– Я слышал, ты сказала про угрозы...

Зоя не дослушала, кинулась к телефону, который зазвонил второй раз:

– Я что, недоступно объяснила? – разъяренно заговорила она, но... услышала бархатный голос.

– Зоя Артемовна?

– Наконец-то! – процедила она. – Мне необходимо с вами встретиться и поговорить...

– Исключено. Говорите сейчас.

– Ах, сейчас? Хорошо. Мне угрожают. По телефону звонят и угрожают из-за вашего документального детектива. Только что очередной раз звонили. Требуют, чтобы вторая часть не вышла. Как это понимать?

– Я не готов ответить вам, позвоню завтра.

Гудки. Зоя была вне себя, хаотично задвигалась по комнате, ругаясь:

– Вот козел! Знает же, что подставил меня, и...

– Зоя, может, ты объяснишь, в чем дело? – перебил ее Аристарх, перейдя вдруг на «ты». Она не обратила на это внимания, не до того было, потянуло выговориться, потому что кипела Зоя на все сто градусов:

– Один придурок заказал фильмы, над которыми я сейчас работаю. Руководству каналом он поставил условие, чтобы только я работала. Заплатил полмиллиона рублей, представляешь? – Машинально и она перешла на «ты». – Он оплатил дорогу в Финляндию, с оператором мы встретились с Крамсу, которого ты видел в первом фильме. У, чего мне это стоило! Я три дня мерзла перед его домом, чтоб заставить старика рассказать о мачехе. Фильм вышел. И вдруг звонит прямо на канал неизвестная тетка, спрашивает, о чем будет следующая часть. Я говорю: о Мурке. Тогда она мне приказным тоном заявляет: не делайте этого! Потом было еще два звонка, домой, и мне попросту угрожали, сказали, что если выпущу второй фильм, то пожалею. Я пробовала отказаться, но директор и главнюк... то есть главный редактор уговорили меня продолжить работу. Конечно! Им отстегнули наличкой, деньги они поделили и, думаю, успели потратить, а я должна отдуваться! И вот опять! Угрозы!

– А кто звонил второй раз?

– Придурок... То есть заказчик. Сам не показывался ни мне, ни руководству.

– Что он сказал?

– Что не готов ответить, видите ли! Мол, завтра позвонит. Я не понимаю, что за цель он преследует, чего добивается. Не просто же так он заказал именно этот материал! А денег отвалил – ужас! Явная интрига, кого-то он хочет достать моими сюжетами. А я при чем? Почему он избрал именно такой способ? Почему подставляет меня?

– Наверное, он не думал, что подставит тебя, – предположил Аристарх.

– Что мне делать, Аристарх? Я боюсь.

– Курить можно? Полагаю, наша прогулка отменяется.

– Кури, – разрешила Зоя, взяла сумочку и достала сигареты, не раздеваясь, вернулась на стул. Аристарх щелкнул зажигалкой, поднес огонек к ее сигарете. – Бред какой-то.

– Угрозы бредом не могут быть, – сказал Аристарх, хмурясь. – Я не пугаю, но сейчас разбираются двумя способами: либо изобьют до полусмерти, либо пулю выдадут. Только не понимаю, ты-то действительно при чем? Логичнее найти заказчика, с ним и разобраться.

– Судя по всему, логикой они не владеют.

Он курил, о чем-то думая. Собственно, наверняка о Зоиной проблеме. Возможно, мужчина испугался за себя, ведь связавшись с женщиной, которой грозит расправа, Аристарх и свою жизнь подвергает опасности. Так думала она. Поэтому, чтобы он не юлил, не искал повода убраться, а ей не стало от этого противно, она сказала:

– Тебе лучше держаться от меня подальше. На всякий случай. Потом как-нибудь прогуляемся по вечернему городу.

Аристарх взглянул на нее с необъяснимой жалостью, загасил сигарету, Зоя поняла его молчаливый намек, решила освободить от геройства:

– Только давай без благородства. Мне страшно, и не говори, что тебе не страшно, не поверю.

– Угрожали не мне. Свари кофе. Кофе-то у тебя есть?

– Растворимый.

– Ты пьешь растворимую бурду?

– Я пью и ем то, что быстро готовится. Раздевайся.

– Совсем? – пошутил он.

Зоя окатила его красноречивым взглядом – мол, разбежался! – и пошла на кухню, поставила чайник. Аристарх принес пепельницу, удобно устроился на стуле, закинув ногу на ногу, закурил, после длительной паузы поделился мыслями:

– Логика у них есть. И вот в чем... – Замолчал, видимо, отслеживал пресловутую логику. Зоя присела напротив, замерла в ожидании, своих мозгов уже не хватало. – В «Мачехе» ты сказала, что тебе предложили провести расследование...

– Какое же это расследование, если заказчик меня точно направляет по адресам? Он прекрасно осведомлен и знает конечную цель.

– Не перебивай. Так вот. Некто догадывается, что за фильм заплатили. Не станет же канал выполнять чью-то просьбу бесплатно, верно?

– Абсолютно.

– Следовательно заказчик – человек независимый, имеет большие средства, способен себя оградить не только от угроз, но и от всяческого посягательства.

– А как думаешь, те, кто мне угрожает, знают заказчика?

Аристарх опустил уголки губ вниз, потом пожал плечами:

– Может быть. Если они знают заказчика, то понимают, что он не остановится. Тогда кого надо остановить?

– Меня? – с сомнением произнесла Зоя.

– Выходит, так. Звонили-то тебе. Это же просто: внести панику. Но тут есть и второй вариант, думаю, он имеет право на существование.

– Какой?

– Они не знают заказчика, но хотят приостановить работу, чтобы получить время и выяснить, кто заинтересован в твоих фильмах. Знаешь, что меня натолкнуло на такую мысль? Ваш заказчик не показывался на студии и с тобой не встречался. Он знает, что его будут искать!

– Прямо детектив, честное слово, – вздохнула Зоя. – Значит, угрозы мне – не что иное, как способ приостановить работу? И мне ничего не грозит?

– Зоя, я этого не говорил, просто рассуждаю. Мне ясно одно: некие люди очень не хотят, чтобы твои сюжеты выходили на экран. А на что они способны, я не знаю. Если боишься, поживи у меня.

– Еще чего! – фыркнула она. – Соображаешь, что предлагаешь?

– Я предоставлю тебе отдельную комнату, – продолжил Аристарх. – К тому же у меня свободный график, буду отвозить тебя на работу и забирать. А там что-нибудь придумаем.

– Спасибо, но я не могу воспользоваться твоим предложением. Господи, ну неужели кому-то сюжеты из стародавних времен мешают?

– Мешают, Зоя, мешают, – убежденно произнес мужчина. Впрочем, Зоя сама это поняла, давно поняла.

Чайник вскипел.

Журналисты недоуменно переглядывались: вроде не день зарплаты, а у шефа испорчено настроение, на лице страдание, в фигуре скорбь. И они оказались правы. Вадим Рудольфович, не поздоровавшись с секретаршей, от чего с ней чуть удар не приключился, заперся у себя в кабинете. Он весь сжался в кресле, мысленно вернувшись во вчерашний день.