– И меня прости, – виновато сказала Тонька. – Будем надеяться, что все закончится хорошо и мы еще споем.

– А как же, – с оптимизмом отозвалась Галкина. – Обязательно.

Печкин облокотился на косяк двери и с удовольствием наблюдал за Ольгой. Она приводила его в восхищение. И мысли, и лицо, и фигура, и характер, и жизнерадостность, и мужество. Точно по Чехову. Просто подарок классика.

Последние приготовления и штрихи. Сергеева взглянула в зеркало, удовлетворенно вздохнула, подхватила сумки и вышла из квартиры. У подъезда ее ждал Илья. Он немедленно кинулся к Машке, отобрал сумки, закинул их в багажник и только затем улыбнулся.

– Молодец, Мария, все идет точно по расписанию. Садись, поедем.

– Привет, Илья, спасибо за помощь. – Машка устроилась поудобнее и покосилась на своего спутника.

Казалось, что он стал еще мужественнее со времени их последней встречи, хотя куда уж больше. Зеленые глаза искрились на загорелом лице вместе с обаятельной улыбкой, а к мощным бицепсам хотелось немедленно прикоснуться.

«Спокойно, дорогая. Илья – просто твоя опора и охрана. Нечего таять от одного взгляда на него. Надо держать себя в руках», – мысленно пыталась настроить себя Машка.

Первые минуты парочка молчала, привыкая друг к другу в замкнутом пространстве салона автомобиля. Затем Машка не выдержала:

– Какие новости, Илья?

– Пока ничего определенного, новых покушений не было. Поэтому новостей нет.

– То есть пока меня или Галкину не грохнут, найти нехорошего человека, убившего Гришку и покушавшегося на меня и Олечку, невозможно? Не слишком приятная перспектива. – Сергеева сморщила крохотный носик и нахмурилась.

– Маша, я с тобой и отвечаю за тебя. От Галкиной не отходит Толик. Не волнуйся, вы обе в безопасности.

Илья нагло подрезал какой-то «мерседес» и рванул с немыслимой скоростью вперед.

– Ты что, бывший гонщик? – замирая спросила Марья. Она любила мчаться по дорогам, а вовсе не летать.

– Как ты угадала, – поразился Илья.

– Легко. Ты все время гонишь, а я торможу и торможу.

– Прости, это привычка. Люблю скорость. Ты меня останавливай, договорились?

– Да. И еще чуть помедленней. Пусть будет хотя бы сто сорок на спидометре.

Илья засмеялся, сбросил скорость и вежливо ответил:

– Как прикажете, мадемуазель. Уже подъезжаем.

В Домодедово было огромное количество пассажиров, улетающих, встречающих, провожающих и счастливо приземлившихся.

Сергеева активно инструктировала своих сотрудников, мобильно перемещаясь по залу аэропорта. Илья пытался не отставать. Но задача была не из легких. Стремительность Машки не поддавалась описанию.

– Да, крупно не повезло убийце с тобой, Машенька. – Илья подхватил Марью на руки и усадил на багажные сумки.

– В каком смысле? – удивилась Машка и замерла от восторга. Руки Ильи оказывали на нее магнетическое воздействие.

– В том смысле, что угнаться за тобой очень трудно. Ты все время крутишься и носишься по залу по совершенно невероятной траектории. Уловить, где ты остановишься и что будешь делать дальше, очень трудно. Тебя надо брать тепленькой. Когда ты сидишь, лежишь, спишь или ешь.

– Трудная мишень! Да?! – похвасталась Машка.

– Да. Ты можешь посидеть буквально пять минут и не трогаться с места, мне надо отлучиться, а? – Илья с подозрением уставился на Марью.

– Могу попробовать. – Машка достала мобильный телефон и стала тыкать в кнопочки. Илья растворился в толпе.

Через десять минут он нашел ее на том же месте, и сердце его радостно забилось. Машка прилежно сидела на сумках, не реагируя на просьбы и вопли сзади стоящих пассажиров. Андреев подбежал к ней, приподнял, чмокнул в нос, поставил Машку на ноги, передвинул багаж и снова водрузил бесстрастную фею на сумки.

– Доволен? – спросила Машка.

– Чрезвычайно, – серьезно ответил Илья. – Мне ужасно нравится возиться с тобой. Что скажешь?

– Мне тоже все нравится, – шепнула в ответ Сергеева, приподняв голову и проваливаясь в зеленый омут глаз своего телохранителя.

Полет оказался с приятным сюрпризом.

Вместо запланированных четырех часов самолет долетел за два. Внятно объяснить сей феномен никто, включая летную бригаду, не смог. Вот долетели за два часа и все тут. Радуйтесь, дамы и господа.

Машкино личное мнение сводилось к проделкам лысого кардинала из Союза Девяти. Илья обдумывал версию происходящего, ориентируясь на Бермудский треугольник.

Пассажиры высказывали самые невероятные предположения, начиная с перевода времени во Франции и заканчивая всеобщим помешательством.

В Ницце они взяли машину напрокат. Симпатичный автомобиль сверкал глянцевым блеском, крутил округлыми боками и вполне соответствовал своей цене. Машке необходимо было посетить торговый центр как можно быстрее.

– Поехали Илья, я страшно тороплюсь, дел невпроворот, – щебетала Марья.

– Я готов, садись. – Спутник распахнул дверцу перед ней.

Они достаточно быстро сориентировались по карте и тронулись в путь. У торгового центра практически негде было припарковаться, и Илья с трудом втиснул машину в небольшую брешь.

– Оставь все в машине, мне некогда, бежим. – Машка торопилась, прикидывая в уме, успеют ли они вернуться вовремя и останется ли время для подготовки к вернисажу.

Илья покорно оставил в машине фотоаппарат, видеокамеру, куртку и Машкины сумки, битком набитые аксессуарами, необходимыми для сегодняшней премьеры. Парочка пронеслась по магазину, Машка купила необходимые мелочи, предназначение которых для Ильи оставалось загадкой, и, не снижая скорости, направилась к месту парковки. Автомобиля, взятого напрокат, на месте не было. Брешь была, а машины не было.

– О господи, этого еще не хватало. Угнали, что ли? Илья, что делать будем? – Машка кричала, одновременно подпрыгивая и вертя головой в разные стороны.

– Сейчас выясним, не волнуйся. Видишь, полицейский стоит. Пойдем, поговорим с ним. – Илья старался остановить Машкину панику.

– Да, полицейский – это, конечно, хорошо. А ты французским владеешь? – беспокойно осведомилась Марья.

– Нет, я языков иностранных вообще не знаю. А ты?

Машка с остервенением потянула себя за волосы.

– Боже мой, я тоже не знаю. Помню, что, кажется, по-английски машина – это «кар».

– А по-французски как?

– Не знаю, не знаю, как, – Машка подвывала, – как мы с ним объясняться-то будем, а?

– Подумаешь, бином Ньютона, с помощью «кара» и жестов, не дергайся, все будет хорошо. – Илья задумался и добавил: – Наверное.