могу ему помочь. Я очень люблю его, но уверена, если он узнает после своего выздоровления, чем я занимаюсь, он меня бросит. Он же у меня первый был, Марин и очень ценил это. А сейчас он уже не единственный.

Замечаю слезы в ее глазах, но просто не могу не задать следующий вопрос.

— Извини за вопрос, ты спишь с клиентами?

— С одним, — отвечает без раздумий абсолютно равнодушным голосом, — он мой постоянный клиент. Шикарный мужик, обеспеченный. Я ему нравлюсь, вот он и ходит ко мне. Платит очень хорошо, я уже почти накопила на операцию. Вылечу своего Олега, а дальше будь, что будет. Я только сначала плакала постоянно, а потом просто приняла ситуацию. Что делать, если это единственный выход.

— Знаешь, — отвечаю ей искренне, — ты большая молодец. Ради любимого человека пожертвовала собой, я восхищаюсь тобой, правда. Ты не бросила его, не отреклась, накопила денег на операцию. Я думаю, это и есть настоящая любовь.

— Да ну, перестань, кто я сейчас? Обычная шлюха, вот и все.

— Никогда не смей так думать о себе, слышишь меня? — стряхиваю ее за плечи и серьезно смотрю в глаза, — Никогда! Кто бы, что ни сказал тебе в будущем, не верь им. Даже, если твой парень не примет этого и не поймет. Ты нашла в себе силы бороться любыми способами. И ты достигла результата.

Она смотрит на меня с безграничной благодарностью и улыбается теплой улыбкой. А я в этот момент понимаю одну важную вещь. Если Олеся смогла решиться на это ради любимого мужчины, неужели я не смогу ради своего сына пойти и хотя бы станцевать. Конечно, смогу. Всего-то потерпеть несколько минут и все закончится.

Как раз в этот момент в гримерку входит наш администратор Ира и зовет меня к себе.

— Там клиент появился, очень шикарный мужчина и очень приятный. Произвел на меня хорошее впечатление. Он просил именно тебя. Удачи, — желает мне напоследок.

Я киваю ей и решительно выхожу из гримерки. Попутно освобождаю голову от тяжелых мыслей, открываю двери вип комнаты и захожу внутрь.

Вот только мой положительный настрой разбивается вдребезги сразу после того, как я нахожу глазами мужчину и узнаю его. Только не это! Господи, только не это!

Глава 18

Мое тело деревенеет, и ноги не слушаются, поэтому я застываю прямо у входной двери. Чувствую, что в висках начинает настойчиво стучать из-за выброса адреналина и отступившая головная боль возвращается с новой силой. Это самая нелепая встреча в моей жизни. Еще я в этот момент вспоминаю, что в жизни довольно часто испытывала чувство стыда, потому что много плохих поступков совершила, но сейчас это чувство прожигает меня насквозь и мне хочется экстренно прикрыться хоть чем-нибудь, да хоть занавеской. Замотаться в нее с ног до головы и вспыхнувшее лицо тоже закрыть наглухо, чтобы не видеть его осуждающего взгляда.

— Здравствуй, — слышу приятный мужской голос.

Ничего не могу понять по интонации и громкости произнесенной фразы. Злится или слишком разочарован во мне? Ответить тоже не могу, язык будто прирос к небу.

— Даже не поздороваешься? Что, настолько не рада видеть? — теперь в его голосе явно улавливаю ироничные нотки.

— Привет, — еле выдавливаю из себя шепотом.

Он молча скользит по мне взглядом, оценивает с ног до головы, затем своими пронзительными глазами впивается в мое лицо. Смотрит так, будто до сих пор не может поверить, что перед ним действительно я.

— Ну, вот я и нашел тебя, — мрачно выдает следующую фразу, — долго искал… и нашел.

Он встает с дивана, молча обходит его и останавливается возле стены, еще больше увеличивая расстояние между нами так, будто ему неприятно даже находится со мной в одной комнате. Осознание этого факта пробирает меня дрожью до самых костей и вызывает волны удушающей тошноты.

— Ответь мне только на один вопрос, Марина, — просит он после затянувшейся паузы, — неужели все это, — обводит рукой вокруг и выделяет последнее слово, — намного лучше, чем быть моей женой? Или просто быть моей.

Он ставит меня в тупик своим вопросом, потому что я солгу, если скажу, что мне не приходила в голову мысль обратиться к нему за помощью. Приходила. Но, во-первых, я потеряла его визитку и не могла с ним связаться, во-вторых, я на самом деле не уверена, что для меня лучше. Я вообще больше не хотела никаких мужчин в своей жизни, устала разочаровываться и надеяться на лучшее, потому что потом, когда надежды не оправдывались, страшно смириться с неприглядной реальностью.

Поднимаю на него взгляд и ловлю себя на мысли, как же нелепо он смотрится в этой обстановке. Шикарный красивый мужчина и стриптизерша, не самая удачная причем.

— Почему ты молчишь? — прерывают гнетущую тишину, — ответь хоть что-нибудь.

— Я не разговаривать сюда пришла, — прорезается мой голос, — что ты хочешь, Алекс?

— Ты сейчас интересуешься в рамках своих должностных обязанностей? — в его словах снова звучит злая ирония и смешок, — а насколько далеко ты готова зайти, мне интересно? Если так просто не согласилась стать моей, то сейчас здесь я могу получить все что захочу?

— Только танец, — отвечаю твердым голосом, — приватный танец не более.

— Ну что ж, танцуй тогда, — вдруг соглашается, а мое сердце ухает в пропасть, я не ожидала, если честно, что он меня заставит.

Мои щеки снова вспыхивают, но я упрямо иду на подгибающихся ногах к креслу и включаю музыку. Жду, когда Алекс сядет обратно, шумно выдыхаю, ненадолго зажмуриваю глаза. Медленно склоняюсь и руками упираюсь в подлокотники, нависаю над ним, но в глаза смотреть не могу. Готовлюсь прогнуться и сделать волну, но в этот момент он перехватывает мою талию своими сильными руками.

Сначала ловлю его шумное дыхание, потом чувствую прожигающий опасный взгляд, а затем он резко хватает меня за руки, вскакивает и дергает на себя.

— Как давно ты этим занимаешься? — выдыхает мне в лицо.

— Сегодня первый день, — отвечаю несмело.

— Зачем? — требует следом.

— Мне срочно нужны деньги, — говорю, как есть.

— На что?

— На операцию ребенку, — говорю со слезами в голосе.

— Твою мать, почему же ты молчала, Марина? — резко хватает меня за плечи и повышает голос.

— Я уже обо всем договорилась и внесла первоначальный взнос, немного осталось добавить, — пытаюсь оправдаться.

— Пошли отсюда, нам нужно спокойно поговорить.

— Куда? — вскидываю на него тревожный взгляд.

— Ко мне.

— Я не могу, у меня не закончилась смена, — пытаюсь вырваться из его рук, — я здесь еще официанткой работаю.

— Больше не работаешь, — категорично заявляет.

— Это