*+*

— Дело было на обеде, но приехали медведи…, — Ярго вошел в комнату, где по его сведениям собрались счастливые представительницы бального общества. — Так, косолапый, за каким… хм… ты под кресло пытаешься заползти с твоими-то пропорциями?

— Прячусь я тут, — недовольно проворчал Перевертыш, выбираясь из слишком малогабаритного укрытия. — А то эти, которые наши любимые, хотят меня поколотить! Маленького и беззащитного Медвежонка!

— Хотелось бы на это посмотреть, — черный дракон покачал головой, высматривая среди разноцветной стайки девушек свою Викки. — Табуреточки и стремяночки можно недорого купить у Барыги. А то они до твоей физиономии недопрыгнут даже на каблуках… А где Викки?

— Твоего оронга выгуливает, — ответила Килиана, поправляя крупные серьги с неприлично большими рубинами. — А этот ябеда всё равно отгребет. Будет знать, что дракониц слух похлеще летучих мышей. Это мы-то птички-мозгоклюйки? Пусть нагнется, медвежатина отбивная, я ему прямо между глазонек врежу! А лучше пусть на пол ляжет, чтобы пинать удобнее было!

— Не надо моего Медвежонка бить, — рядом раздался недовольный голосок Ханни, — он у меня хороший! Местами. А за птичек я ему и сама наказание придумаю… Неделю со мной по магазинам будет каждый день ходить. И начнем мы, пожалуй, — она красноречиво указала взглядом на украшения Килианы, — с ювелирного… Эй, девочки, мы сегодня танцуем или как?

— Ага, на твоем Перевертыше, — Ведьмочка закончила с прической Целительницы, воткнув в нее последнюю шпильку. — Милорд Ярго, мы готовы взять ратушу штурмом и оттоптать ноги всем кавалерам. Ой, а на фуршете будет достаточно еды?

— Мэру уже намекнули, что особо привередливые гости могут и от него кусочек откусить в случае чего, — Черный ярл профессионально сдерживал эмоции на лице, забавляясь при этом реакцией женской публики. — Но, боюсь, дамы, вам все же придется довольствоваться лучшими блюдами от столичных рестораций. Не вздыхайте так печально, на столиках будет и мел, и акулятина, и лимоны в томате…

— А вот только издеваться не надо! — Викки привычно скинула мужу управление над нагулявшейся лохматой тварью. — Внимание, в коридоре замечена леди Ван Лентайн! У нас две минуты на побег! У кого переходники есть, пока нас опять украшать по-новой не начали? А то как-то я не готова снова эту процедуру переживать. Мне и прошлых трех разиков хватило.

— У меня есть, — робко произнесла Энни, вытаскивая кристаллы из кармашка платья, — только их настроить надо. Эй, Розка, не трогай! А то нас вместо танцзала куда-нибудь на дальние Рубежи закинет! А там холодно и нечисть голодная бегает!

— Уже отбегалась, наши мужчины постарались, — Килиана подхватила кристаллы и спрятала к себе в сумочку. — Спасибо, Энни, но портал нам Яри откроет! Да, родственничек? Кстати, Розочка, прием в твою честь. Даже супруга Верховного Конунга быть обещала. А мы как, только танцуем или еще и развлекаемся?

— Кили, не слишком ли ты увлеклась розыгрышами? — Ярго нежно приобнял жену, незаметно изъяв у неё накопители с заготовками для иллюзий. — Сейчас допрыгаешься, Люциан разрешил применить к тебе любые воспитательные меры на мое усмотрение. А я очень изобретательный в этом вопросе.

— Ты лучше портал открой, зануда! — Килиана угрозы на свой счет не приняла всерьез и лишь подбоченилась с издевкой. — А то девочки танцевать хотят, а не твои нотации выслушивать. И Медвежонка мы с собой забираем… да не дрожи ты так. Гонять тебя завтра будем.

