— Что такое, профессор? — Обеспокоенный возгласом учёного, спросил Олег.

— Получены данные о том, что на телах погибшей пары енотов находятся металлические жучки того же типа, что были обнаружены у людей попавших в кому. — Словно впадая в ледяное бесчувствие, поведал учёный. — Отсюда вывод прост. Некто, со злым умыслом, размещает на телах своих жертв жучки, заставляя их разум погрузиться в виртуальным мир, а затем перенаправляет его в тела биороботов. Таким образом, получаются послушные рабы и над созданием искусственного интеллекта париться не нужно — его заменяет настоящий, живой ум. К тому же жертва даже не осознает, что с ней произошло. Продолжает жить, выполняя повседневные дела.

— Разве такое возможно? — Спросил Олег, направляя ужа к люльке, которую обнаружил за спальным местом.

— Как видишь. Возможно. — Указав на гнездо, в котором спали два биоробота, думая, что впали в зимнюю спячку. — Вот только с какой целью это кому то понадобилось? Зачем такие сложности?

— Боже. — Прошептал Олег, когда уж зафиксировал мёртвое тело младенца, лежащее в своей колыбели.

— Погиб от голода. — Констатировал факт профессор. — ребёнок постарше сумел добраться до кладовой и найти запасы пищи. Это его спасло. Младенец же погиб без родительской заботы.

— Значит так. Сейчас не время для сантиментов. Давайте возьмём себя в руки. — Приказывая в первую очередь себе, а потом и остальным, сказал профессор. — Олег. Покиньте дом и отправляйтесь к месту поединка. Думаю, там нас ждёт ещё немало открытий. Остальные за дело. Несите всех мало-мальски пригодных для работы роботов, включая неудачные прототипы. Наша задача — перепрограммировать их по типу ужа в кротчайшие сроки. Думаю, через три часа мы сможем отправить первых роботов в деревню кнотов и начать спасательную операцию. К этому времени нужно найти и доставить сюда геймеров, играющих в «Мёртвые земли» на счету которых нет ни одной победы в ежемесячном эвенте. Они станут операторами роботов.

Через минуту Кадар подняли по тревоге, а вход в онлайн игру заблокировали до особого распоряжения. Степан Степанович лично возглавил отряд медиков и полицейских, начавших поквартирный обход жителей города. Задача перед отрядом стояла простая — найти людей, к телам которых были прикреплены металлические жучки. Ведь каждому такому человеку грозила смерть.

Тем временем Олег, понимая всю важность своей миссии, аккуратно провёл ужа через ещё один портал и оказался в местечке под названием «Тихий омут». Бескрайняя выжженная пустыня предстала на экране перед наблюдателями. Куда бы ни направлял уж свой взор, повсюду была лишь иссохшая, покрытая глубокими трещинами земля. Унылый пейзаж разбавляла только толпа биороботов, сгрудившаяся в трёхстах метрах от портала.

— Двигайся к игрокам, — приказал учёный. — По пути через каждые сто метров останавливайся. Нужно взять пробу грунта.

— Зачем, — не отрываясь от управления, спросил Олег.

— Я навёл справки об этом местечке, — принялся объяснять профессор. — Когда вчера услышал название места проведения поединка. Просто вечером дома, порылся в фактах из истории. Оказалось, эта долина была местом проведения решающего сражения между нашими предками и пришлыми.

— Это в любом школьном учебнике по истории сказано, — фыркнул следователь. — Но зачем столько проб брать?

— Чтобы узнать о состоянии окружающей среды. Узнать, пригодна ли она для жизни людей или до сих пор смертельно опасна для нас. В том сражении применялись не только боеприпасы внеземного происхождения, но и использовались эфирные технологии по максимуму. В результате вся территория была заражена не только мутагенами, но и повышенным эфирным фоном, — доходчиво объяснил учёный. — После этого сражения этот огромный край стал мёртвой землёй и получил статус нейтральной зоны, разграничивающей территорию занятую иными от территории людей.

— Понятно, — буркнул Олег и нехотя выполнил приказ. Медленно продвигался вперёд, останавливаясь для взятия проб. Это выводило молодого человека из себя. Хотелось бросить всё и быстрее оказаться в толпе, но делать нечего. Пробы так же важны, как и его сестра.

— Это ещё кто такие? — Удивлённо произнёс один из лаборантов, когда уж добрался к биороботам. — Если я не ошибаюсь, злоумышленники создают биороботов по образу и подобию физического тела носителя. Но вы только посмотрите! Разве существуют такие формы жизни?

— Вот же! — Сорвался Олег. — Если существуют кноты, то почему подобным зверо-людям не существовать? Да и мы сами уже давно не люди, а оборотни. Так что хватит отвлекать меня от задания своей болтовнёй.

Гневная тирада заставила всех замолчать и в лаборатории повисла гнетущая тишина. Но следователь не обратил на неё внимания, просто продолжил свою работу, ловко проводя змею между множества ног, копыт и лап. Конечно, в глубине души, бесновалось желание остановиться и внимательно рассмотреть окружающих, но беспокойство за Ольгу было куда сильнее. Не спеша он продолжил путь, думая, что впереди, в самом центре толпы будет что-то важное. Ведь недаром здесь столько народа собралось. Но надежда не оправдалась. Не было ни какого центра в толпу, все просто стояли на краю глубокого обрыва и молча смотрели в низ.

Глубокий, широкий каньон, словно стрела пронзал выжженные земли. И там на самом дне, стояли друг против друга две одинокие фигуры.

— Приблизь камеру, — приказал учёный, — рассмотрим, кто там, внизу стоит.

Картинка на экране пришла в движение, и вот уже некто странный предстал перед зрителями. На вид обычный человек, только с сероватой кожей и чёрными, неестественно чёрными волосами. Но больше всего поражали выразительные глаза, тоже чёрного цвета.

— Это же Гур, — узнал недавнего собеседника Олег, — только повзрослевший какой-то.

— Удивляться нечему, — решил высказать свою точку зрения профессор, — Гур, что предстаёт перед жителями Кадара всего лишь одна из его форм. А сейчас мы видим его истинный облик. Облик повелителя стихии земли.

— В смысле, один из обликов, — поинтересовался следователь. — Он что тоже оборотень?

— Нет. Он повелитель, обладающий рифэйской бронёй, и прошедший все комнаты обучения в храме совей стихии, — ответил один из лаборантов. — Ученики храмов, после каждого года обучения получали от стихии подарки. Этими подарочками являлись не только предметы экипировки, но и сверх способности. Их внешность изменяется сама собой в зависимости от обстоятельств. Глаза меняют цвет и форму зрачка, волосы то становятся длиннее, то укорачиваются, не говоря уже о броне из трёх высших материалов. Такая броня сама изменяется под потребности организма. К тому же у каждого такого ученика есть оружие, что служит только ему и умеет изменяться так же как и броня.

— Звучит как сказка, — буркнул Олег и добавил чувствительности встроенным микрофонам, желая не пропустить и звука.

— Покажи другого, — попросил профессор. — Успеем рассмотреть, пока они приглядываются друг к другу.

Следователь послушался и через пару минут в