— Знаете, я тут подумал, а зачем нам вообще этот рукопашный бой, — сказал я. — Глядя на ваших подопечных, с упоением лупцующих друг друга, мне вдруг пришло в голову, что бластер, синхронизированный с автоматическим комплексом прицеливания и сопровождения целей, запросто поможет перестрелять этих ухарей еще до того, как они смогут добраться до меня. И обойдется подобная техника, как раз примерно в три тысячи кредитов. Так что, полагаю, мы откажемся от ваших услуг.

Я мотнул головой Крису, предлагая ему уходить. И о чем мы только думали, идя сюда? Какой рукопашный бой в технологическом развитом обществе? Один выстрел бластера легко заменит тысячу ударов простым кулаком, принеся намного больше пользы в уничтожение противника.

— Искусство сражения без оружия необходимо любому, кто выбрал стезю войны. Рукопашный бой дает возможность не столько убивать голыми руками, сколько учит управлять своим телом, ощущать изменение обстановки на поле боя и в повседневной жизни, развивать внутренние инстинкты и быстро реагировать на опасность. Солдаты, проходящие через подобные тренировки, имеют более высокий уровень боевых качеств и выживания, чем обычные, — ответил невысокий, но довольно широкоплечий инструктор. — И это не просто мои слова, а результат многолетних исследований Главного Генерального Штаба Федерации Сайкон.

Последнее предложение прозвучало довольно серьезно и очень весомо, так что я неосознанно притормозил.

— Не говоря уже о том, что такие навыки зачастую могут спасти жизнь в ситуациях, когда под рукой нет никакого оружия, а враги — вот они, стоят прямо перед тобой и горят явно не желанием теплых дружеских объятий.

— Все равно, — я покачал головой. — Для нас это слишком дорого.

Крис согласно закивал, подтверждая мои слова. Он не хотел платить бешенные деньги за возможность другим дать себя поколотить. Почему-то не возникало сомнений в том, что старые опытные ученики постараются использовать новичков в качестве живого учебного материала в виде груш для битья.

— Ну что же, — протянул Солдат, снова окидывая наши фигуры оценивающим взглядом. — Тогда у меня для вас есть другое предложение.

Мы с напарником опять переглянулись — мой первый знакомец в этом мире чуть заметно пожал плечами — мол, давай выслушаем его, может услышим что-нибудь интересное.

— Какое именно? — вежливо спросил я.

— Около года назад, — начал отвечать издалека тренер молодых бандитов-хаггов, — со мной связались представители одной корпорации, под названием «Филора». Их очень интересовало влияние новых искусственных стимулирующих препаратов на живых людей. Они хотели, чтобы я предлагал своим ученикам испытать новые «боевые коктейли» в реальной боевой обстановке. Я заранее честно предупреждал об экспериментальном происхождении данных стимуляторов, предлагая протестировать новый фармацевтический продукт. И надо сказать, обычно люди соглашались, нередко после приходя с благодарностями за спасенные жизни. Они и впрямь выживали с помощью «химии» Филоры в таких переделках, из которых в любое другое время ни за что не выбрались бы живыми.

Я усмехнулся. Ничего себе предложение.

— Хотите сделать из нас подопытных свинок? Не слишком удачная шутка. Я не собираюсь принимать наркоту в условиях реального боя. Это только затуманивает мозги и снижает тот самый «боевой потенциал», чью важность вы упоминала ранее.

— Не скажи, парень, если получишь ранение, а поблизости не окажется эвак-ботов, то будешь готов пойти на что угодно, лишь бы получить возможность снова двигаться, — довольно мрачно заметил тренер, бывший в прошлом военным в сайконской регулярной армии.

Секунду спустя он продолжил уже более спокойным голосом:

— Тем более, все равно я предлагаю вам тестировать не боевые стимы, не химию, а кое-что другое.

— Что? — подал голос Крис, а я лишь покачал в неверии головой.

— Это биоинженерия — особые добавки для ускоренного формирования растущего человеческого организма. Дело в том, что ко мне редко приходят слишком молодые ученики. Обычно лет семнадцать-восемнадцать, а для «Атлетов» нужны двенадцати-шестнадцатилетние, в период полового созревания, когда в человеческом теле начинается естественный резкий гормональный рост. Но настолько молодые почти и не появляются у меня. А искать на стороне и проводить опыты под принуждением я не собираюсь. Я ведь все-же не какой-нибудь садист, все на добровольной основе.

— На черта это вообще нужно?

— Как я предполагаю, «Филора» хочет разработать альтернативные пути совершенствования человеческого тела, не только при использовании имплантов, но и через биоинженерию. Врать не буду, подробностей точно и сам не знаю, но для вас это может оказаться весьма полезным преимуществом. За три месяца вы вырастете так, как если бы прошло три-четыре года. Причем будете намного превосходить обычных людей по таким показателям, как сила, выносливость, скорость реакции, интеллектуальное развитие. Ваши костная структура увеличиться, объем мышечных тканей вырастет, появятся дополнительный связки повышенной эластичности, мозговые клетки претерпят изменения в сторону увеличения эффективности работы. Вы будете уникальными в своем роде.

Голос Солдата сочился медом обещаний, а в моей голове в это время крутились мысли по поводу удивительного совпадения сроков нападения пиратов на Деелин и конца приема ускоряющих развитие добавок.

Три месяца, именно столько пройдет времени, прежде чем мы получим возможность выбраться с Хаггии. Подрасти к этому времени однозначно не будет лишним. Невероятное стечение обстоятельств. Или же просто удача? В конце концов, именно я попал в секретный трюм контрабандистов со спрятанным истребителем, именно я, будучи беспамятным всего через сутки владел отличным снаряжением и суммой денег, недоступной для многих местных за всю их жизнь. А новая наносеть? Невероятное везение и небывалые возможности. Может встреча с Солдатом и предложение об экспериментальном препарате тоже плод моей счастливой звезды?

Чем больше я думал, тем больше сам себя в этом убеждал.

— Ни за что! Спятил, мужик? Я не буду пить какую-то хрень, способную влиять на мое тело непонятным образом, — твердо заявил Крис.

— Раньше уже испытывали что-то подобное? — почти сразу за этим спросил я.

Крис пораженно развернулся ко мне с явным желанием заявить о моем сумасшествии.

Не знаю, он вполне может оказаться правым в своем утверждении, но я все-таки хотел рискнуть. Червячок азарта, зародившийся внутри стремительно рос, охватывая все тело в возбуждении. Где-то в глубине души, во мне сидела твердая уверенность в благополучном исходе эксперимента. Воспоминание об удивительном вчерашнем дне, с летающими нанитами, подчиняющимися моей воле, еще не успели поблекнуть в памяти. Невероятное событие вселяло уверенность в успех и этой задумки.

Возможно это был юношеский максимализм или неверие мальчишки в то, что с ним может случиться нечто плохое, а скорее всего просто сильное желание побыстрее вырасти, перестав ловить пренебрежительные и не воспринимающие всерьез взгляды взрослых. Тот же пиратский эмиссар вчера скорее всего не стал бы нас и слушать, не обнаружь я при помощи визора термальную сигнатуру затаившегося подручного и не выруби его, завладев при этом пушкой. Сильно сомневаюсь, что космический разбойник стал бы вести разговор с какими-то подростками. Как ни посмотри, а внешнее впечатление оказывает сильное влияние на восприятие собеседника. В нашем случае — побыстрее повзрослеть — это не прихоть, это физическая необходимость. Хотя бы и с определенной долей риска. А как иначе? На Хаггии и без этого можно от сотни других причин погибнуть. Лучше уж рискнуть и попробовать.