– Стоять! Полиция! Всем лечь на пол! Руки за голову!

– Витя! – ахнул Николай, поворачиваясь. – Ты как здесь?

– По работе! – громко рявкнул Витя Бондаренко. – Ты, Колька, совсем охренел, что ли? Дежурство же у нас сегодня! А ты не вышел, забыл, что ли?

– Забыл… – растерянно закивал Николай, – тут, понимаешь, такое дело…

– Вижу, – мрачно сказал Витя. – И кто это такие?

– Да черт их знает… – Николай смущенно отвел глаза. – Явились, устроили дебош.

– Дипломат! – Черный мужик, похожий на гору, кричал, зажимая щеку. Кровь струилась у него по шее, уже пропитался воротник белой рубашки. Водитель, потирая бок, поднялся с пола, подавая ему кухонное Асино полотенце и потерявшийся ботинок.

– Точно, дипломат он, – мрачно сказал Витя, – машина у подъезда стоит с дипломатическими номерами. Этого еще не хватало! Вот начальство обрадуется…

Тут появился низенький хваткий мужичок, представившийся управдомом, сказал, что этих черных граждан в жизни не видел, равно как и все соседи.

– Как они тут оказались?

– Хозяйка… гости… – ответил главный чернокожий, показывая некоторое знание русского языка и оглядываясь по сторонам в поисках верного переводчика. Но Сергей Константинович в это время как раз прощался с любопытной соседкой, так что ничем своему нанимателю помочь не мог.

– Где хозяйка квартиры? – официально спросил Витя Бондаренко.

– Нет ее. – Управдом развел руками. – Не видел ее никто со вчерашнего дня! Как ушла на работу вчера – так и не было. Не сомневайтесь, наши старухи никого не пропустят. Мимо них муха не пролетит. Граница на замке, стража на Рейне.

Николай молчал, а верный Витя не стал спрашивать, какого черта он тут делает, если хозяйки дома нет. Он заглянул в холодильный шкаф, увидел лаз на чердак, покрутил головой.

– Дипломат, – снова завел большой черный человек. – Я есть неприкосновенная особа… я есть дипломатический иммунитет… я есть ранен…

Точно, кухонное полотенце пропиталось кровью. Приехали еще одна патрульная машина и «Скорая помощь». На вопросы врача, что же случилось, раненый лаял собакой.

– Нет у меня на чердаке никакой собаки! – громко оправдывался управдом. – Лучше спросите его, зачем он туда полез? Кто его на это уполномочил?

На этот вопрос раненый ответа не дал.

Поднялись на чердак, но битый жизнью бомж Панфилыч давно уже удалился оттуда вместе с собакой Аськой. И пожитки свои немудрящие припрятал, особенно старательно закопал в мусоре микроволновку. Панфилыч вылез в слуховое окошко на крышу, тихонько прошел по краешку, потянув за ошейник упирающуюся собаку, перешел по доске на соседнюю крышу, а там уже влез в окошко соседнего чердака. Аська по доске идти отказалась, пришлось нести ее на руках. Соседний чердак тоже был заперт, но вскрыть замок умельцу Панфилычу никакого труда не составило.

– Я извиняюсь, кто будет оплачивать ущерб? – деликатно осведомился управдом, указывая на разоренную кухню.

– Уж не мы, – буркнул Витя. – Значит, так. Этого «Скорая» увозит, а второго мы забираем с собой. Надо же разобраться, что они здесь делали.

– Да хрен ли с ним разговаривать, – обреченно вздохнул Николай, – когда он по-русски ни уха ни рыла! И паспорт небось дипломатический тоже…

– Вот пускай начальство и решает, что с ним делать, – мудро рассудил Бондаренко, – а наше дело – в отделение его доставить и рапорт написать. Скажем, что соседи нас вызвали, когда тут шум услыхали, а кто конкретно – в суматохе неясно.

Ася открыла дверь чердака и выглянула наружу.

На лестнице не было ни души.

Она скатилась по лестнице на первый этаж, выглянула из подъезда.

Во дворе тоже не было ничего подозрительного, даже вездесущие старухи куда-то подевались. На всякий случай Ася вышла не через главную подворотню, за которой черный вельможа оставил свою машину, а через сквозной подъезд, вторая дверь которого выходила в тихий переулок.

Быстро шагая по этому переулку, Ася обдумывала свое незавидное положение.

Господин М-Бала и его подручные надежно застряли в потайном проходе между кухней и чердаком. Панфилыч и его собака позаботятся о том, чтобы они как можно дольше не выбрались на чердак. Минут двадцать они точно продержатся, а ей этого времени хватит, чтобы сбежать как можно дальше.

Сбежать… но куда?

Домой возвращаться нельзя, там ее наверняка будут караулить люди М-Бала. Причем черный вельможа зол на нее, и на этот раз его будет очень трудно обвести вокруг пальца.

На работу? Но там ее тоже наверняка подстерегают. Черный злодей прекрасно знает, где она работает, был там. Кроме того, скотина Жан, который подло сдал ее африканскому интригану, тут же сообщит тому, что она появилась…

Больше никаких вариантов она не видела.

Не было у нее ни надежных друзей, на которых можно положиться, ни близких родственников.

Что делать?

Единственное, что в этой ситуации грело ее душу, – это то, что странный амулет был при ней.

Казалось бы, чем он может ей помочь?

Но эта странная вещица из тяжелого серебристо-зеленого металла непонятным образом придавала ей силы и внушала надежду на лучшее будущее. Кроме того, возможно, то снадобье, которое дал ей М-Бала, действительно удвоило ее силы.

За этими размышлениями Ася незаметно прошла несколько тихих переулков старого городского центра. Вокруг стало людно, на улице царило странное нервное оживление, все люди куда-то спешили, были чем-то озабочены.

Ася осознала, что подошла к знаменитому Мальцевскому рынку.

Всякий рынок, как огромный магнит, притягивает к себе всевозможную сомнительную или просто криминальную публику: мелких попрошаек и профессиональных нищих, карманных воров и лощеных мошенников, жучков с бегающими глазами, продающих ворованные часы и мобильные телефоны.

Во время своего страшного второго детства Ася достаточно покрутилась среди этой публики и приобрела что-то вроде прививки – рыночная шантрапа чувствовала в ней своего человека и обычно обходила стороной, зная, что можно нарваться на неприятности. Правда, сейчас к ней разлетелся смуглый человек в мятой кепке и доверительным голосом змея-искусителя прошелестел:

– Девушка, не нужен хороший телефон? Недорого! – Но тут же он различил в Асином лице неизгладимую печать улицы и отошел, опасливо оглядываясь.

Пройдя еще несколько шагов, Ася едва не налетела на высокого человека в дорогом, но сильно помятом костюме. Он стоял посреди тротуара неподвижно, как манекен в витрине, и смотрел перед собой неподвижными и пустыми, словно стеклянными, глазами.

Увидев перед собой Асю, он проговорил приятным бархатным баритоном:

– Девушка, представляете, в какое странное положение я попал… можете себе представить, такой парадокс – проснулся сегодня в незнакомом доме, и денег в кармане ни копейки. Опохмелиться не на что. Просто удивительно.