бы выложить подробную историю о паре чужаков, пришедших два дня назад. Вот только учитывая, что один из них оказался богом и вашим хозяином, вряд ли вас интересует он или его спутница.

— К делу, — Том нахмурился. Ему не нравилось, когда о Коте говорили неуважительно, даже когда прятали это за хитрыми словами и намеками. — Если твоя информация окажется не ценна, я убью тебя.

Глава следователей решил, что это будет справедливым наказанием для наглеца. Люди не должны забывать о своем месте.

— Я… — голос Пигмалиона дрогнул, крыса снова стал крысой. — Я нашел нового чужака. Он пришел не из моря и не с Кладбища. Словно создал новый проход и поэтому пока лежит без сознания. Я хотел купить за него свободу у Морских, но вы обещаете не только ее, но еще и возможность стать кем-то во внешнем мире.

Том кивнул и поморщился про себя. Как же легко люди готовы отказаться от того, о чем еще недавно мечтали. Сначала бегут в мир, который кажется им воплощением идеала, потом сталкиваются с реальностью, понимают, что и тут ничего не достается просто так… Более того, именно в подобном бедном месте работать нужно в разы больше, чтобы получить даже то, что у них было раньше. Кто-то посильнее продолжает верить в мечту, несмотря ни на что, кто-то держится на одной гордости, не смея признаться даже себе, какую ошибку совершил, а кто-то… Ищет возможность убежать назад. Что ж, не Том им судья.

— Все обещания в силе. Если твоя информация окажется ценна, ты получишь возможность выбрать любой смертный мир и свою роль в нем. Если же у тебя есть амбиции и ты покажешь свою ценность, то, может, я и сам предложу тебе работу.

Тому показалось, что человек опять скривился, но нет… Просто причудливая игра теней от спрятавшегося и на мгновение опять показавшегося солнца. Крыс тем временем рассказал, как воспользовался беспомощностью чужака и связал его. Оставалось только прийти, взять его и допросить. Том на мгновение задумался отправить с крысом одного из рядовых следователей. Например, Хоруна, который как раз сейчас сидел на артефакте истины, проверяя слова местных и пытаясь вытянуть из их описаний какую-то дополнительную информацию. С другой стороны, его помощник давно заслужил возможность проявить себя.

«Продолжай допросы сам, а я развеюсь», — послал мысленный сигнал Том, получил подтверждение, а потом поднялся на ноги.

Оставалась маленькая вероятность, что крыса наняли, чтобы завести его в ловушку. Том помнил об этом, пока они шли по их кварталу, пока пробирались по узким грязных улочкам клана призывателей, помнил, пока они спускались по длинный узкой лестнице в подвал заброшенного склада… Но все вылетело у него из головы, когда он увидел добычу крыса. В грязном мокром углу на горе сопревших тряпок действительно лежал чужак… Чужачка! Самая красивая девушка, которую он когда-либо видел в своей жизни!

Ее бездонные черные глаза притягивали его и просили о помощи, ее руки так и хотелось взять в свои, обещая службу до гроба… А еще в ней горел свет неизвестной, но очень красивой стихии. Она не была одной из местных, обычным человеком — она была богом, которая попала в неприятности и которую посмел связать какой-то грязный оборванец! Образ незнакомки с каждым мгновением сиял в голове Тома все ярче и ярче, вытесняя все другие мысли…

«Кот! — до меня долетел голос Карика. Кажется, он злился. — Я вот столько лет тебя знаю, но такого не ожидал. Пришел на пять минут, и этого хватило, чтобы полвойска взбунтовалось, а еще твоя дочь шипит на всех, словно пламя на дождь… О чем вы говорили?»

Я невольно улыбнулся, оценив приоритеты нашего демиурга. Бунт половины армии волновал его не так сильно, как состояние Кейси. Определенно между ними что-то есть, и это хорошо. Карик точно присмотрит за моей дочкой, главное, чтобы ему хватало силы воли, чтобы не так часто идти у нее на поводу.

«Судя по твоим вопросам, с бунтом вы уже справились?» — спросил я, игнорируя чужие риторические вопросы.

«Справились, конечно… — пробурчал Карик. — Командиры Атона попробовали ударить, воспользовавшись моментом, но быстро поняли, что им ничего не светит. Даже своих рыцарей не стали в бой вводить».

«Значит, ни Бо, ни Петровича не было?» — уточнил я.

«Да, только небольшой отряд теней и гвардия одного из Шестерки — самое серьезное. Но все же! О чем вы говорили? Кейси — одна из моих лучших командиров, и мне нужно понимать, как возвращать ее в строй. А то ты сам, я же правильно понимаю, этим заниматься не собираешься?»

Мы с Майей обменялись взглядами. Раз Бо не появлялся, это было дополнительным грузом на весах в пользу теории о появлении нового врага. Но не будем спешить.

«Всего лишь лучший командир? — я иронично переспросил разом замолчавшего демиурга. — Впрочем, не буду мешать вам играть в эти игры…»

«Кот!» — рявкнул Карик.

«Что „Кот“? Я не осуждаю, может, даже немного рад за тебя. А насчет нашего спора — просто конфликт отцов и детей. Поверь, однажды тебя будет ждать что-то подобное».

«Ты точно не планируешь ничего делать?»

«Со своей стороны буду только следить, чтобы вы не разрушили мир, ну и не умерли. Во всем остальном — буду даже ждать, сможете ли удивить».

«Пошел ты гамэрфу в задницу!» — выругался Карик, а потом оборвал связь.

Мы с Майей опять переглянулись, а потом не выдержали и расхохотались во весь голос. Несколько секунд смеха оказались тем, что нам сейчас и было нужно, чтобы взять себя в руки и настроиться на нужный лад. Заодно догорела разлитая по камням жидкая стихия Смерти, выжигая на них необходимый для ритуала рисунок.

— Ты уверен? — еще раз спросила Майя.

— Да, — я кивнул. — Это не столько желание, сколько необходимость. Иначе, боюсь, к котятам можем заглянуть совсем не мы…

— Может, не будем представляться? Чтобы не портить им отдых.

— Боишься, что придется с ними общаться и отвечать на вопросы? Если честно, я тоже боюсь… Но надо.

Майя кивнула, я кивнул в ответ, и мы вместе влили в получившийся рисунок свою силу. Хашам в свое время подсказал, как создать пространство, не связанное с остальным мирозданием, место, куда никто не придет со стороны… Мы немного доработали его советы, чтобы и сам мертвый демиург не смог вычислить, где именно мы спрятали