— Нечистые! — разнесся по воздуху еще совсем юный голос. — Вы оскверняете эту землю!

Последние сомнения пропали. Это точно Даниэль. Вот только в прошлый раз его голос звучал несколько… иначе. Болезненно? Нет, не то. Равнодушно. Да, так, наверное, лучше.

Но сегодня… Сегодня в нем звучала страсть. Фанатизм. И желание пролить кровь. Нашу кровь.

— Заблудшие души, что страдают внутри вас, запятнал Единый. Они молят о спасении. О милости! — все громче и громче продолжал толкать свою речь парень. — Но не бойтесь. Я — ваше избавление! Я — искупление! Я…

— Виолла, Пайнар, — повернулся я двум замершим на месте от удивления магам. — Кажется, нам попался полный кретин. Будьте так любезны.

Лица аристократов осветили понимающие ухмылки. Через мгновение на руке Виоллы образовался шар из золотого пламени, — ого, с козырей пошла! — а Пайнар же ограничился сотней игл из спрессованного камня.

Не сговариваясь, маги выпустили свои снаряды.

Ба-а-а-ам! Вот это силища! Волна от чудовищного взрыва, что устроили эти ребята, долетела до нашего холма через пару секунд, взъерошив волосы у меня на голове.

— Вот и все, — хмыкнула довольная проделанной работой магесса. — Я же говорила. В два счета. Никаких проблем.

— Эм, — пригладив растрепавшуюся прическу, я повернулся к празднующим победу магам. — Можно вопрос?

— Что-то не так? — удивленно поднял бровь юноша. — Дело сделано.

— Госпожа, — нервно закусив губу, аккуратно спросил за меня Орвен. — А куда вы целились?

— Что? — не поняла Виолла. — Что значит куда? Туда, конечно, — она повернулась и указала пальцем на абсолютно целого Даниэля. Парень все так же стоял внизу и не двигался. Лишь демонстративно смахнул пару пылинок со своей белой мантии. — Как, как, как! — потеряла дар речи девушка. — Как это возможно?!

— Кастин, — дошло до меня. — Он где-то рядом. Вот же ж ублюдок!

— «Искажение», — пробормотал себе под нос Пайнар. — Он применил «Искажение». И только на нас двоих.

На фоне бушевавшей рядом магессы он был просто эталоном спокойствия, но я-то видел, что это не так. Сузившиеся глаза, сжатые кулаки, искривленные губы. Не-е-ет. Он был в бешенстве.

— Ты прав, — подтвердил я его слова, немало удивленный познаниями аристократа в магии Тени. — И вы даже не почувствовали. Искусная оказалась тварь. Мия, — повернулся к девушке. — Нужно твое усиление. Только так он не сможет залезть к нам в голову.

Точнее им. Мне это не грозит. Уж я-то смогу почувствовать и заблокировать любые его попытки. Но все равно. Со Светом проще.

Магесса понятливо кивнула и, шепча только ей известные слова, коснулась рукой каждого члена нашего небольшого отряда.

О-о-о-о да! Я чувствовал, как изнутри меня переполняет сила. Она струилась по моим жилам, принуждая, умоляя, взывая к действиям. Убей, разрушь, сломай! Я был готов голыми руками сносить горы!

Бросив взгляд на зашевелившуюся массу тел, — Даниэля там, конечно, уже не было — я осознал, что подстегивающий изнутри огонь мне пригодится. И очень скоро.

— У меня есть план. Обрушь на них этот холм! — принимая на себя командование, бросил я Пайнару. — И отступаем к церкви.

Юноша подчинился без раздумий. Маг Земли не был идиотом. Он прекрасно понимал, что есть время для споров, и сейчас — точно не оно. Заниматься перетягиванием одеяла — верный путь в могулу. Нужен был лидер.

И тут возникал вопрос. Кто им станет?

Оба мага были из враждующих родов и даже под угрозой смерти не стали бы выполнять приказы друг друга. А я? Я был идеальным кандидатом. Они оба меня знали. Раз. Мы вместе сражались, прикрывали друг друга. Два. И что самое важное, каждый из них как-то сумел разнюхать про мое происхождение.

А это многое меняло. Очень многое. Одно дело подчиняться сыну сапожника, пусть он хоть трижды мастер Тени. Они бы на это никогда не пошли. Но совсем другое, если этот мастер Тени — аристократ, пусть и бывший, из Великого Рода. А если этот род еще и специализируется на тактике и стратегии… Ну вы поняли.

Осталось только оправдать их доверие. Что обещало быть весьма проблематичным.

Камнепад, что устроил Пайнар, отвлек значительную часть этих тварей и выиграл нам время, но сомневаюсь, что много. Чудо, если у нас была в запасе минута или две. Следовало ускоряться.

— Пайнар! — рявкнул я, надрывая свою глотку. — Мне нужен ров. Как можно шире и глубже.

— Понял, — кивнул тот и, присев на камень пола, зашептал слова заклинания. — Сделаю.

Земля вокруг мельницы страшно затрещала и стала раздаваться в разные стороны. Я ухмыльнулся. Отлично. Начало положено.

— Виолла, — повернулся к девушке и, нарвавшись на ее милую улыбочку, слегка сбился с темпа. — Гм.

— Ты говори, говори, — невинно хлопая глазками, прошептала девушка. — Я все, все сделаю. Командир.

Последнее слово прозвучало с неприкрытой иронией. Вот же. Нашла время. Я понимаю, что как лидер, возможно, она была бы лучше. И она понимает, что я понимаю. И про время понимает, и про Пайнара. Тьфу. Я запутался. Короче.

— Иди наверх, — указал я ей на каменную лестницу наверх. — Пайнар сделает печь. А мне нужно пламя. Понимаешь?

— Еще как, — ухмыльнулась девушка и, цокая короткими каблучками, рванула наверх.

Вот. Так и надо. Проводив магессу довольным взглядом, я обратился к Мие.

— Возьмешь нашего стрелка, — кивком указал я наверх, где засел Джейс. — Слушай, ты же можешь передавать Свет в наконечники, верно?

Идея таким образом использовать лучников пришла мне в голову еще давно. Если точнее — на Экзамене, когда Сайфас швырялся камнями в Изабеллу. Сколько времени прошло, э-э-эх.

Мия отличный боец, поэтому отсылать ее наверх, возможно, было не самой правильной идей, но я руководствовался логикой. В первую очередь девушка — усилитель, то есть отлично передает силу Света. Поэтому на роль создателя взрывающихся стрел она подходила просто идеально. А бойцов у меня и так хватает.

— Ну что, парни? — повернулся я двум оставшимся гвардейцам. — Готовы?

Опытные ветераны лишь ухмыльнулись, перехватывая поудобнее оружие. Ну да, это не молодняк, который легко гонять, пусть они и трижды аристократы. Тут годы выучки.

— Что нам делать? — поинтересовался у меня Орвен.

Что удивительно, в его голосе не было насмешки. Немного иронии, да. Покровительство? Есть чуть-чуть. Но не смех. Гвардеец на полном серьезе был готов подчиняться моим приказам.

Я огляделся. На самом деле, нашей команде несказанно повезло. То, что я изначально принял за разваливающееся от любого чиха здание, оказалось весьма приличной каменной постройкой. Облицованные стены, маленькие окна-бойницы на втором этаже. Да это место напоминало настоящую крепость! Надеюсь, ее храбрые защитники переживут первый штурм.