— Значит, ты боялся, что Кейси пошла по этому пути…

— И тогда бы я боролся за нее до конца, любыми способами.

— Но она осталась мечтателем, который будет совершать ошибки, из-за них будут страдать люди, которые поверят в нее, пойдут за ней…

— И пока они делают это ради чего-то хорошего и по собственной воле, я не буду им мешать, — я покачал головой. — Как мудро заметила наша дочь, они же не растения, чтобы сажать их в теплицу, отгораживая от внешнего мира. Потому что рано или поздно все стены падут, и те, кто не умеет бороться за свою жизнь, будут просто уничтожены…

Мы не договорили, потому что в воздухе прокатилась волна серой энергии, а потом появился пролом в изнанку Смерти, из которого показалась наша старая знакомая. Хотя… Мои глаза удивленно расширились. За этот год мы общались со Старухой в основном дистанционно, и сейчас, впервые увидев ее вживую — не образ, не проявление силы — после долгого перерыва, я был по-настоящему удивлен.

— Ты действительно стала королевой, а я ведь думал, это просто блажь, которая порой приходит в голову каждому из нас, — сказал я, рассматривая девушку лет двадцати на вид. Длинные черные волосы, бархатистая розовая кожа — она могла показаться совершенно другим человеком, если бы не знакомая мудрость и боль в глубине огромных зеленых глаз.

— Хватит пялиться, — Майя шутливо ткнула меня в бок. Или не совсем шутливо?

Старуха… Молодая Старуха расхохоталась.

— Вот ты всегда такой, — сказала она, когда немного успокоилась. — Только я начинаю думать, насколько смертельно твое оскорбление, как ты сделаешь еще что-нибудь, и все задуманные кары теряют смысл… Так зачем ты звал меня, Кот?

Мне очень хотелось спросить, зачем повелительница Смерти решила показаться лично, при том что не делала так очень давно, но в итоге решил сосредоточиться на деле. Я рассказал ей, как мы видели исход силы алтарей в Сирене, о нашей уверенности, что они связаны с Бо и тем, что случилось где-то в этом мире. Молодая Старуха внимательно выслушала меня, а потом призвала свою силу, которая приняла форму миниатюрной великой башни Смерти… Если до этого у меня еще было немного сомнений, не создала ли Старуха себе двойника или еще какого аватара, то теперь последние из них пропали. Повелительница Смерти никогда бы не отдала чужаку доступ к своей главной силе.

— Вот точка, — через десять секунд Старуха закончила. — Здесь была поглощена сила алтарей Обмана и… что-то еще странное. Надеюсь, когда разберешься, ты обязательно поделишься со мной подробностями.

Я только успел кивнуть, как Старуха опять прорезала проход в изнанку и ушла, оставляя вопросы, зачем все же она приходила.

— Странная она… — кивнула в унисон моим мыслям Майя. — Если бы не все остальные дела, я бы обязательно попыталась узнать, что же с ней творится.

— Если бы не все остальные дела… — кивнул я.

Как же хотелось разобраться и скинуть хотя бы часть. Впрочем, не за этим ли мы сюда пришли? Я выдохнул, собираясь с мыслями, а потом построил проход через изнанку в отмеченную Старухой точку. Если опираться на поле боя, где столкнулись армии Атона и Карика, то она находилась совсем недалеко. Около сотни километров — мы прошли их меньше чем за минуту.

Изнанка сменилась обычным миром, вокруг нас высились стены ущелья, скрывающие нас от возможных наблюдателей, а перед нами… На груде камней лежало тело в черной броне. Шрам над глазом, огромный двуручный меч, выпавший из ослабевшей руки. Это был Охотник. Убийца, бывший личным врагом нашей семьи тысячи лет, а потом ставший одним из нас. В нем текла кровь Кейси, создавшая его тело, в его голове жила личность, пламя которой раздула Майя… В какой-то мере Охотник был моим сыном и точно одним из сильнейших слуг, который мог бы сдержать какое-то время и самого Атона — и вот теперь он лежал мертвым!

Без движения, без единой нити, связывающей его с целыми алтарями. Как и Малу, неизвестный убийца уничтожил его одним-единственным ударом, и от этого у меня по коже бежали мурашки. Опасный незнакомец, враг моих союзников и, судя по всему, еще и мой, о котором я ничего не знаю — что может быть неприятней? Наверно, только то, что он связался с другими моими врагами…

— Ты ведь не думаешь, что это Бо научился убивать таким вот способом? — тихо спросила Майя.

У меня не было ответа на этот вопрос. С одной стороны, я старался никогда не недооценивать своего бывшего учителя, с другой — такая невероятная сила была чем-то выходящим за грань даже для него. Или нет?

Глава 14. Карана

— Он что-то заметил? — Старуха сидела на троне на вершине башни Смерти.

Сквозь открытые окна задувал ветер, развевая ее черное платье. Было холодно, но она любила холод. Он помогал забыть о все еще горящем теле после того, как она разделила свою душу и суть на две части, возвращая погибшую сестру. Ведь если нельзя воскресить бога, то можно создать его заново. Это Кот однажды сказал… Мертвые живут в наших воспоминаниях. Она тогда уточнила, имеет ли он в виду возможность воскрешения через проценты личности, но нет. Это был образ, придуманный в его родном мире.

Старуха долго думала над ним, а потом решилась. Если мертвые живут в нас, то почему бы не сделать их снова живыми, просто найдя внутри себя и разделив душу? И пусть обычным богам для этого нужны какие-то обязательные доли и проценты, она была повелительницей Смерти, для нее не существовало подобных ограничений. Почти… Она чуть не развоплотилась, несколько месяцев все духи Смерти держались в подчинении только на воле Малы, но в итоге она пошла на поправку. Смогла ходить, использовать стихии, а потом вслед за ней поднялась и Сарана. Молодая, черноволосая — такая, какой и сама Старуха была когда-то.

— Он поверил, что я — это ты, — ответила сестра и склонила голову перед своей повелительницей.

— Даже он… Это замечательно, — Старуха тоже склонила голову и поморщилась, когда спину пронзила ноющая тупая боль. Словно она на самом деле уже очень и очень стара. Чушь.

— Карана, ты как? — сестра подошла к