— Это иллюзия выбора, — с тоской вздыхаю я, опустив смартфон.

Что бы я ни решила — попробовать вырваться или остаться терпеть — я буду еще глубже погружаться в грязь. По моей вине будут рушиться чужие жизни. И когда-нибудь разрушится и моя.

— Я не хочу тонуть, — одна волна мыслей сносит другую как цунами. Толком не соображаю, думаю или говорю вслух. — Продажные копы, конкуренты, пропавшие девушки… Не хочу этого знать…

Я просто хочу жить. Как раньше. Но это неосуществимо. Ведь даже если Келлерман одолеет Чейза, моя основная проблема — Рид. Он никуда не денется, чем бы ни закончилась борьба за Вашингтон.

Заскрежетав зубами, я стискиваю голову ладонями. Хватит рефлексии, пора действовать. Существует только один способ выпутаться, и я воспользуюсь им, заглушив голоса страха и безысходности.

Умывшись, я несколько секунд, не моргая, слежу за стекающей по кругу водой. В горле по-прежнему ерзает застрявший ком, но в глазах нет ни слезинки. Прежняя я заплакала бы, нынешняя тщательно взвешивает слова. Разговор предстоит не из легких.

Ковер в коридоре гасит звук шагов, но я все равно слышу, как Рид проходит мимо. Дождавшись, когда звякнут двери лифта, я осторожно высовываюсь из дамской комнаты и, убедившись, что этаж пуст, иду к кабинету Чейза.

Костяшки пальцев со звонким стуком трижды касаются отполированной поверхности, прежде чем до меня долетает раздраженное:

— Уборка не требуется.

— Это не горничная, — дернув ручку, я замираю на пороге.

— А ты что здесь забыла? — Чейз оборачивается от панорамного окна.

Без пиджака и галстука он кажется менее напряженным. Рукава закатаны, тонкая прядь у виска небрежно выбивается из укладки, в голосе злость и усталость. Неужели спор с братом его настолько утомил?

— Вы правы, мистер Фоссберг, — начинаю я, не дожидаясь, пока меня выставят. — Детектив Лейк предлагал шпионить, но я отказалась, потому что предпочитаю вашу сторону. И сделаю, как вы хотите. Подставлю его.

— Похвальное рвение, — Чейз вынимает руку из кармана и опирается ладонью о стол. — Только с чего ты взяла, что я теперь доверю эту задачу?

— Лейк вышел на меня. Отправлять к нему кого-то другого было бы опрометчиво, — как школьница, выучившая урок, уверенно отвечаю я и, осмелев, делаю несколько шагов вперед. — Я подпишу любые документы в качестве гарантии, что выполню задание. И согласна на любые условия, но у меня есть свое.

— Я весь внимание, — впервые Чейз смотрит на меня с интересом.

Не как на равную, нет, но без явного пренебрежения. Выдержав взгляд, я с вызовом вскидываю подбородок:

— Вы аннулируете мой текущий контракт.

Новый расклад

Чейз ухмыляется. В цинично прищурившихся глазах мелькает понимание — он разгадал мой план.

Расчет действительно был прост. Чтобы избавиться от Рида, сделку нужно заключать с тем, кто сильнее, а единственный, кто имеет на него влияние — это Чейз. К тому же, как владелец клуба, он может аннулировать мой контракт без последствий.

Тонкие губы не перестают улыбаться, и пока я гадаю, стоит ли что-то сказать, Чейз выдает с философской задумчивостью:

— Забавно, что его ты боишься больше, чем меня.

Напоминание о Риде против воли укоряет пульс.

— Так вы согласны? — в нетерпении я перетягиваю инициативу на себя.

— Сбавь обороты.

Я и сама понимаю, что поторопилась. Мужчины не любят, когда их подталкивают к принятию решения.

— Извините, мистер Фоссберг.

Потупив взгляд, я жду приговора и с холодной испариной на ладонях гоню прочь назойливую мысль, что со мной будет, если Чейз откажет.

— Ничто не мешало тебе принять предложение Лейка. И если так, теперь ты просто втираешься в доверие.

Звенящая в голосе сталь не оставляет иллюзий — лгать бесполезно, как и недоговаривать. Чейз уловит сомнение, и тогда мне не поможет даже заступничество Рида.

— Не стану притворяться, детективу удалось меня заинтересовать, — расправив спину, я нахожу в себе смелость поднять голову.

Ход наугад оказывается правильным — Чейз перестает хмуриться.

— Но я не настолько наивна, чтобы посчитать себя способной обмануть вас или Ри… — запнувшись на имени, я спешно исправляюсь: — Или вашего брата.

— И ты переметнулась, — как бизнесмен он привык искать выгоду, логично, что и об остальных судит по себе.

Теперь его глаза смотрят сквозь меня, словно сканируют — оценивают не внешность, а способности.

— Формально «обещала подумать», — настаиваю на формулировке я.

Взяв паузу с ответом, Чейз отходит к окну. Наблюдая за перемещениями, я невольно сравниваю его с Ридом — гордую осанку, привычку скрещивать руки на груди, манеру едва заметно кривить рот, когда что-то не нравится. Даже в жестах они похожи. Надеюсь, и в стремлении добиваться своего Чейза ничто не остановит, ведь согласившись задействовать меня, он пойдет на конфликт с братом.

Молчание гнетет и давит, делая ожидание невыносимым. Меня так и подмывает нарушить затянувшуюся тишину, но я одергиваю себя. Надо потерпеть. Следующее слово за Чейзом.

— Контракт будет аннулирован только после успешного выполнения задачи, — наконец, доносится от окна.

Хочется победно вскинуть руки. Он согласен!

— Тебя не будут отвлекать по другим делам клуба, — невозмутимо продолжает Чейз. — Никто. Включая моего брата.

Вздыхаю с облегчением. Пусть послабление временное, я благодарна и за него.

— К себе не возвращаешься, тебя поселят на другом этаже, — Чейз убирает меня из зоны видимости Рида, вызывая этим новый прилив радости. — Ни с кем не разговариваешь, никуда не выходишь. Еду заказываешь в номер.

Пока я согласно киваю, из инструкций складывается четкая картина дальнейших действий.

— Указания получаешь через Дейдру. Финальный план действий — от меня. Я сам проверю твою подготовку и по итогам сообщу дату встречи с Лейком, — Чейз делает паузу, и после нее равнодушный тон резко меняется на вкрадчивый: — А если пойму, что ты надумала кинуть…

Я не даю закончить угрозу:

— Мне есть, что терять, мистер Фоссберг.

И что бы он ни приказал, пойду до конца.

Настроившись на изнурительные тренировки, я с недоумением кошусь на Дейдру, когда та ставит меня перед зеркалом в полный рост и вынуждает несколько часов подряд твердить один и тот же набор фраз. Меняются только интонация и мимика.

— Я узнала кое-что важное, детектив Лейк.

— Не трогай лицо, — Дейдра наблюдает за моим отражением из-за спины, корректируя малейшие