Настя убежала со сцены, обулась и спустилась в зал. Ребята окружили ее, что-то говорили, но она смотрела только на Алекса. Тот тоже не сводил с нее горящего взгляда.

После репетиции Алекс вызвался проводить Настю до дома. Они вышли из театра чуть раньше остальных.

– И что ты решила? – вкрадчиво поинтересовался Алекс, взяв ее под руку. – Поучаствуешь в постановках? Стас от тебя в полном восторге. Сказал, что ты можешь идеально воплощать образы жертв.

– Мне это не подходит, – тут же ответила она. – И я сказала об этом Стасу.

– Однако он надеется, что ты передумаешь, – не унимался Алекс. – И поручил мне уговорить тебя.

Настя глянула на его улыбающееся лицо и засмеялась.

– Ты серьезно? Думаешь, меня можно вообще на что-нибудь уговорить? Наверное, считаешь, что я маленькая глупенькая девочка и не имею своего мнения?

Она остановилась и повернулась к нему, глядя прямо в глаза. Алекс даже попятился, но едва сдерживаемая улыбка по-прежнему играла на его губах.

– Мне совершенно не понравилось творчество твоего приятеля, – резко проговорила Настя. – Мне чужды подобные идеи. Я не нахожу ничего привлекательного в эстетике смерти.

– Мы это уже поняли по твоему танцу, – вдруг раздался голос сзади нее, и она невольно вздрогнула и оглянулась.

За ее спиной стоял неизвестно откуда взявшийся Стас.

– Господи! – с чувством воскликнула Настя. – Что ж вы оба так любите бесшумно подкрадываться и пугать людей?!

Стас переглянулся с переставшим улыбаться Алексом.

– Ты светлая девочка, – непонятным тоном заметил Стас. – Именно этого мне и хотелось. Чем резче контраст, тем выигрышнее смотрится спектакль. У нас премьера через две недели. Так что еще можешь влиться…

– Нет! – перебила его Настя. – Мое решение окончательное. Но на премьеру могу прийти, – добавила она, желая сгладить свою резкость. – Если, конечно, пригласите.

– Без вопросов! – широко заулыбался Стас. – Тем более Алекс всегда фотографирует на моих спектаклях. Мы потом снимки выкладываем в инете. Реклама никогда не помешает. Так что ждем!

Он замолчал и вопросительно посмотрел на Алекса. Настя не сводила с них глаз. Сейчас, когда те стояли рядом, она вдруг отметила какую-то странную похожесть, словно это – братья. Но ничего общего между ними не было. Алекс – блондин с длинными густыми волосами и серо-зелеными глазами, а Стас – брюнет с очень короткой стрижкой с небольшими, но пронзительно-черными глазами и крупными грубоватыми чертами лица. Он выглядел более значительным, чем Алекс, к тому же явно старше. Однако что-то неуловимое роднило их. Возможно, чрезмерно бледная кожа и ярко-красные губы. Да еще общее выражение лиц, как будто оба были посвящены в одну тайну или, скажем, принадлежали к одному сообществу. У Насти стало тревожно на душе, словно она действительно стояла на пороге какой-то тайны. Но вот хотела ли она узнать ее?

– Ладно, вынужден вас оставить, – сказал в этот момент Стас.

– Пока! – равнодушно ответил Алекс и взял Настю под локоть, явно желая быстрее увести ее.

– До свидания, – вежливо произнесла она.

Стас вдруг резко наклонился и коснулся ее щеки ледяными губами. Насте стало неприятно.

Когда он скрылся за углом дома, Алекс усмехнулся и легко прижал ее локоть.

– Ты отчего-то дрожишь, – ласково заметил он. – Замерзла? Можем зайти в кафе. Или, если хочешь, отправимся ко мне…

– Но ведь уже почти десять, – растерялась она, – меня родные потеряют.

– А ты позвони, предупреди, что находишься у друзей, – предложил Алекс и сильнее прижал локоть.

– Мне не разрешают так поздно гулять.

– Ты меня боишься? – улыбнулся он, заглядывая ей в лицо.

Настя остановилась и повернулась к нему. Алекс взял ее за руки, и холод его пальцев обжег.

– Ты написал на листочке с адресом театра… – начала она, замолчала, прикусив губу.

– Что я люблю тебя, – не смущаясь, продолжил он. – Но ведь и ты меня любишь!

Ее сердце так сильно забилось, что Насте показалось, будто звук его ударов разносится по всей улице.

– Люблю, – тихо подтвердила она и низко опустила голову.

– А ты уверена? – непонятным тоном спросил Алекс, и она подняла на него удивленные глаза. – Что ты знаешь обо мне, чтобы любить не свою фантазию, а меня реального? – настойчиво продолжил он.

– Знаю, что ты милый, – чуть неуверенно произнесла Настя, – что ты необыкновенный, красивый, добрый. И талантливый. Разве этого мало?

Алекс не сводил с нее пристального взгляда. Но выражение его лица ей совсем не понравилось. В какой-то миг Настя даже решила, что он в душе насмехается над ней и ее любовью. Но ведь Алекс тоже любит ее, он же сам признался…

– И ты меня совсем не знаешь, – в тон ему продолжила Настя. – А написал, что любишь.

– А если я пошутил? – усмехнулся он. – Увидел милую домашнюю девочку, вот и подумал: почему бы не поиграть с ней… в любовь…

Настя моргнула, ей нестерпимо захотелось плакать. Такой расчетливой подлости она и представить не могла!

«Этого не может быть! – заметались мысли. – Он, наверное, просто хочет проверить, насколько у меня серьезное чувство!»

Собственное предположение тут же успокоило, и Настя даже улыбнулась. Но Алекс по-прежнему смотрел пристально, выражение его лица стало даже каким-то суровым. И она вновь начала сомневаться.

– Если ты меня любишь, то тогда пошли ко мне! – настойчиво проговорил Алекс и потянул ее за руку.

Настя растерялась, не зная, на что решиться. Если сейчас отказаться, то Алекс, чего доброго, решит, что она вовсе его и не любит… Эта мысль не давала покоя, и Настя, чуть заметно кивнув, медленно пошла рядом с ним.

Когда они оказались в квартире, то Алекс уже в коридоре начал целовать ее. Она задыхалась от смущения и от переполнявших ее жарких чувств. Его губы буквально впивались в ее шею. В какой-то момент Настя ощутила боль от слишком страстного поцелуя и отстранилась. Сгорая от стыда, посмотрела украдкой на Алекса. Но тот выглядел невозмутимым. И, поправив небрежным жестом выбившуюся прядь, спросил, не хочет ли она чаю. Настя торопливо согласилась и стянула куртку. Алекс ушел на кухню.

Постепенно Настя успокоилась и отправилась в комнату. Включив свет, сразу заметила, что на стене над диваном явно прибавилось фотографий. Подошла ближе, и ей бросился в глаза большой снимок, сделанный, по всей видимости, на репетиции. Она узнала Славу. Та лежала на спине возле края сцены, ее голова с распущенными волосами свешивалась, глаза были раскрыты и неподвижны, руки безвольно раскинуты в стороны. Над ней в весьма угрожающей позе навис Стас. Его поднятые руки с растопыренными пальцами были похожи на лапы какого-то хищника, рот широко раскрыт, словно вот-вот набросится на «жертву». Настя с изумлением увидела острые и довольно длинные резцы. Не поверив своим глазам, она наклонилась, внимательно разглядывая фотографию.