— Что, важная персона? — юноша с интересом рассматривал богато украшенный различными вышивками-нашивками и целой кучей блестящих наград кафтан Лексуса, — Что-то не очень похож этот человек-автомобиль на героического воина, хотя, вон, и меч красивый на боку весит.

— Конечно, не похож! — сморщился тан Васис: — Этот тыловой крысюн войну, если и видел, то только на картинах в столичной галерее. Он военных вообще не жалует. Солдатиков так и вовсе за обслугу держит. Дерьмовенький человечишка, хоть и при должности. А вот и мастер Дартус Вейтор собственнолично.

Дед указал на ещё одного пассажира, выбравшегося из кареты. Тоже невысокий, однако, в отличии от своего спутника, совершенно худой, облаченный в простой чёрный костюм и такую же чёрную накидку, человек. Тёмные волосы, большой крючковатый нос. Прямо не нос, а хищный клюв. Едва увидев его и услышав имя Ярик коротко хохотнул и пропел:

— Пам-пам-пам, пам-па-бам, пам-па-бам! Интересно, у него есть шлем и лазерный меч?

— Яр Амир, — подошел к нему мэтр.

Извинившись перед первым таном, он отвёл юношу в сторонку и, наклонившись к нему, негромко выдал:

— У нас проблемы! Нужно срочно проваливать отсюда! Этот мастер Дартус — маг. Очень сильный. И он может меня узнать! Уходим, Яр! Сейчас же!

— Дядька Ижек, мы не можем вот так сразу развернуться и сбежать! Это будет очень подозрительно и нас тут же кинутся ловить! — зашептал в ответ Ярик. — Иди с капитаном за сестрой с Михо и выводите к воротам лошадей потихоньку. А я пока этих заболтаю и отвлеку. Как вас увижу, так и дам дёру.

— Тир Бронек с тобой останется. На всякий случай.

— Ладно. А как мы Агаю с Геной предупредим?

— Да к Проклятому твою девку и кобла! Не пропадут без нас! Пока в форте почти нет стражников, можно попытаться прорваться. Если набегут, можем не уйти. Всё, я пошёл.

— Хорошо, — ответил немного рассроившийся Ярик и повернулся к старшему тану: — И что, они сюда прямо из столицы вашей приехали? Так быстро?

— Нет, из Крынска, — ответил дед, глядя на преодолевших всего лишь половину пути дознавателей, — Город тут рядом. Оттуда и пожаловали. Вестового-то мы еще с вечера послали. Тут езды на пару часов. Но, видать, пока этих господ разбудили, пока они собрались… А советник Лексус и впрямь раньше в столице штаны просиживал. Лишь недавно его к нам сослали.

— Что так? Наказали?

— Не без этого, — старый вояка, похоже, сильно недолюбливал чинушу и рад был поперемывать ему косточки. — Слыхал я, что сидел он там на тёпленьком местечке. Должность имел неплохую, доход приличный. В кругах вращался. Но, как-то, император наш войну очередную затеял и решил всех, кто чин свой при казне сохранить хочет, к службе в войсках, пусть на короткий срок, но приобщить. Все, куда деваться, засуетились, засобирались. Этот тоже, вроде как, готовность проявил. Даже дротовик себе новомодный и дюже дорогой приобрёл.

— Дротовик? — переспросил мальчишка, — Дротиками что ли стреляет?

— Ага, ими. Стреляет. Вот этот деятель на первом же построении, уж не знаю, как, но ногу себе дротиком-то и прострелил. Вон, видишь, прихрамывает до сих пор. Генерал, что ими командовать был назначен, сам понимаешь, не на шутку осерчал. Сам Император должен был смотр принимать. Наорал на него, мол, нужно было деньги, коль они есть, не на дорогой дротовик тратить, а хоть немного мозгов себе прикупить. Или, на худой конец, не в ногу себе пулять, а в голову. Чтоб в ней, в голове, вместо пустоты хотя бы немного железа для маломальской весомости появилось. Ну и сослал его к нам, в задницу мира. Правда с повышением по службе, почему-то.

— Какая интересная судьба у человека, — улыбнулся Ярик.

— Тан Васис! — не дойдя до них с полтора десятка метров, неприятным фальцетом заголосил советник. — Я смотрю, ты нас уже с задержанным встречаешь? Похвально. Только зачем вы его уже так разукрасили всего? Как с ним таким теперь дознание вести? Еще запачкает нас, не дай Создатель!

— И тебе не хворать, — буркнул ему в ответ старик. — От чего ж не встретить, коль принесло тебя к нам?

— Не принесло, — назидательно поправил его, подходя, чиновник, — а привело. Причем, сам знаешь, дело государственной важности. Так что, предоставь нам с мастером Дартусом свой служебный кабинет и подавай туда этого. На допрос.

Он ткнул пальцем в Ярика, обалдевшего от такой наглости, и, отвернувшись, начал оглядываться по сторонам.

— Где тут твоя каморка? А то я уже забыл что-то.

— Да ты не забыл! Ты, походу, забылся! — отмер застывший было юноша. — Доставай свой меч, и пойдем, я напомню тебе, как нужно обращаться с благородным человеком!

— Что?! — резво развернулся на голос советник. — Это как понимать?

— Обычно понимать, — пожал плечами Яромир. — Я не задержанный. И вызываю тебя на поединок, как и положено благородному, когда его оскорбляют.

— Какой поединок?! — заверещал Лексус. — Старший Тан Васис! В чем дело?! Что себе позволяет этот молокосос?! Сейчас же наденьте на него кандалы и отправьте в допросную!

— С какого перепугу?! — сделал удивлённое лицо старик. — Благородный Яр Амир в своём праве. Ты его оскорбил, он потребовал от тебя удовлетворения.

— Я при исполнении! — продолжил шуметь раскрасневшийся от возмущения чиновник. — Я исполняю предписание самого начальника…

— Да хоть самого императора, — перебил его тан Васис, отвернулся к парню и подмигнул ему, — Молодой Яр — свободный человек. Ему не выдвинуто никаких обвинений. И он вправе вызвать на поединок оскорбившее его лицо, которое не потрудилось не то что предъявить документ с предписанием, но даже представиться, а значит на данный момент является лицом частным, а не исполняющим обязанности.

— Я Советник Лексус Устимэ! Я исполняю волю императора!

— Э, нет! Сейчас уже не считается, — ухмыльнулся довольный дед. — Сначала был вызов, а потом уже представление. Так что, сначала, советник Лексус, будь добр, прими вызов. А потом будешь исполнять волю императора. Если сможешь.

— Император запретил дуэли! — раздувая щёки, разъярённо выдохнул раскрасневшийся чиновник. — Это наказывается законом!

— Император не одобряет дуэли. А это большая разница, — покачал головой тан Васис и злорадно добавил: — А законом наказываются лишь дуэли, доведённые до смертоубийства.

— Но я не хочу! — заявил советник, разводя руками. — Я не могу! У меня нога!

— Это у меня нога, — раздражённо оборвал его старший тан. — А у тебя их ДВЕ! И руки тоже пока на месте! Так что, хватай меч и выходи на поединок! Иначе Яр Амир будет в праве прирезать тебя, как взбесившегося пса! И я ему в этом не буду ни коим образом препятствовать. Я прав, мастер Дартус?

— Совершенно, старший тан Васис, — кивнул подошедший клювоносый маг. — Начинайте уже, советник. Не затягивайте. У меня на сегодня еще куча планов.