а местами и вообще смыто. Скала издавала громкие металлические стоны каждый раз, когда колёса врезались в неровный участок дороги.

Чем дальше они продвигались, тем больше Дикие Земли соответствовали их названию. Она была очарована каждой птицей, пролетевшей над головой, и пасущимся оленем, который останавливался и смотрел, как они приближаются, а затем убежал с удивительной скоростью. Река Напатья, которая текла вниз с гор к северу от Павана и огибала часть города, появилась вскоре после того, как они остановились у Хребта Смерти, и с тех пор бежала почти параллельно дороге, время от времени исчезая из виду, только чтобы вернуться спустя какое-то время. Зловещее настроение, казалось, всегда висело в воздухе, но до сих пор они не видели никакого намёка на бурю.

Вечером они остановились на ровной полосе земли между Разрушенной Дорогой и рекой. Напатья, названная в честь старой богини рек и озёр, была окружена деревьями, поэтому Роар не могла видеть воду, но она слышала шум потока, когда они разбили лагерь.

Её бёдра и ягодицы болели, когда она соскользнула со спины Хани и повела её к реке, напоить. Под сенью деревьев было темнее, и насекомые шипели и трепетали, наполняя ночь звуками. Хани медленно вошла в воду, пока она не закрыла её копыта, а затем наклонилась, чтобы попить. Роар уже подумывала о том, чтобы самой войти в прохладную воду, когда рядом с ней появился Локи. Он не разговаривал с ней после остановки у Хребта Смерти, но она не раз ловила на себе его свирепый взгляд.

— Бейт позаботится о твоей лошади. Пришло время для твоего первого урока.

Бейт возник позади неё и схватился поводья Хани. Он посмотрел на неё широко раскрытыми глазами и пробормотал:

— Удачи.

Она вздохнула.

— Хорошо. Научи меня выживанию.

— Следуй за мной.

Он пошёл вверх по берегу и вышел из-за деревьев. Когда они миновали последний ряд ветвей, он побежал. Она последовала за ним, но нахмурилась, когда они миновали остальных, разбивающих лагерь.

Она сдерживала свои вопросы, зная, как они действуют ему на нервы, и сосредоточилась на том, чтобы не отставать от его длинных ног. Она была рада, что он остался на дороге. Сумерки отбрасывали вокруг них жуткие тени. Когда его темп ускорился, она последовала его примеру. Она была в приличной форме после своих случайных пробежек с Тавеном и его подразделением — её мать верила в силу, как тела, так и ума. Неожиданная боль пронзила её при мысли о своём страже. Она знала, как серьёзно Тавен относится к её защите. Должно быть, он сошёл с ума от беспокойства. Возможно, ей тоже следовало оставить ему записку.

— Что? — Локи рявкнул, прищурив глаза, но не остановившись.

Она покачала головой.

— Ничего.

— Уже устала? — подстегнул он.

О, да. Её бёдра кричали от необходимости двигаться после целого дня верховой езды, но она не собиралась говорить ему об этом. Она усмехнулась и сказала:

— Едва ли.

Он снова ускорился, словно проверяя её, и она подавила боль, чтобы не отстать. Он нахмурился, когда она побежала с ним в ногу, не запинаясь. Его взгляд метнулся к её руке.

— Рана причиняет тебе боль?

— Нет. Ничего особенного, — но когда он продолжал смотреть на неё, она закатила глаза и ответила, — я думала о тех, кого оставила дома.

Он резко остановился и повернулся, встав перед ней. Ей едва удалось избежать столкновения с ним, и он был слишком близко, когда она пыталась отдышаться.

Он сказал:

— Скажи мне сейчас, сможешь ли ты справиться с этим.

Она вздёрнула подбородок.

— Я справлюсь со всем, что бы ты ни уготовил для меня.

— Я имел в виду всё это. Ты покинула свой дом. Ушла от людей, которых любишь, — последнее слово он произнёс, насмешливо сморщив нос. — Если ты хочешь вернуться, скажи мне сейчас. Потому что если мы проведём неделю в дороге, а потом вдруг тебя поглотит тоска, тебе придётся самой искать дорогу домой.

— Ты оставишь меня в глуши одну?

Он стиснул зубы, тяжело дыша, но ничего не ответил.

— Я не передумаю, — сказала Рора. Её сердце билось быстро, как барабан, но она не знала, сколько в этом было напряжения, а сколько гнева. — Паван был моим домом. Там всё и вся, кого я знаю. Но это не меняет того, почему я здесь с тобой, с Дьюком. Уверена, ты тоже поначалу скучал по дому.

Локи усмехнулся, наклонив голову и разминая шею.

— Нет, не скучал. Не думаю, что кто-то из охотников здесь скучал по дому.

— Ты никого не оставил в прошлом?

— Они все мертвы, — безучастно ответил он, — так что я скучал бы по ним одинаково, где бы ни был. Если ты оставила любимых в Паване, может быть, тебе стоит вернуться к ним, прежде чем твой ответ станет таким же, как мой.

Он повернулся и исчез в ночи. На этот раз он не стал постепенно увеличивать темп, а быстро набрал максимальную скорость. Она зарычала и бросилась за ним. В отличие от упрямых, контролирующих всё мужчин, бег был, по крайней мере, чем-то, что она понимала. Всё было просто, тихо, умиротворенно.

Но к тому времени, как она догнала Локи, она начала понимать, что не было никакого умиротворения в том, как Локи бежал. Он бежал так, словно стая волков грызла его за пятки. Как будто земля рушилась у них под ногами, и замедлиться хотя бы немного, оглянуться назад означало бы их конец.

Каждый мускул в теле Роры горел, но она не сопротивлялась этому. Она отдалась боли, потому что ещё никогда не чувствовала себя такой живой и свободной. И пока она оправдывала ожидания Локи, пока превосходила их, у неё был шанс стать именно тем, кем она всегда хотела быть.

В конце концов, её сознание стало блаженно пустым — ни гнева, ни боли, ни печали. Было слишком темно, чтобы видеть дальше, чем на несколько шагов, поэтому она полностью забыла о своём окружении. Она даже не поняла, что Локи остановился, пока он не позвал её по имени, разрушая её отрешённость. Колени у неё одеревенели, когда она замедлила шаг и повернулась.

— Если ты собираешь уговаривать меня вернуться домой, — сказала она, — то я бы предпочла не слушать это.

Он нахмурился ещё сильнее.

— Вполне справедливо.

— Я знаю, что ты не хочешь меня здесь видеть, — он прервал её насмешливым лающим смехом, и желудок Роры болезненно сжался. — Но это всё, чего я хочу. Это значит… совершенно всё. Так что, даже если это трудно, даже