Прошло ещё почти полчаса, прежде чем стражи разрешили нам воспользоваться вратами. К этому времени тут собралась приличная очередь, а уж что сейчас творилось в самом 44 портале я и представить себе не мог. Паника не иначе. Перед тем как пускать во врата именованных, стража в количестве почти двадцати человек переместилась первой. Проверили всё ли нормально и лишь после этого разрешили использовать портал. Действовали, кстати, быстро и слаженно. Руководили ими, очевидно, далеко не простые командиры.

Переместившись на площадку 44 врат, я увидел точно такую же толпу, что осталась в городе. Пускали через портал всех строго по очереди, так что этой пробке суждено было рассосаться ещё не скоро. Стража Лабиринта внимательно следила за каждым движением собравшихся. Очевидно, такая их бдительность сохранится ещё надолго. Что интересно никто из присутствующих именованных, даже очевидные новички и не думали возмущаться или пытаться поторопить стражу. Не знаю, с чем это было связано, возможно, им доходчиво объяснили, что мешать доверенным Лабиринта сейчас будет очень плохой идеей.

Задерживаться рядом с порталом я не стал. Двинул сразу в сторону Земли Изменений, заходить в город я не собирался. Стоило ещё заглянуть в те руины, где находились планарные пауки, это как раз по дороге. Мне было любопытно, насколько изменился ландшафт разрушенного города и особенно интересовало место, где находилось логово самой сильной твари — того самого патриарха.

Глава 23

Добраться до разрушенного города удалось без каких-то особых проблем. Признаться честно, я думал, что после вмешательства сильнейших именованных от неплохого, в сущности, места охоты придётся отказаться навсегда. Но всё обошлось, хоть лишь и отчасти. Большая часть руин не изменилась. Чего нельзя было сказать о месте, где своё логово обустроил паук-патриарх. Та самая тварь, в сети которой мы с Лирой чуть не попали. Лес, прилегающий к городу, оказался повален, в эпицентре сражения всё было выжжено, всюду виднелись зияющие воронки с оплавленными краями, а магией фонило так, что смотреть было тяжело. К слову, это чувство, когда рядом использовалась сильная магия или недавно были сотворены мощные магические способности ни с чем нельзя было перепутать.

Накатывала тошнота, в животе всё переворачивалось, а в висках начинало ломить с такой силой, что даже дышать становилось трудно. Когда маги создавали свои заклинания, это чувство было мимолётным, нужно было прислушиваться к своим ощущениям, чтобы уловить его. И совсем не так, если сталкиваешься с проявлениями сильной магии вот так, напрямую. Предполагаю, если бы духа у меня было меньше, я и приблизиться к месту сражения не смог бы. А так, просто небольшой дискомфорт.

— Интересно, а как все эти заклинатели сами выдерживают проявления собственной магии? — тихо пробормотал я себе под нос, рассматривая бывшее логово паука.

Я сумел добраться до того самого холма, поблизости от города, где мы с Лирой впервые наблюдали появление патриарха. Тогда он напал на каких-то бедолаг, не заметивших его паутины. А сейчас… я видел лишь его огромную тушу покоящуюся посреди изрытой и искорёженной земли. Даже с такого расстояния становилось понятно, что тело костяного паука было почти в три раза больше матриарха. Довольно странно, кстати, в родном мире я знал точно, что мужские особи паукообразных всегда были меньше женских. Планарные пауки же, по какой-то причине были совсем другими.

Так или иначе, именованные высокого уровня тут неплохо так повеселились. Устроили настоящую войну. Причём большую часть проблем доставил даже не сам паук. Как я понял из рассказов ребят, отправившихся на охоту в 44 портал, патриарх умел призывать себе на помощь пауков поменьше. Черныш почему-то называл их адами или свитой. Именно с ними возникли главные проблемы у гильдий, успевших послать свои сильнейшие группы. Так вопрос с планарным пауком был бы решён куда быстрее. И обошлось бы без жертв.

Наша группа пришла одной из последних, успев к самому концу охоту, когда тварь таки загнали в угол и не дали больше перемещаться сквозь планы пространства и призывать свиту. Почти двадцать часов беспрерывной охоты… Закономерно возникал вопрос, такая сила — это нормально для монстров из внутреннего круга? И если да, то получалось, что «клану Гала» было всё ещё очень далеко до сильнейших сообществ Лабиринта?

