В общем, если я хочу заполучить себе гения, а не бомбу замедленного действия, нужно договариваться с роднёй. Раньше, до атаки малайцев на базу, шансы на плотное сотрудничество были минимальны. Какие-то вопросы я с ними мог решить, но в основном рассчитывал выйти через них на более крупную рыбу. Да и, что уж там, не думал я о чём-то серьёзном. Предложить Родовые земли мне пришло в голову в последнюю очередь. Как бы ещё их убедить, что это возможно? Сам-то я в этом не уверен. Я даже не могу им этот кусок земли просто выделить после того, как он станет моим, ведь для их короля подобный ход ничего не будет значить. Про подозрения в сторону моих потенциальных союзников вообще молчу. Если бы они отреклись от Малайзии и попросились под руку японского Императора, было бы проще, но это… Нереально, в общем. Общество их не поймёт, да и Император тоже. Для подобного шага должна быть веская причина. Очень веская. Как показывает практика, многие вопросы решаются довольно простыми способами, но тут я ничего такого не вижу. К сожалению. Разве что и правда попытаться растянуть аферу по получению земли на десятилетия. Мне-то что, я никуда не спешу, но согласятся ли кланы Амин и Латиф? Учитывая, что даже это не гарантирует успеха. Тут и воля их короля играет роль, и общая подозрительность по поводу того, что будет происходить — вряд ли кто-то поверит, что один… пусть даже два не самых сильных клана могут удержать территорию, откуда выкинули королевские войска. А если король будет упёртым, то и не один раз. Тут кто угодно о сговоре подумает. А раз так, то нужен повод для сговора, да такой, чтобы малайские аристократы не посчитали Аминов предателями. В идеале, ещё и головами бы в знак одобрения покачали… Блин, крутится же что-то такое в голове. Что-то простое. Причина для сговора? Нет. Сговор — это всегда сговор, он по умолчанию несёт негативный оттенок. Договор? Договор… Но о чём таком мы можем договориться с врагами, чтобы это приняли все вокруг?

— Понял, — сбил меня с мысли ответом в микрофон сидящий на переднем сиденье Ёхай и, обернувшись, продолжил: — Мы подъезжаем к месту дислокации штаба. Минут через пять прибудем.

— Надеюсь, припасы туда уже привезли, — вздохнул я. — Кофе хочу.

— Я взяла с собой, — подала голос сидящая слева от меня Эйка. — Как приедем, сделаю.

— Спасибо, — улыбнулся я ей.

— Эйка-тян подлизывается, — произнесла якобы шёпотом Хина, склонившись к уху изображающей сон младшей сестры.

А ещё они сидели напротив нас, позволяя синеволосой оторве хитро коситься на меня и Эйку. Я, честно говоря, думал, что спокойная и немного меланхоличная Канами проигнорирует слова Хины, но та неожиданно открыла глаза и спросила:

— Кстати, с каких это пор ты берёшь с собой кофе на задания? А сестрёнок угостить?

— А сестрёнки на том самом задании, — проворчала Эйка, — и без него прекрасно обойдутся.

В ответ Канами набрала в грудь воздух, но, судя по небольшой паузе, сказала явно не то, что хотела изначально.

— Понятно, — выдохнула она, вновь закрывая глаза.

— Вот только попробуй что-нибудь ляпнуть, — произнесла Эйка, обращаясь к средней из сестёр.

— Молчу, молчу, — отозвалась Хина.

— Прибыли, — предупредил Ёхай. — Вторая группа на месте… Вон они, рули к ним, — приказал он Леснику, которого подрядили водилой.

Щукин приехал сюда ещё пару часов назад, и когда я его нашёл, стоял под тентом из масксети, склонившись над столом с картами.

— Прибыл? — глянул он на меня. — Проблем не было?

— Нет, — ответил я. — Доехали без проблем.

— Отлично. Синдзи… — замолчал он. — Прошу, не покидай территорию штаба, ну или хотя бы предупреди меня, если вдруг решишь поискать приключений. Но лучше просто будь тут и никуда не лезь. Ты и сам понимаешь, насколько важна твоя безопасность. Если вдруг что случится, нам придётся лечь тут всем, но вытащить тебя из неприятностей. Никого из нас не успокоят твои слова, что всё будет нормально.

