Пальмовое масло добывается из плодов тропической масличной пальмы. Основными его производителями являются Индонезия и Малайзия. Растущий спрос на дешевые растительные масла вызвал настоящий бум пальмового масла. Сегодня это многофункциональное сырье содержится в каждом втором товаре из супермаркета — от губной помады и мороженых пицц до зубной пасты, моющих средств и шоколада. Использование пальмового масла для производства биотоплива и горючего для ТЭС также повысило спрос, за последние 10 лет удвоив его производство. Соответственно, увеличились и посевные площади — за счет влажных тропических лесов Юго-Восточной Азии. Экологический итог при таком способе добычи сырья в целом отрицательный. Тропические леса в основном растут на торфяных почвах, содержащих огромное количество углерода. Если они начинают гореть или высыхать, в атмосферу попадает огромное количество CO2. Многообразную растительность сменяет монокультура, обрабатываемая тоннами удобрений и пестицидов. Права местного населения на землю нередко попираются.

Между тем число инициатив, имеющих целью организацию более устойчивого производства пальмового масла, возрастает. Экологическая организация Всемирный фонд дикой природы в 2004 г. провела круглый стол по вопросам устойчивого производства пальмового масла «Roundtable on Sustainable Palm Oil» (RSPO), в котором приняли участие производители пальмового масла, торговцы, производители потребительских товаров и неправительственные организации[151]. Своей целью инициаторы проекта объявили принятие производителями и импортерами минимальных экологических и социальных стандартов: запрет на истребление коренных лесов, охрана водоемов, почв и лесов, соблюдение прав на землю местных сообществ, запрет на детский труд, поддержка мелкого крестьянства, контроль со стороны независимых наблюдателей. Эта инициатива подверглась критике со стороны других организаций по охране окружающей среды и развитию: критерии, дескать, слишком расплывчаты, соблюдение их не обеспечено, а сертификат RSPO лишь дает санкцию на дальнейшее разграбление лесов. Информация этой «инициативы сообщества акционеров» о самой себе и впрямь подозрительно радужная. Но здесь хотя бы предпринята попытка, как это ни трудно, выровнять баланс экологических, социальных и экономических интересов. Импортеры и производители потребительских товаров могут сделать немало полезного, если будут приобретать проверенное пальмовое масло, удовлетворяющее экологическим и социальным требованиям. Аналогичным образом Европейский союз, как и правительство ФРГ, должен ввести более строгие критерии для импортируемого аграрного сырья. В противном случае намерения Евросоюза к 2020 г. добиться производства по меньшей мере 10 % транспортного топлива из воспроизводимого сырья останутся на бумаге.

Не все, что помечено символом «био», работает на охрану окружающей среды. Если это справедливо по отношению к продукции из супермаркетов, то уж тем более применительно к биогенному топливу, которое завоевывает мир под названием «биобензин». Самые распространенные его варианты — биоэтанол, получаемый в процессе брожения органических продуктов и последующей дистилляции, и биодизель, производимый из растительных масел. Биотопливо поднимает по меньшей мере три экологические проблемы. Во-первых, оно отбирает площади у производителей продуктов питания. Во-вторых, ради разведения энергетических культур (вспомним пальмовое масло) нередко жертвуют экологически ценными территориями. В-третьих, кукуруза и семена растений, из которых добывается масло, — это монокультуры, выращиваемые с применением большого количества искусственных удобрений и пестицидов. И баланс производства агротоплива часто оказывается отрицательным.

Биологические энергоносители играют все более важную роль в смешанном энергообеспечении. Прежде всего расширяется сфера применения агротоплива (этанол, агродизель). В процессе перехода с топлива на агробензин лидирует Бразилия. Более 90 % новых автомобилей, купленных в этой стране, ездят на смеси из бензина и этанола. Вторым после нефти важнейшим источником энергии этого крупнейшего южноамериканского государства, ставшего сырьевым гигантом, является топливо из сахарного тростника. 10 % этанола идет на экспорт. Все бо́льшую роль играет и производство агродизеля из бобов сои, которое планируется расширять. Европейскому союзу в этом вопросе выпала роль выгодного экспортного рынка. На первый взгляд все хорошо, но в реальности немало проблем. Хотя сахарный тростник выращивают не в районе Амазонки, но, поскольку тростниковые плантации все больше вытесняют пастбища, производство агротоплива приводит к вытеснению племенного скотоводства в сторону Амазонки, где ради производства мяса массовым порядком вырубаются тропические леса.

