полуденного зноя. Назар держал пачку чипсов – очевидно, тех самых, с перцем чили, и время от времени выгребал их из пакета целую пригоршню и подносил Заре.

Она брала хрустящие пластинки с его ладони губами, словно дрессированная тигрица лакомство с руки укротителя, а потом мягко слизывала крошки языком.

Назар млел и щурился от удовольствия.

- Красивая пара! – оценила Женька. – Они подходят друг другу.

- И по уму тоже! - съехидничал Ромка.

- Осталось Алену с поэтом свести, и все будут счастливы!

- Точно! – Ромка рассмеялся легко и беззаботно, но взгляд почему-то отвел.

И примерно минуту они просто сидели, держась за руки и не решаясь смотреть друг другу в глаза, точь-в-точь, как пятиклассники за последней партой.

А море шелестело выброшенными на берег водорослями, будто посмеивалось в усы.

- Что, Сусанин-герой, на обед или разок окунемся? – обернулся Ромка.

- Конечно, искупаемся! – обрадовалась Женька.

- Тогда на счет три! Один, два…

И они помчались к морю, не разжимая рук, со всей прытью, выпрыгивая из тягучего песка и заливисто хохоча. Навстречу ласковой стихии, коварной и переменчивой. И бултыхнулись в нее оба – бесшабашно, с разбега, сразу с головой. Вместе.

На обеде они заняли столик у окна: ели холодный свекольник, биточки с салатом и блины со сгущенкой. Пили компот из вишни. И болтали. Просто так – обо все на свете и ни о чем.

Точнее, блинчики Ромка и пробовать не стал – сразу подвинул свою тарелку Женьке:

- Это тоже тебе. Сгущенка входит в стандартный паек, я ее уже так объелся, что видеть не могу.

- Ух, ты! – восхитилась Женька. – Столько вкусняшек и все мне! Но так же и растолстеть недолго.

- Не боись… - Ромка дружески обнял ее за плечи. – Со мной не растолстеешь. С завтрашнего дня займусь тобой всерьез: утром зарядка, вечером тренажеры. И в волейбол собирались сыграть.

В столовую как раз вошла Алена. Она сразу заметила друзей-сотрудников и замерла на входе, разглядывая их пристально, словно экспонаты в музее.

Женька смутилась и попыталась осторожно снять Ромкину руку со своего плеча, но тот лишь широко улыбнулся и демонстративно поцеловал в щеку.

Алена вспыхнула, поджала губы и, отвернувшись, засеменила к стойке с готовыми блюдами.

- Нехорошо с ней вышло все-таки… - виновато пробормотала Женька. – Не по-людски. Может, пригласишь Алену на свидание еще раз?

Когтистый зверь, конечно же, сразу выполз из своей пещеры, но Женька мысленно показала ему кукиш.

«Дружить – значит дружить! – твердо подумала она. – По – честному. И неважно, что…»

Дружить Женька умела.

- Данунах! – чуть не подавился компотом Ромка. - Гнилая она, Алена эта, как яблоки в депутатских подарках для малоимущих. Ты бы послушала, что она о тебе говорила!

- Слышала. И все рано такое чувство, будто я ее намеренно обманула.

- Добрая ты у меня, Сусанин-герой! - вздохнул Ромка. – Смелая, великодушная. Наивная, правда, но, наверное, герои такие и есть?

Он скрутил блинчик трубочкой, макнул в сгущенку и поднес к Женькиному рту.

Она откусила и вдруг встретилась взглядом с Аленой. И в глазах у той мелькнула такая неприкрытая ненависть, что Женька вздрогнула и инстинктивно пододвинулась ближе к Ромке.

- Слышь, Женек… - Ромка, демонстративно отвернулся от смотрящей в его сторону Алены. – Ты меня с этими лахудрами по доброте душевной знакомила что ли?

- Само собой! – удивленно подтвердила Женька, доедая блинчик. – Как мы договаривались – девушек, ищущих курортные романы, присылать к тебе. Но больше не буду, и не проси! Потому что зануда ты, Илларионов, вечно все тебе не так – то возраст не тот, то внешность не подходит. Давай дальше как-нибудь сам!

- Где-то я уже это слышал! А мне казалось - издеваешься. Злился на тебя.

- Но ты же сам сказал, что стесняешься знакомиться! Наврал, что ли?

- Про тебя не наврал! – весело признался Ромка. - Ты словно из другого мира: стоишь, смотришь вокруг, будто первый раз все это видишь, сама себе улыбаешься. Если бы с Викингом по коньяку не прошлись, наверное, с тобой и не заговорил бы. Побоялся, что утащишь к себе в иную реальность. А с обычными девушками с планеты Земля знакомлюсь без проблем.

- А я старалась! Хотела тебе помочь. По-дружески.

Ромка рассмеялся и протянул ей салфетку:

- Ешкин кот, Сусанина, какие тебе двадцать семь? Ты и на семнадцать не тянешь!

Женька хотела демонстративно надуться, но потом передумала. Во-первых, сравнение со вчерашней школьницей грело душу, во-вторых глаза у Ромки были теплые.

- Я серьезная взрослая женщина! – гордо заявила она и показала другу язык.

- Угу. Молоко на губах не обсохло еще. Сгущенное.

Женька фыркнула и вытерла рот салфеткой.

Входная дверь в очередной раз распахнулась, и в столовую заскочили те самые барышни, с которыми Ромка беседовал у административного здания.

На них были юбки а ля набедренные повязки и коротенькие топики, открывающие пирсингованные животы. Девчонки с любопытством озирались вокруг – явно были здесь первый раз. Они посмеялись над пиратской инсталляцией на стене, ухватили со стойки поднос и даже поставили на него две прозрачных креманки с фруктовым салатом, как вдруг заметили Ромку.

Лица девушек расцвели такой неприкрытой радостью, и обе так отчаянно замахали ему, что Женькин когтистый зверь прищурился, утробно заурчал и вцепился основательно.

- Твои новые знакомые? – вырвалось у нее само собой.

Женька ждала от Ромки замечаний по поводу развратного вида барышень, аналогичных тем, что он высказывал утром ей, но тот лишь улыбнулся и лениво поднял руку в ответном приветствии.

- Да. Саша и Даша. Окончили универ, прошли собеседование в крупную компанию, желают перед началом трудовых будней как следует оторваться. Хоть по очереди, хоть сразу вдвоем. Как видишь, Женек, я сам способен о себе позаботиться.

Женька настолько обалдела от услышанного, что у нее пропал дар речи. Да что там – даже когтистый зверь отпустил добычу и очумело уселся на собственный хвост.

И несколько минут они на пару с когтистым зверем молча смотрели на Ромку и хлопали глазами.

- Обе? – наконец смогла выдавить из себя Женька. – В открытую? Прямо сразу?!

- Само собой, - Ромка с невозмутимым видом встал из-за стола. – Люди взрослые. Это ты у меня сопливка совсем. Конечно, найти тебе мужа на курорте – задачка из разряда олимпиадных, но я