— Не волнуйся…

— Я не могу не волноваться! — перебил он меня.

— Не волнуйся, — повторил я более сухо. — Я всё понимаю и не доставлю проблем.

— Надеюсь, — покачал он головой, и махнув рукой, добавил: — Ты извини, если что. Я знаю, что порой перегибаю, но для нас, твоих подчинённых, ты прежде всего ребёнок. Очень важный ребёнок — и в гуще боевой операции. Я всегда помню, кто тут отдаёт приказы, но от этого мне ещё сложнее.

— По-твоему, — произнёс я осторожно, — мне лучше было оставаться в Японии?

— Умеешь же ты задавать вопросы, — вздохнул он. — Технически — да, лучше бы ты в это дело не лез. На практике же… — замолчал он, глянув мне за плечо, где в отдалении стояли мои телохранители, после чего, понизив голос, продолжил: — На практике многие тут будут рвать жопу только потому, что здесь ты. Боевой дух войск на высоте. Про политический аспект я и вовсе молчу. Ну и с Махатхиром и его людьми было бы сложнее взаимодействовать. А вот про твои игры с местной аристократией я даже не знаю, что сказать. Время покажет.

— Нам это нужно, я же рассказывал, — произнёс я тихо.

— Да, да, — усмехнулся Щукин. — А их девчонка тут совсем не при чём.

— В целом — да, — пожал я плечами. — Это бонус, от которого я, правда, не собираюсь отказываться.

— Как скажешь, — улыбнулся он уголком губ. — Сейчас-то что делать будешь?

— Сначала кофе, потом буду обустраиваться, — ответил я.

— Припасы только подвозят, не уверен, что ты найдёшь кофе.

— Хей, я же Аматэру. Я всегда получаю то, чего хочу. Может, и тебе принести чашечку?

— Не откажусь. Если найдёшь. Впрочем, даже если найдёшь… — махнул он рукой отворачиваясь. — Там от кофе одно название будет. Или ты с собой привёз? — глянул он на меня.

— Я? Вот ещё. Для этого и другие найдутся.

— А, ну да, — усмехнулся он. — У тебя же пять выпускниц Школы Слуг под боком. Хоть одна, да позаботилась бы о хозяине.

— У меня, в общем-то, всего две, — поправил я его, давя желание оглянуться на сестёр Ямада.

И вновь Щукин понизил голос.

— Поверь, парень — персы умеют готовить слуг. В подкорку некоторые вещи вбивают. Уж я-то знаю, у меня… — замолчал он, поджав губы. — Жена у меня такая же была. Она на автомате некоторые вещи делала. Любит — не любит, хочет — не хочет, злится — не злится. Не скажу, что им прививают желание быть слугами, но ты же Аматэру. Да и телохранительницы твои — выходцы из клана. Я более чем уверен, стоит тебе их только поманить, и они точно станут твоими. Советую так и сделать, к слову, — сказал он уже в полный голос.

— Я подумаю, — кивнул я. — И ты во мне прям любопытство разжёг — что именно они делают на автомате?

— Ну, — задумался он. — Вот прям так сходу… Они, например, не выходят из помещения впереди господина. С этим твоим телохранительницам наверняка непросто пришлось. У нас с Любой тоже поначалу постоянно заминки были, я её пропускаю вперёд, а она стоит и не понимает, почему я торможу. Заминка недолгая, зато постоянная. Или кивки. Слуги же постоянно кивают или кланяются, когда им отдаёшь распоряжения. У вас тут… в смысле, в Японии, вообще все на поклонах помешаны, а у нас с этим попроще, но короткий поклон тоже присутствует. Бывает, поссоришься с ней, споришь, а когда это надоедает, прикрикнешь на неё, а в ответ хмурый нахохлившийся кивок… — замолчал он, вспоминая прошлое. — Как-то так, — произнёс он натужно.