– А говорил, что дружишь с ними, – удивился офицер.

– Дружу. Но одно дело, в голодное время припасами поделиться, и другое – на дядю работать, когда своих ртов полно. Да и не любят они так. Бывает, когда молодёжь в большой мир идёт, опыта набраться, тогда да. Порученную работу честно делают. А когда племени дело касается, то тут всё побоку. Племя у них на первом месте.

– Жаль. Я уж обрадовался, что хоть у тебя получится, – вздохнул контрразведчик.

– А зачем вам это? – осторожно поинтересовался Мишка. – Вроде не то время, чтобы экспедиции всякие устраивать.

– Стране деньги нужны, – подбирая слова, принялся пояснять офицер. – Вот и пришло указание как можно больше месторождений дорогих металлов изыскивать. Золото да серебро. Сам понимаешь, война дело дорогое. А ты который уже раз в банк золото сдаёшь. Может, покажешь, где мыл?

– Я в разных местах мою, – вздохнул парень. – Артель туда ставить толку не будет. Мне одному за глаза хватает, а для артели места слабые. Но ежели найду толковое место, лично вам расскажу. Хотя есть одно… – Мишка сделал вид, что задумался.

– Да говори уже, – поторопил его контрразведчик.

– У самой границы ручей есть. Хунхузы там постоянно золото моют. Я их караваны уже два раза брал, – зло усмехнулся парень. – Место богатое, но без драки не обойдётся.

– Погоди. Что значит – два раза их караваны брал? – вдруг вскинулся офицер. – Ты, изверг, решил в разбой податься?

– Да какой там разбой, – отмахнулся Мишка. – Положил десяток бандитов, да их груз и забрал.

– Это когда мулов казакам продал? – уточнил контрразведчик.

– Ага.

– А второй раз?

– Лодками везли. Вот я на тех лодках до станицы и сплавился, – ехидно усмехнулся Мишка. – Думали, самые умные и ежели на середину реки выгребли, так никто и не дотянется.

– Понятно, – растерянно вздохнул офицер. – Ты со своей винтовкой да ещё и с оптическим прицелом через губу поплёвывая дотянулся. А на лодки как попал?

– А была у меня лодочка лёгкая. Вот на ней и догнал, – пожал Мишка плечами.

– А не боишься, что хунхузы на тебя, как на зверя, охотиться начнут? Сам-то ладно. Мужик взрослый, знал, на что идёшь. А близкие как же?

– Ну, чтобы охоту такую устроить, нужно знать, на кого охотиться. А после меня живых бандитов не остаётся, – отрезал Мишка.

– А если видел со стороны кто? – не сдавался офицер.

– Так я ж не дуриком в драку лез. По бережку несколько вёрст за ними шёл. А когда понял, что место удобное и сторонних нет, тогда и начал.

– Понятно, – вздохнул контрразведчик. – Значит, говоришь, ручей богатый? – задумчиво уточнил он.

– Богатый, – решительно кивнул Мишка.

– На карте показать можешь?

– Ну, ежели он у вас на картах есть, покажу.

Контрразведчик поднялся и, порывшись в шкафу, достал карту нужных мест. Раскатав её на столе, он вопросительно посмотрел на парня. Вскочив, Мишка обошёл стол и, склонившись над картой, принялся внимательно её изучать. Определившись, где проходит условная граница, он сместил палец к самому обрезу карты и, вздохнув, проворчал:

– Вот на этом ручье, вёрст на пять ниже по течению. Он вдоль границы идёт, плавно уходя на их сторону. Ежели по прямой от границы, вёрст семь будет.

– Чужая территория, – скривился контрразведчик.

– А где это написано? – фыркнул Мишка.

– Вот только не начинай опять свою анархию, – отмахнулся офицер.

– Чего не начинать? – переспросил Мишка, пряча улыбку. – Нет там никакой анархии. Там тайга сплошная. И столбов верстовых нет. Так что ежели артель вооружить как следует и крепкой охраной обеспечить, то добыча серьёзная будет.

– Прикажешь туда роту солдат на охрану отправить? – поддел его офицер.

– Вот как раз солдат и не надо, – не принял шутки парень. – А стрелков толковых из охотников нанять в самый раз было бы. Они и в засаде сидеть умеют. Вот вам готовые секреты. И следы читают, вот вам дальняя разведка. А уж про то, как стреляют, и говорить нечего.

– Как у тебя всё просто, – фыркнул контрразведчик, при этом явно задумавшись.

– А чего мудрить? – пожал Мишка плечами. – Сейчас туда всё равно идти смысла нет. А вот весной, когда сезон охотничий закончится и лёд сойдёт, в самый раз. Лето для охотника пустое время, и от заработка никто не откажется.

– Даже ты? – тут же последовал вопрос.

– Не, – замахал руками парень. – Мне это скучно. Да и дела у меня летом есть. Я ж ещё и оружейник в станице.

– Жаль, – усмехнулся офицер. – Думаю, под твоей командой такая охрана своё дело сделала бы отлично.

– И без меня командиров хватит, – усмехнулся парень. – Да и молод я ещё опытными охотниками командовать.

– А попроще мест не знаешь? Неужто на нашей стороне таких ручьёв не найдётся?

– Так на нашей все ближние ручьи уже выбраны, а дальние обнюханы, – рассмеялся Мишка. – Купцы, что золотом промышляют, за такие наводки горло перегрызть готовы. Помните, как Кособородов меня пригнуть пытался, чтобы заставить ему богатые места искать?

– Такое забудешь, – снова скривился контрразведчик. – Кучу планов мне сломал, сволочь.

– За то и поплатился, – отмахнулся Мишка. – Есть ещё одно место, – подумав, вздохнул он. – Но оно очень неудобное. Там до воды далеко. Если только самородки выбирать.

– Показывай, – тут же потребовал офицер, доставая очередную карту.

– Вот тут примерно, – указал парень, ткнув пальцем. – Карта у вас, конечно… Два лаптя правее солнышка. В общем, с тракта вдоль оврага и по звериной тропе. Там через день ходу на север две скалы рядышком будут. На них и идти надо.

– А жила где? – растерялся контрразведчик.

– А промеж них и будет. Только я не уверен, что там жила. Золото самородное там есть. Точно знаю. Сам собирал. А вот жила или нет, не скажу. Но ещё раз повторю, место плохое. До ближайшего ручья полдня пути. И камень. Землю лопатой так просто не возьмёшь.

– А самородки тогда откуда? – не понял офицер.

– А их, похоже, дождями да паводками вымывает, – пожал Мишка плечами.

– Похоже, – фыркнул контрразведчик. – А точнее объяснить можешь?

– Да откуда ж я знаю, как они там берутся? – возмутился парень. – Я ж не геолог.

– Тоже верно, – смутился офицер. – Но самородное золото там точно есть?

– Точно, – решительно кивнул Мишка. – Говорю же, сам его там собирал.

– А почему никто больше о тех местах не знает? – вдруг спросил контрразведчик.

– Может, кто и знает, – равнодушно хмыкнул Мишка. – Говорю же, там камень почти сплошь. Растений почти нет, вот зверьё туда и не ходит. Потому и охотникам там делать нечего. И до воды далеко. На ночёвку не встанешь.