Задерживаться рядом с местом боя и полуразрушенным городе надолго я не стал. Почти вся нежить в руинах была уничтожена группами охотников на паука и пройдёт ещё немало времени, прежде чем слуги Нергала вновь появятся здесь. Даже нежить не могла так быстро восстанавливаться. К сожалению, об этом месте охоты на несколько дней придётся забыть. Впрочем, я всё равно собирался заняться местными Землями Изменений, так что не сильно переживал на этот счёт.

Сама территория Изменений находилась почти в сутках пути от руин города и добраться до неё оказалось тем ещё испытанием моей выносливости. Дожди неплохо так размыли местные и без того не лучшие дороги, превратив их в непроходимое месиво. До кучи эти же самые дожди вновь зарядили, стоило мне только отдалиться от разрушенного города. Из-за чего сутки пути плавно переросли в трое. Всё это совсем не прибавляло мне настроения и, слава богу, в такую погоду местная нежить и монстры предпочитали пережидать где-то по своим норам. Спасибо и на том.

Сражаться в таких условиях, конечно, то ещё занятие. Ничего не слышно, практически не видно и земля под ногами так и норовит разъехаться в разные стороны. Если бы не домен боевых искусств и показатель ловкости в десять единиц, предполагаю, я бы не раз уже побывал в грязи. А так удавалось относительно просто удерживаться на ногах.

Наконец, в последний день дожди прекратились, и я начал ощущать характерный запах океана, который приносил мне ветер. Земли Изменений. Можно сказать, до них сейчас было рукой подать. Мои предположения подтвердились спустя где-то час. В какой-то момент деревья расступились, шум океана стал слышиться уже повсюду, и я шагнул на открытое пространство, оказавшееся скальными отрогами покрытыми высокой травой, и уходящие вниз к самому берегу океана. Там далеко внизу я увидел огромный современный город. Стеклянные небоскрёбы высились в центральной его части, отражая идущее к закату солнце, высокие многоэтажки домов, многополосные дороги, канатные мосты, соединяющие острова, на которых стоял город. А вдалеке, на фоне пронзительно бирюзового неба, медленно крутились парящие перевёрнутые пирамиды колоссальных размеров.

«Стеклянный город» — идиотское название, прилипшее к этому месту. Во многом, как и любая другая территория Изменений, она походила на территорию первого испытания. Полное самовосстановление через определённое количество циклов. Бесконечное количество тварей. Собственные внутренние задания. И крайне редкое индивидуальное событие, подобно тому, как это произошло в 54 вратах. Я сильно сомневаюсь, что мне «повезёт» во второй раз наткнуться на что-то подобное, потому не сильно беспокоился на этот счёт. По словам той же Струны такие события настолько редко происходили, что считались чем-то вроде легенды у многих именованных.

В отличие от основной территорий островов 54 портала и местного «данжа», здесь встречалось не так много нежити. Вместо них, в стеклянном городе появлялись совсем иные твари, похожие чем-то отдалённо на тени Черныша. Но это лишь на первый взгляд. Здесь их разновидностей насчитывалось чуть больше десятка, и самые крупные могли даже достигать размеров с двухэтажный дом. Быстрые, ловкие и до отвращения противные монстры.

Черныш, помню, описывал их очень живописно. Чёрные, как уголь. Тело словно бы состоит из какой-то изменчивой смолянистой субстанции, в нём плавает множество ярко-алых капель, похожие чем-то на жидкий огонь. Или пустулы. Они хаотично располагаются по всему телу твари и чем она сильнее, тем больше таких красных вкраплений имеет. Лабиринт называл этих монстров Умбралитами. А ещё судя по той информации, что я получил от гильдии по Землям Изменениям, эти существа были коллективными. Что-то вроде пчёл или муравьёв с маткой и трутнями, которые управляли всей колонией. При этом от них ещё и несло магией демонов, Лабиринт указывал на родственность Умбралитов с планами демонов, но как они были связаны друг с другом —