— Портал открыт, — Ван Лентайн не стал портить настроение пребывающим в нетерпеливом ожидании красавицам. Проще усилить присмотр на месте. — Приятного вечера! Я чуть позже подойду.

— Так, а что у нас тут? — Викки внимательно осмотрелась, не забывая всем ласково улыбаться и здороваться с приглашенными на бал.

— Веселье у нас тут скоро начнется, — хищно усмехнулась Розалинда, притягивая к себе принаряженную по случаю выхода в люди и на редкость культурную Панику. — Вик, Ярго у тебя всё отобрал? Возьми десяток накопителей.

— И несколько заготовок для иллюзий, — Эльфийка переложила в руку фейки пяток зачарованных монет. — Розка, по команде врубай ментал! Я добавлю стихиями, а Викки потом дополнит всё иллюзиями. Ну, и заодно можно защиту на ратуше подправить.

— Защиту я уже свинтила, — Викки подмигнула соучастницам представления, направляя плетения иллюзий в зал, где потихоньку начала звучать первая мелодия. — Начинаем! Что такое! А кто ещё здесь кроме нас развлекается? Тут же все опутано чужими заклятьями!

— Получается, ты защиту мэрии подправила, а когда выпустила свои мороки, то эти внезапно стали заметны? — Килиана с любопытством изучала переставшие быть невидимыми для магического зрения незнакомые конструкты, напитанные силой и просто излучающие опасность. — Это уже серьезно. Розка, дай-ка нашим недоброжелателям по мозгам, пока они не запустили ловушки. Если они у них есть, эти мозги.

— Я сейчас отзеркалю вот это плетение, чтобы найти его хозяина, — Розалинда, которую прикрывали ее подруги, сосредоточилась на поиске злоумышленников, пустив по питающему силовому полю свой ментальный импульс. — Есть контакт! Добивать будем или пусть живет? Ого! Целый архимаг! Девочки, подпитаете меня? Я ему сейчас все мозги выжгу! Ну, или хотя бы сознания лишу… Вот же дрянь какая, решил надо мною контроль установить! Много таких было, желающих. Вик, зови нашего ректора, будем пытать этого гада! Я даже знаю, каким блюдом из рациона подцепивших залетный вирус!

— А к вам там, милорд ректор, делегация из министерства образования, — новая секретарша Ярго боязливо стояла на пороге кабинета и делала руками странные пассы, пытаясь изобразить степень важности посетителей. На что Ярго лишь хмыкнул и терпеливо кивнул, подбадривая временного сотрудника. — Как велено по инструкции, маршрутный лист и кристаллы перехода «на хесс» я им выдала. Но они все равно очень хотят пообщаться с вами. Лично. Им сказать, что вы сегодня посетителей принимаете исключительно на вашем любимым кладбище? В полночь? И чтобы саваны они с собой захватили?

— Таких настырных и лопатой не перешибешь, — Черный ректор переложил недочитанные бумаги на край стола и простучал пальцами гимн Норвейи. — Запускай всех разом и приготовь нам кофе, пожалуйста. С сахаром, а не со слабительным как в прошлый раз. А то химчистка министерского экипажа за счет Академии — дорогое удовольствие. Кстати, Эрика, что они от меня в очередной раз хотят, не спросила? Впрочем, я и сам спрошу. А может перекинуться ради разнообразия в боевую ипостась? Чтобы они сами все вопросы сняли с повестки дня…

— Вы как обычно, очень гостеприимны, ярл Ван Лентайн, — министр образования Империи бесцеремонно отпихнул замершую в дверях девушку и целеустремленно вошел в кабинет. — Так вы нас соизволите принять?

— После того, как вы извинитесь перед моим секретарем, которого не стоило выталкивать из моего кабинета, — Ярго без тени улыбки посмотрел на лорда Конто, который словно напоролся на невидимое препятствие и не смог даже шагу ступить дальше. — А иначе вы все выйдете отсюда раньше, чем войдете. Причем, сомневаюсь, что через дверь.