Вчера он, плотно поужинав, улегся в спальне газетку почитать. В местной прессе нашел статью про свой канал: костерили его – дальше некуда. Директор разозлился, скомкал газетенку и кинул в угол. Раздался звонок, Вадим Рудольфович снял трубку.

– «Мурка» не должна выйти, – сказал незнакомый голос.

– Кто вы? – лениво поинтересовался директор, не придавая значения словам незнакомца.

– Повторяю: никаких «Мурок», иначе пожалеешь!

– Не пугай. Не хочешь, чтоб фильм вышел, – пожалуйста. Но потрачены большие средства, которые дал заказчик. Возмести ему и нам материальные затраты, и фильма не будет. Всего миллион рублей. Понял?

Вадим Рудольфович положил на аппарат трубку, не поленился – встал и выдернул из розетки шнур от телефона. Упав на кровать, процедил:

– Хм, диктовать еще мне будут...

Его не испугал звонок, хотя храбрым он никогда не был. Вадим Рудольфович человек примитивный, потому и считал себя недосягаемым. А утром он пришел в панику – мало запросил! Заказчику придется вернуть не только полмиллиона рублей, но и то, что он потратил на Зоины поездки. Конечно, затраты канала были небольшими, но что же останется от миллиона при условии, если его дадут за то, чтобы фильм не вышел? Меньше, чем получено сейчас. А деньги уже приросли к рукам, стали кровными. Расстаться с ними? Да ни за что! Сидел сейчас Вадим Рудольфович в кабинете, смотрел на телефоны, которых у него два на столе, и повторял себе под нос, как заклинание:

– Хоть бы еще позвонил...

А Зоя тем временем трудилась над фильмом. Тревога не проходила, особенно когда она заметила, возвращаясь домой, внушительного амбала, следовавшего за ней по пятам. Или уже мерещится? Но попробуй, уговори себя, что померещилось. Зоя вбежала в подъезд, заранее приготовив ключи. Чуть позже мужик тоже вошел, она увидела его в проеме лестницы, он поднял голову. Зоя скрылась в квартире, едва не получив инфаркт. Ну и жизнь... Да к черту телевидение! Устроится в газету, будет кропать статейки о мудрейших, умнейших, честнейших чиновниках города, и все дела...

Кто-то позвонил в квартиру. Зоя на цыпочках подкралась к двери, в глазок не рискнула посмотреть, поэтому спросила:

– Кто?

– Зоя, это я, Аристарх.

Она впустила его и затараторила:

– Ты никого не заметил внизу? За мной ходил какой-то тип. Во-от такая пачка, – показала на себе растопыренными пальцами. – Клянусь, ходил! Сначала думала, что показалось, а он и в подъезд вошел за мной...

– Извини, что явился без предупреждения. Это тебе, – протянул Аристарх скромный букет.

Цветы в его руках она не заметила, находясь в состоянии трясучки. Когда он сунул три гвоздики чуть ли не в лицо ей, взяла, про себя усмехнувшись: два мужа тоже дарили поначалу цветы, потом забывали, где они продаются. Наливая в вазу воду, Зоя не унималась:

– Все, завтра же уволюсь. Хотя мне ужасно нравится работать на телевидении. Да, провинция, да, у нас тяжело, людей не ценят, но чтоб меня из-за какого-то фильма, который еще неизвестно кто смотреть будет...

– В программе он стоит послезавтра. Можно, я приеду к тебе посмотреть?

– Приезжай, – механически разрешила Зоя и продолжила: – Нет, если б я влезла в коррумпированную среду, раскрутила экономические преступления...

– Звонят, – сказал Аристарх.

– Что?

– Телефон звонит.

Зоя рванула в комнату, ведь заказчик обещал позвонить. Ну, она ему сейчас...

– Здравствуйте, Зоя Артемовна.

Она угадала.

– Здравствуйте. Послушайте, я больше не буду делать ваш заказ, мне не только угрожали, но уже и преследуют меня...

– Это мой человек, – перебил бархатный голос. – Вас охраняют. Но я сделаю ему выговор, вы не должны были его заметить.

– Значит, вы считаете, мне на самом деле грозит опасность, раз приставили ко мне охрану? Но моя-то какая вина? Я всего лишь исполнитель...

– Признаюсь, угрозы вам явились для меня неожиданностью. Не думаю, что их осуществят, но для вашего спокойствия вас будут охранять надежные люди.

– Еще никому не удалось избежать пули даже при многочисленной охране, – возразила Зоя. Как ей хотелось его послать, ой, как хотелось... – Скажите, зачем вам все это?

– Так надо. Я удвою ваш гонорар, но следующий сюжет должен выйти. До свидания, Зоя Артемовна.

– Катись к черту со своими сюжетами! – воскликнула она, но ее уже никто не услышал, Зоя обращалась к гудкам.

Она вернулась на кухню, села и подперла щеку кулаком.

– Есть будешь? – спросила Аристарха. Спросила апатично, не имея желания ни к чему прикасаться. – Полуфабрикаты на выбор: пельмени, котлеты, блинчики с мясом.

– Блинчики с мясом. Сиди, я сам справлюсь. – Аристарх открыл морозильную камеру, перебирал замороженные продукты. – Хочешь, останусь у тебя?

– У меня один диван.

Мда, в подобных ситуациях мужчина вообще-то необходим... Одной жутко, несмотря на то, что заказчик немного успокоил ее.

– Я могу на креслах устроиться, – сказал Аристарх, достав упаковку с блинчиками. Теперь он искал сковородку. – А ты трусиха.

– Еще бы, – фыркнула Зоя. – Знаешь, в героини не рвусь. Если кому-то нужен пьедестал в виде надгробия – пусть лезет, я спокойно уступлю.

Блинчики безнадежно подгорели, а внутри остались сырыми, соответственно они перекочевали в мусорное ведро. Зоя приготовила чай и бутерброды, но после ужина тактично выпроводила Аристарха.

Он вышел из подъезда, достал сотовый, буркнул:

– Машину.

Полминуты спустя к подъезду подъехал черный джип, из него вышли два человека, один распахнул дверцу. Второму Аристарх, по пути к джипу, кинул ключи, тот на лету их поймал и направился к драндулету.

Наступил вечер премьеры. Зоя как на иголках была (кстати, иголки в нервных клетках стали обычным ее состоянием). Аристарх приехал поддержать Зою морально, вдвоем они сели перед телевизором. Смотрели молча. На этот раз автор фильма не показалась в последних кадрах, лишь прозвучал ее голос на титрах:

– Это вторая история. Как вы убедились, обе они связаны между собой.

И все. Зоя шумно вдохнула воздух, словно до этого вообще не дышала. Аристарх пошел в прихожую, бросив на ходу через плечо:

– По-моему, очень неплохо.

– Видишь ли, мне кажется, не имеет значения, какой получился фильм.

Неожиданно вылетевшая фраза явилась и для самой Зои открытием. Ведь она старалась, из кожи вон лезла, чтоб сделать материал «смотрибельным».

– Почему? – отозвался Аристарх из прихожей.

– Потому что не это главное для заказчика. В данном случае важно содержание.