Я всегда относилась к приёмным родителям нормально, но в такие моменты просто колотило. Если бы этот разговор происходил между Вилинией и её отцом, тот бы даже не усомнился в том, что всё будет хорошо, а его дочь настолько гениальна, что спонсоры будут счастливы пригласить её на обучение ещё раз.

Недоверие Темора настолько убило настроение, что я почти сразу положила трубку, сославшись на то, что междугородние звонки слишком дороги. Потом вдохнула, выдохнула и с удвоенной силой взялась за учебники.

Первый из двух выходных прошел в том же ключе, с той лишь разницей, что после тренировки у Страйка Иста с Фестой затащили меня в общую гостиную. Там шла вечеринка без повода – не веселье, а так, небольшая встреча с музыкой, разговорами и пивом.

Мой взгляд тут же выхватил из толпы брюнетку, и та тоже вниманием одарила, однако на этом «общение» закончилось. Девушка в компании пары подруг болтала с одним из подручных Дианы, и этот разговор явно был интереснее, нежели я.

Иста сразу откололась, а Феста скользнула к общему столу и вернулась с парой пивных банок. После физических нагрузок алкоголя не хотелось, но отбиваться от коллектива я не стала – дёрнула за кольцо, после чего поднесла банку к губам.

Когда моя рыжеволосая спутница тоже выпила, я указала взглядом в сторону брюнетки и спросила:

– Кто эта девушка?

О ком речь, Феста догадалась сразу, и уточнила:

– Ты про чёрненькую, которая регулярно вьётся вокруг Крама?

– Ну, он тоже к ней неравнодушен, – вяло улыбнулась я. – Не раз видела, как он с ней флиртовал.

К счастью, в ревности меня не заподозрили, и наставлений из серии «готовь степлер» не прозвучало.

– Это Кира, – пояснила Феста. – Одна из представительниц наших элит.

На последнем слове собеседница скривилась, а я удивлённо вскинула брови – какие ещё элиты? Ответ последовал раньше, чем успела озвучить вопрос:

– Что тебя удивляет, Лирайн? – хмыкнула Феста. – У нас, как и у людей, есть разделение на элиту и простых смертных. К элите относятся наиболее влиятельные семьи.

– А я думала, что элита – это действующие охотники.

Теперь Феста поморщилась.

– Самые сильные охотники, как правило, рождаются в самых влиятельных семьях.

– Почему?

Рыженькая пожала плечами.

– Сильные стараются заключать браки с такими же, как они. Вот и результат.

– Но у Киры сила дара недостаточная, – заметила я, помедлив. Ведь эта брюнетка на тренировках охотников не появлялась.

– Да, недостаточная. – Феста кивнула. – Такое тоже бывает.

И после новой паузы:

– Крам, кстати, тоже из верхушки.

– Даже не сомневалась, – фыркнула я.

От разговора отвлёк Дик – парень подкрался сзади и фривольно приобнял за плечи нас обеих. Я вздрогнула, Феста отреагировала спокойно, а старшекурсник прошептал хитро:

– Сплетничаете?

– Ага, – ответила рыжая.

Дик внимания не обратил и выспрашивать подробности не стал, вместо этого поинтересовался:

– Какие планы на завтра?

– А что предлагаешь? – откликнулась Феста. Выражение её лица смягчилось, голос стал теплее. Чудится или девчонка неравнодушна к Дику?

– Предлагаю посетить Большой Кросторнский музей. Заодно покататься, выпить по коктейльчику, ну и как пойдёт.

Я качнулась вперёд, избавляясь от шутливых объятий, и глянула удивлённо. Всё понимаю, но образ будущего охотника, этакого брутального ночного убийцы, никак не вязался с предложением посетить музей.

Феста, кажется, подумала о том же, да и сам Дик…

– Задолбало сидеть в четырёх стенах, – уже серьёзно сказал он. Увы, но в последнюю неделю вылазки из Тавор-Тин категорически не приветствовались, несмотря на заверение Дианы, что ничего не меняется. – А просто поболтаться по городу не отпустят. Зато музей – повод уважительный, типа для развития, да и вообще полезно, учитывая… хм… ряд экспонатов.

Я насторожилась – какие такие экспонаты? А Феста медленно кивнула.

– Мы будем, – сказала она. Но тут же уточнила: – Лирайн, ты ведь пойдёшь?

Отказываться я, разумеется, не стала – очень хотелось проветриться. Ещё хотелось заглянуть в колледж и повидаться с Рикой, но эта мечта была пока несбыточной. Невзирая на всё те же слова о том, что ничего не меняется, гулять поодиночке нам запретили, а тащить охотников в прежнюю общагу я не могла. Не поймут.

– Вот и хорошо! – выдохнул парень оптимистично. – Выезжаем сразу после завтрака, а к темноте вернёмся.

Едва Дик отошел, я спросила у Фесты:

– Что за экспонаты?

– У-у… – протянула рыженькая с улыбкой. Точно не о музее думала. – Увидишь.

Выехали мы большой компанией, человек шестнадцать. И не на мотоциклах, как успела размечтаться моя приятельница, а на джипах, подобных тому, на каком разъезжал Крам. Сам брюнет к культпоходу не примкнул, по случаю выходного умчался в Сити, хотя его, по слухам, не очень-то туда пускали.

Куратор Фендалс, встреченный у лифтов, проводил нашу компанию строгим взглядом, и на этом «трудности» закончились.

Едва расселись по машинам, кто-то из той части компании, что погрузилась в «наш» джип, достал вино. Отпрыскам охотников пить в стенах универа никто не запрещал, однако народ сразу оживился. Я тоже к бутылке приложилась и улыбнулась, пытаясь унять внезапную дрожь.

Просто вспомнилась предыдущая коллективная вылазка, и внутри вспыхнул огонёк страха…

– Те, кто боится демонов, могут вернуться, – словно подглядев мысли, весело хмыкнул какой-то парень. Впрочем, фраза посвящалась не мне, а всем.

– Демоны? Днём? – переспросила коротко стриженная брюнетка. Та, которую регулярно видела на тренировках. – Не смешите мою паранойю!

Все зафыркали, а я спросила:

– Кстати, а почему? Почему они предпочитают ночь?

Джип тронулся с места, замыкая колонну из трёх машин, а брюнетка ответила:

– Ночью вкуснее. Ночью на поверхность выходят более насыщенные эмоции.

– То есть дневного света демоны не боятся? – уточнила я.

– Он им неприятен, – отозвался Дик. – Но ничего смертельного. Увы.

Я выдохнула и кивнула, а сделав новый глоток из пущенной по кругу бутылки успокоилась окончательно. И уставилась в окно, за которым проплывали улицы старинной части Кросторна – на это стоило посмотреть.

Ну а через полчаса мы уже стояли в роскошном вестибюле громадного, напоминающего собор здания, и у меня даже рот от восхищения приоткрылся. Почему за несколько месяцев пребывания в Кросторне ни разу не удосужилась посетить этот музей? Ах да… цена на билет…