проглядывала — уже покрытая тоннами пермакритовой крошки и пыли — монолитная металлическая стена.

И это не были остовы старых звездолетов, которые повсеместно встречались на Корусанте.

Когда изымать и ремонтировать звездолет, попавший в здание, нерентабельно, то рабочие просто сделали бы его частью конструкции.

Доминионцы уже не раз натыкались на подобные «конструктивные решения», а уж сам Джехан вдоволь на них насмотрелся, когда во время атаки на Корусант последовал туда, где не светит местная звезда.

Однако им еще не случалось видеть столь мощно защищенного и искусно спрятанного артефакта. Что-то наводило его на очевидную мысль о том, что дело тут непростое.

Честно говоря никто из доминионцев даже не подозревал о том, какие секреты могли скрываться в этих зданиях.

А потому, Джехан не приказывал взрывать к хатту стену, а найти предусмотренный хозяевами помещения вход.

Потребовалось не так уж и много времени.

Еще меньше — на вскрытие замков и механизмов.

Джехан обернулся, чтобы посмотреть на то, готовы ли его бойцы к продвижению внутрь, и отметил сразу, как к цели продвигаются так же отряды разведчиков под командованием зайгеррианца.

Они карабкались по грудам щебня и обломков, старательно избегая арматуры и рваных краев покореженных металлических конструкций.

Поверженные стены местами еще шевелились и вздрагивали, и камни скатывались по ним, производя рокот и колебания.

К тому моменту как два отряда соединились, проход внутрь сектора глубокого допроса оказался открыт.

Молча обменявшись с Афаром приветствиями, Джехан первым приблизился к проему, ведущему в кромешную тьму.

Душераздирающий вопль откуда-то сверху заставил вздрогнуть саму ночь.

Навстречу группе доминионцев из глубин сектора появилось чудовище.

Монстр бросился вперед, сверкая клыками и истекая слюной, готовый разорвать любого на своем.

Джехан сделал шаг назад, практически сразу направив бластере на противника, который представлял из себя громадный бронетранспортер из ярости, когтей, меха и зубов.

Он даже не успел подумать, какой приказ отдать гвардейцам, нажимая на спусковой крючок своего бластерного карабина и направляя приглушенную очередь лазерных лучей в цель, как паутина алых энергетических стрел, вспыхнувших, одновременно со всех сторон, пронзила ночь. Большая часть лазерных зарядов с треском и шипением упокоилась в теле чудовищной твари. Вторая очередь из бластеров была явно лишней.

Чудовище взревело, совершенно вне себя от боли и удивления, успев напоследок устроить небольшой камнепад. Его последний вздох был подобен вою раскаленного газа в жерле доменной печи.

— Живой? — услышал он тихий вопрос зайгеррианца, невесть как преодолевшего разделявшее их группы расстояние в сотню метров.

— Да, — Джехан проследил направление взгляда товарища и с удивлением обнаружил на своем нагруднике три глубокие следа от когтей, прошивших броню с такой легкостью, будто на их месте была бумага.

Короткий осмотр показал, что тканевая броня не задета, как и упрятанное под ней тело.

Он посмотрел на гвардейцев, которые без малейшего признака паники или страха сблизились с агонизирующей тварью.

Короткие, но сильные взмахи вибромечей — и пространство вокруг начинает темнеть, заливаемое кровью из десятка ран, образовавшихся в проекции жизненно важных органов.

Быстро, но без суеты, гвардия добила чудовище.

И лишь сейчас Джехан мог разглядеть чудовище.

Эта тварь напоминала крысу — только громадную, покрытую броней и шипами вдоль хребта. Из пасти ее торчали настоящие бивни. Драконий хвост извивался в посмертных судорогах, и темная багровая кровь хлестала из дыр, прожженных лазерами в теле этого мутанта, которого даже опознать проблематично.

— Кажется, он здесь успел порядком проголодаться в ожидании добычи, — почти сочувственно произнес Афар.

— Звучит, как будто ты переживаешь п поводу того, что ему не удалось закусить напоследок, — произнес Джехан.

— Звучит так, как будто я переживаю, точно ли это сектор глубоких допросов, — зайгеррианец кивнул головой в сторону проема, ведущего внутрь. — или какая-то лаборатория безумного ученого, который состоял на зарплате ИСБ.

— Как будто одно не может сочетаться с другим.

Джехан оказался у проема, внутрь которого уже заглядывали гвардейцы, изучая обстановку.

Не чувствовалось ни малейшего признака движения.

За их спинами гигантская бронированная крыса последний раз дернулась, испуская предсмертный вздох, и затихла.

Агент отдал команду с помощью языка жестов, и по двое гвардейцы принялись стали спускаться в потайную комнату.

Авар к этому времени уже отдал распоряжения об обеспечении безопасности периметра — и бойцы разведки рассредоточились по округе.

Выложенный металлическими пластинами пол усыпан обломками костей и черепов человекоподобных существ, в которых, пусть и с трудом, но обитателей Нижних Уровней.

По крайней мере тех из них, о ком Джехан знал.

Там, глубоко под поверхностью, не выживают обычные разумные.

Среда, лишенная естественного освещения, загрязненная тысячелетиями разложения различного рода химикатов и очаговых вспышек радиации, неуклонно убивает все, что не в состоянии измениться и приспособиться.

— Кажется, он не особенно голодал, — заметил по этому поводу Сагаал Шан, разглядывая кости.

— А я и не знал, что ты шутник, — хмыкнул Джехан.

Его же больше интересовало то, что в помещении имелись сотни черепов — и некоторые принадлежали созданиям, которые явно не уступали в размере мертвой твари.

А значит…

— Не нравятся мне все эти подземные лаборатории с проворными мутантами, — негромко произнес он.

Похоже перед ними результат одной из программ Империи по созданию «цепных псов» — генетически измененных животных, задача которых, как видно из названия — охранять вверенные объекты.

Жаль, что даже получив наводки на «интересные» объекты, принадлежащие Имперской службе безопасности, а так же Имперской Разведке, он не обзавелся еще и данными о том, за что каждый объект «отвечал» и какими «прекрасными сюрпризами» наполнен.

Но, судя по всему, Траун и сам не знал.

Иначе какой смысл проверять их все?

За время своего нахождения на Корусанте Джехан и Афар с подчиненными перерыли два десятка объектов, явно принадлежащие спецслужбам Галактической Империи, но всюду находили лишь давнее запустение и следы либо уничтожения данных, либо их спешной эвакуации.

Обследование новой цели продолжалось.

В дальнем углу утопавшей во мраке комнаты они обнаружили люк, уводивший еще глубже под землю, в туннель. Ржавая решетка была сорвана с люка, и на ней отчетливо виднелись следы когтей — отсюда чудовище выходило на поверхность.

— Похоже это была самка, — заявил Афар, осматривающий угол комнаты. — И то, что пришло по трубе, сожрало ее приплод.

Зайгеррианец отошел в сторону и светом фонаря указал на пятна крови в количестве трех штук, которые располагались в том, что можно идентифицировать как крысиное гнезд.

Сопоставив гнездо, кровь, буйство крысы, когти и разорванную решетку, Джехан кивком