Учитывая далекоидущие планы бразильского правительства по увеличению производства агробензина, реальна опасность усугубления проблем. Группа немецких ученых и экспертов Программы ООН по окружающей среде в Найроби подсчитала, что для производства запланированных объемов биогенного топлива необходима дополнительная площадь, равная половине ФРГ. Особенно много места требуется для разведения сои. Ради этого просто вырубаются леса. А в результате истребления 1 га влажного тропического леса в атмосферу попадает примерно в 300 раз больше углекислого газа в год, чем предположительно экономит произведенный благодаря этому процессу биобензин в сравнении с производством традиционного топлива. Так что положительный эффект мы получим лет через 300, а нагрузкам (да еще каким!) климат подвергается уже сейчас. Чтобы несколько выправить ситуацию, ученые предлагают производить биодизель не из сои, а из пальмового масла, содержащего больше необходимых для этого веществ. Для производства одинакового количества топлива масличным пальмам по сравнению с соей требуется в 25 раз меньше площади[152]. Но, как мы уже видели, экологический баланс при производстве пальмового масла в решающей степени зависит от выбора почвы и земледельческих методов. Производство этанола из сахарного тростника можно повысить, не увеличивая посевных площадей. До сих пор для производства топлива использовали только сок растения. Однако, если рассматривать в качестве энергоносителя всю растительную массу, производственные показатели существенно возрастут. В настоящее время интенсивно разрабатываются методы создания «биотоплива второго поколения».

Если биобензин вызывает немало вопросов даже в Бразилии, где условия для производства агротоплива благоприятны, то что уж говорить о Европе и США. В 2010 г. в США было произведено 45 млрд л этанола — больше, чем в Бразилии. Биобензиновый бум начался при президенте Буше-младшем, администрация Обамы пока придерживается этого курса. Американское управление по охране окружающей среды (Environmental Protection Agency, EPA) допускает до 15 % примесей биотоплива (Е15) в бензине, который продается на заправочных станциях. Основой для производства этанола в США служит прежде всего кукуруза. По сравнению с бразильским сахарным тростником (особенно если под кукурузу идут залежные поля) экологический баланс в данном случае значительно менее стабилен, тем более если гигантские площади оказываются заняты монокультурой, что часто происходит на Среднем Западе США. Сегодня 40 % американских урожаев кукурузы идет на производство бензина, на производство кормов — значительно меньше. Тем самым утрачивается важный элемент мирового зернообеспечения. Если из-за длительной засухи в Америке случится неурожай, как это было летом 2012 г., в Латинской Америке и Африке взлетят цены на зерно, как результат — вырастет число голодающих. Укрепление энергетической независимости США обостряет продовольственный кризис в других странах. Поэтому глава Продовольственной и сельскохозяйственной организации Объединенных Наций Жозе Грациано да Силва в передовой статье Financial Times потребовал, чтобы американское правительство отказалось от производства этанола, поскольку в условиях нехватки продовольствия и кормов абсурдно производить из зерна топливо в промышленных объемах. Но сотни тысяч фермеров и крупная перерабатывающая отрасль уже слишком зависимы от производства биобензина, и в короткие сроки ситуацию изменить трудно. Тем не менее ввиду засухи в США также возобновились дебаты о целесообразности производства агротоплива. Нецелевое использование зерновых критиковали не только «традиционные подозреваемые» — представители социальных движений; с учетом острого дефицита и удорожания кормов летом 2012 г. широкая коалиция фермеров молочных хозяйств, скотоводов, птицеводов призвала отказаться от добавления биоэтанола в бензин.