соединения. И Игнатов немедленно вызвал через компьютер своего помощника Виталия Покровского, который находился на полигоне, приказав ему задействовать по электрокабелю максимум мощности. К счастью, кабель к артефакту пустили с запасом, как минимум, вдвое. У Игнатова в мозгу мгновенно закрутились цифры расчетов электрической мощности и сечения проводных жил.

— Попробуй прибавить до двадцати киловатт. Кабель должен выдержать, — дал он указания Покровскому.

Тут же в воздухе запахло озоном и что-то изменилось в помещении. Свет вспыхнул ярче, а возле артефакта произошло какое-то движение. Обернувшись, Игнатов увидел собственную покойную жену Люду. Только она не выглядела покойницей. Да еще и молодой была, словно никогда не старела, не болела раком и не умирала в страшных мучениях. Платье на ней сидело статно, хоть и длинное под цвет гранита, багровое с черными точками и прожилками, но фигуру ее отлично подчеркивало, а длинные светлые волосы, закинутые назад, открывали красивый лоб.

— Люда, откуда ты здесь? — удивился Игнатов.

— Я появляюсь в том образе, в котором меня готовы увидеть, — сказала Хозяйка Дома Живого Камня.

И профессор Игнатов понял, что этот женский образ — всего лишь голограмма, считанная из его же сознания и наведенная обитательницей артефакта.

— Что ты сделала с Димой Матвеевым? — спросил профессор.

— Провела собственный эксперимент. Дело в том, что мне понадобилось дополнить свой баланс энергией мужского начала, — объяснила Хозяйка. Потом добавила:

— Но, с парнем все будет хорошо. И даже лучше, чем думаете. Вы же еще не знаете ничего о свойствах Живого Камня.

— Я знаю, что немцы сейчас весь твой камень снаружи взорвут, — кивнул Игнатов в сторону большого экрана, вросшего в скалу.

* * *

Взрыв грянул мощный, гром разрушил тишину карельского леса. Взрывная волна с корнем выдрала несколько больших деревьев, и они упали в речку, перегородив русло мертвыми несуразными корягами. Гранит от взрыва разлетелся на каменные куски, а половина скалы над расщелиной съехала вниз, образовав завал из обломков там, где еще недавно находилась расщелина. Вот только, когда рассеялся дым, скала неожиданно зашевелилась.

Каменный великан с двумя красными звездами вместо глаз, горящих ненавистью к врагам, выдвинулся из камня. И земля сразу дрогнула под его поступью. Высотой более десяти метров и шириной в плечах метров в пять, каменный монстр выпрямился и пошевелил толстыми ногами и руками. Каждая его каменная нога была обхватом с колонну Казанского собора и заканчивалась массивной ступней длиной метра в три. А каждая рука заканчивалась кулаком, похожим на огромный каменный молот размером с целую комнату.

На глазах у ошалевших немцев, боец из гранита, высотой выше трехэтажного дома и массой в несколько танков, выбрался на дорогу по каменным ступеням, образовавшимся после взрыва, и двинулся вперед. Он шел прямо на немецкие пулеметы постов оцепления, принимая на грудь их бесполезные очереди, которые лишь высекали искры из его гранитной брони, да выбивали местами каменную крошку. Гранаты, брошенные солдатами, тоже причиняли гранитному телу очень мало вреда. Подойдя вплотную к пулеметной ячейке, исполин опустил свой каменный кулак размером в половину танка на головы пулеметному расчету, оставив от солдат лишь мокрое место, а пулемет сплющив в тонкий железный блин.

Гельмуту стало страшно. Но, он нашел внутри себя скрытые резервы. Он повернулся и увидел, как каменный голем, разбуженный взрывом, движется в его сторону, с грохотом переступая огромными ногами-колоннами. Движения монстра казались замедленными, но это было лишь первое впечатление. На самом деле имело место четкое и выверенное движение каменного великана огромной массы. Психика обыкновенного гражданского человека не смогла бы выдержать истинный ужас этой картины. Но, даже подготовленный к любым неожиданностям войны Гельмут Руппель застыл в оцепенении, не понимая, что же следует предпринять против такого врага. Бессильно наблюдая, как удары каменного монстра крушат и плющат сталь передового бронетранспортера, Гельмут попробовал послать в сторону великана ментальный удар. Но, на многотонную махину подобные трюки Черного Ордена, рассчитанные на противодействие обычным людям, не действовали.

«Вот как на самом деле происходили войны богов!» — с ужасом и одновременно с восхищением подумал Гельмут, глядя на каменного исполина, разбуженного взрывом, неумолимо продвигающегося в сторону гауптштурмфюрера сквозь огонь пушек и пулеметов. Занимаясь мистикой, Гельмут, конечно, читал древние сказания о великанах, которые характеризовались, как раса чудовищ. Предания сохранили упоминания о том, что каменные великаны неуклюже передвигались, вызывая многочисленные разрушения на своем пути. Это были злобные существа, которые ломали заборы, валили деревья, затаптывали поля с урожаем и фермы с живностью, сокрушали дома и давили людей. Потому в тех местах, где водились или объявлялись подобные великаны, люди предпочитали никогда не поселяться. Скудные сведения из легенд, всплывшие в сознании Гельмута, впрочем, никак не помогали в неожиданном противостоянии с древней силой.

А каменный боец не желал ждать, пока Руппель соберется с мыслями. Великан сносил всех, кто становился у него на пути. Каменный монстр сделал еще несколько шагов и нанес удар ногой в бок бронетранспортеру. Отчего внутри мотора полыхнуло огнем, и многотонная машина перевернулась на бок. Исполинский голем ударил ногой еще раз, сбив поврежденную машину с дороги, а потом потоптался на поверженном бронетранспортере, раздавив топливный бак. И по смятой броне каменный гигант пошел дальше, оставив за собой блин от раздавленной боевой техники, охваченный огнем.

— Отступаем! — закричал Гельмут своим солдатам.

Руппель соображал в эти мгновения плохо. Страх сковал его, накатило чувство полной беспомощности. Еще никогда с ним не происходило ничего подобного. Атака каменного великана получилась столь неожиданной, стремительной и мощной, что Гельмут в первый момент не мог даже оценить, насколько сильный и суровый противник противостоит его группе. Теперь же, когда великан развивал свой успех, каждым своим движением убивая каменными кулаками-молотами или раздавливая огромными ногами еще кого-нибудь из солдат, Гельмут подумал, что настал его смертный час. Беспощадное и кровожадное отродье из древних легенд ожило и шло на него неумолимо и несокрушимо.

Подъехавший на помощь к месту боя второй бронетранспортер с солдатами был тоже разбит ударами кулаков многотонного монстра и пинками его каменных ног, повержен и раздавлен за несколько секунд. А те из солдат, кто успел выбежать из машины, тоже не ушли от расплаты. Для своей массы и габаритов великан действовал невероятно проворно. Он бил руками целенаправленно и шел вперед сквозь все препятствия. Но, зенитчики по команде Руппеля, уже выкатывали на прямую наводку последнюю надежду, легендарный «ахт-ахт», 88-мм зенитное орудие, которое останавливало даже самые мощные русские танки.

Вскоре снаряды зенитной пушки забарабанили