class="p1">Насторожившись, я снова перестаю дышать, в этот раз добровольно. Неужели детектив Лейк продажный полицейский? И работает на какого-то Келлермана? Но кто это? И какое отношение имеет к делам клуба?

— Слишком много совпадений, — качает головой Чейз. — И слишком много проблем, которые начались после заказа в Вашингтоне.

— А чего ты хотел? Келлерман почти двадцать лет лоббирует законы и просто так не уступит.

Так речь о конкуренте! И не абы каком, а связанном с политикой.

Я хватаюсь за каждый клочок информации и сопоставляю с известными фактами.

Убийство сенатора. Шантаж конгрессмена. Все это — звенья одной цепочки, ведущей к таинственному Келлерману, который, судя по всему, промышляет схожими аферами.

Страшно подумать, что кто-то еще занимается подобным. Но спрос рождает предложение, и наверняка «Мираж» не единственный исполнитель на рынке махинаций. Странно, что я не додумалась раньше. Это ведь вполне логично.

Понятно, почему Чейз взбешен. Для него клуб — это прежде всего бизнес и огромные деньги. Кому захочется их терять?

Вот только Рид не согласен с братом.

— Не стоило соваться в Конгресс.

— Серьезно? — Чейз коротким рывком ослабляет узел галстука — он явно настраивался на другой тон беседы. — Хочешь обсуждать это при ней?

— А что она сделает? — Рид скрещивает руки на груди. — Побежит докладывать Лейку?

— Именно. Не удивлюсь, если на ней прослушка.

Под пронизывающим взглядом Чейза так и тянет отступить назад, но этим я лишь подтвержу его нелепое предположение.

— Нет никакой прослушки, — отбивает Рид.

Щеки становятся пунцовыми, едва я вспоминаю о случившемся в спальне. Избавив от полотенца, он не то что, микрофон — каждую родинку бы на мне рассмотрел.

— Не переубедишь, не пытайся, — не сдается Чейз. — Лейку нужен крот.

— И он выбрал на эту роль новенькую? Не смеши меня.

— Новичка проще завербовать.

Наблюдая, как они сцепились, я невольно вспоминаю спарринг в тренажерном зале, но если тогда оба развлекались, то сейчас схватка нешуточная. Она в разы жестче, словесные удары болезненнее. Судя по зашкалившему напряжению, братья спорят не в первый раз, и ни один не намерен уступать.

Непривычно видеть их такими. Я была уверена, что Рид пойдет за Чейзом до конца. Поддержит любое решение. Но нет, он возражает в открытую.

— Почему бы просто не устранить копа?

— Потому что нам не нужно лишнее внимание, если хотим удержать Вашингтон.

От избытка информации я не успеваю даже мысленно осудить предложенный Ридом метод. Все внимание поглощено складывающейся картиной. Похоже, основное разногласие только в географии. Чейза интересует расширение бизнеса, а Рид не в восторге от идеи.

— Чем тебе недостаточно Вегаса? — подтверждает догадку он.

— Это не обсуждается. И раз Келлерман играет грязно, сыграем и мы.

— О чем ты? — раздражение Рида сменяется заинтересованностью.

Чейз самодовольно ухмыляется, оценив это как уступку.

— Убивать Лейка нельзя, поднимется волна дерьма. Придется подставить, чтобы не путался под ногами. И в главной роли, — в мою сторону следует очередной кивок. — Будет она. Если, конечно, хочет жить.

Глоток воздуха застревает на середине вдоха. Перед глазами мутная поволока, в горле сухой лед, в мыслях хаос. Игра, в которую меня втягивают, в разы опаснее, чем все предыдущие задания, потому что провал недопустим.

— Исключено, — снова мрачнеет Рид. — У нее уже есть действующий контракт.

Я почти благодарна ему за то, что он продолжает спорить с братом.

— Приостановишь.

Тон Чейза не допускает возражений, но когда Рида волновало чужое мнение?

— Я сказал: нет! Она не будет в этом участвовать.

От очередного удара по авторитету Чейза перекашивает, но лишь на мгновение. Стремление прятать эмоции — вне сомнений их семейная черта. Ко мне его лицо поворачивается уже без гримасы.

— Оставь нас, — холодно бросает он.

— Иди к себе в номер, Кэтрин, — добавляет Рид. — И не высовывайся оттуда.

Ему явно не терпится разобраться со мной лично, без свидетелей.

— Да, мистер Фоссберг, — демонстрируя покладистость, я устремляюсь к двери.

Жаль, не узнать новых подробностей. Бесстрашная часть меня уговаривает задержаться в коридоре и подслушать, но рациональная не позволяет испытывать удачу. Я уже исчерпала лимит везения, хватит искушать судьбу.

В раздумьях я прохожу к лифту, изводя себя вопросами. Какая ловушка приготовлена детективу Лейку? И хватит ли у меня смелости воспользоваться ситуацией? Объединиться с Кристиной не вышло, но тот план был проигрышным с самого начала. Сейчас иной расклад, и если заручиться поддержкой конкурента Чейза, я действительно получу шанс освободиться.

От мысли, что я осмелилась это предположить, стынут кончики пальцев. Смогу ли я зайти так далеко? Да, Келлерман будет сильным союзником. Как и опасным врагом, если решит, что я бесполезна.

На этаже есть дамская комната, и я прошмыгиваю внутрь, надеясь, что Рид выйдет из кабинета не сразу. Если разминемся по дороге в номер, можно прикрыться отговоркой, что мне стало плохо. Учитывая распирающий от тошноты желудок, почти не солгу.

— Что же делать? — шепчу я, облокотившись о натертый до блеска бортик раковины, но у перепуганного отражения в зеркале нет идей.

Опасно смешивать страх с надеждой. В обреченности проще жить, потому что нет смысла бороться. Но как только появляется крошечная вероятность избавиться от проблемы, люди делают глупости. Поддаются порыву, не рассчитав сил в обманчивой эйфории, и нарываются на неизбежный удар судьбы.

— Нужно все просчитать, — хрипло сообщаю я своей копии за стеклом.

Допустим, способ связаться с Келлерманом найдется. Согласится ли он помочь в обмен на информацию о Чейзе? Вытащит ли меня из «Миража»?

— И для начала выяснить, что он из себя представляет, — достав из сумочки смартфон, я открываю поисковик.

Келлерман, Вашингтон, Конгресс.

Надеюсь, этого хватит. Пусть у него не самая редкая фамилия, но и Вашингтон не размером с Аризону.

Впервые Гугл не задумывается над вариантами. В каждой ссылке высвечивается одно и то же имя — Сет Келлерман — а с прикрепленных к статьям фотографий смотрит один и тот же седовласый мужчина.

— Бывший конгрессмен от штата Массачусетс, основатель благотворительного фонда, — я торопливо пролистываю новости. — Лидер движения «Наследие нации», также финансирует научные исследований в области медицины и здравоохранения.

Широкая улыбка неизменна со всех ракурсов. Если бы еще эта жизнерадостная маска не скрывала под собой монстра! Возможно, более страшного, чем Чейз — тот хотя бы не строит