Он двинулся дальше, ощущая желудком надвигавшуюся опасность.

Парень впереди воровато огляделся, перегородил тележкой ему путь.

Прохор вежливо попросил его посторониться, и в тот же момент молодой человек, одетый вполне прилично для своих лет, выдернул из-под отворота куртки пистолет. Глаза у него, рыскающие по сторонам, стали совсем чёрными.

Второй парень в это время развернул свою тележку таким образом, чтобы Прохор не смог сдать назад.

Решение созрело помимо включения сознания.

Прохор инициировал эргион, лежавший во внутреннем кармашке куртки на груди, и волевым усилием толкнул пистолет парня в процесс трансформирования.

Что произошло потом, запомнилось надолго.

Пистолет в руке молодого человека изменил форму, хотя и остался пистолетом. Но это было не главное. Процесс формотранса затронул и руку, державшую пистолет! В течение долей секунды она превратилась в когтистую лапу и обросла зелёной чешуёй, заставив хозяина вскрикнуть от удивления и выпустить оружие.

Прохор, помня о втором покупателе, оглянулся и увидел, что тот держит в руке нож. Но воспользоваться им бандит (а скорее всего – киллер) не успел. Пока он ошеломлённо дивился на трясущего рукой-лапой напарника, Прохор бросил и его оружие в путешествие по Ф-спектру.

На сей раз прицел был более точен. Рука держащего нож молодого человека не изменилась, зато изменил форму нож, превратившийся в узкий и длинный клинок длиной чуть ли не в метр.

Парень охнул, выпученными глазами разглядывая своё чудесным образом изменившееся оружие, бросил нож-шпагу на пол и помчался из торгового зала.

За ним, держа левой рукой правую – когтистую и чешуйчатую, метнулся первый бандит, забыв о своём пистолете.

Начавшийся шум заставил отреагировать охрану магазина, и Прохору пришлось объясняться с мужчиной в чёрно-синем костюме и двумя сотрудницами торгового центра, прибежавшими на подозрительные стуки и суету. Однако к этому моменту Прохор уже вернул ножу и пистолету их былые формы, вовремя сообразив, что оставлять следы формотранса опасно.

– Поссорились двое, – пожал он плечами в ответ на вопрос охранника, что произошло. – Начали выяснять отношения, выбили друг у друга оружие, увидели меня и удрали. Просмотрите записи телекамер, убедитесь.

Работали ли в торговом зале телекамеры и поверил ли охранник объяснению, Прохор не знал, но отпустили его с миром. Магазин не пострадал, товар остался целым, телекамеры, обозревающие зал, скорее всего были отключены, и этот аргумент сыграл главную роль.

А Прохор, поспешив домой, вдруг осознал, что чудом избежал гибели благодаря своей интуиции и реакции и что теперь ему предстояло забыть о былой свободе передвижения: Охотники появились в Суздале и начали за ним охоту.

«Ниссан Жук» оливкового цвета, принадлежащий Валерии, нашли на следующий день на окраине Вологды, рядом со стадионом на улице Граничная. Салон автомашины был пуст, никаких следов борьбы или забытых вещей в нём не оказалось.

Поскольку машину не угнали подальше от Вологды и не сожгли, Саблин сделал вывод, что Валерию и Устинью захватили Охотники. Им не было нужды заниматься обычным разбоем и грабежом, они просто выполняли приказ – заставить объект, в данном случае Прохора, работать на хозяев.

Поиск пропавших силами полиции не дал ничего. Женщины будто испарились, оставив машину, которую вдобавок не зафиксировала ни одна уличная телекамера наблюдения.

Прохор, к удивлению Данияра, не запаниковал, проявив необычную для него дисциплину и сдержанность, беспрекословно следуя всем советам Саблина. Очевидно, он осознал необходимость просчитывать каждый свой шаг и готовиться к схватке с врагами. Математик осунулся, побледнел, но в глазах его горел мрачный огонь решимости, и за него можно было не беспокоиться. Природная чувствительность и наблюдательность вкупе с усидчивостью и терпением, присущими складу характера математика, помноженные на быструю реакцию и тревогу за судьбу жены, сделали из него настоящего мужчину.

На слова Саблина:

– Это я виноват в похищении, надо было охранять и наших жён, – Прохор ответил:

– Мы оба виноваты.

Занимаясь поисками пропавших, Саблин не забывал и о задаче, которую поставил перед собой почти две недели назад: создать отряд самообороны. У него были на примете люди, способные помочь, и он с ними связался.

Первым откликнулся знакомый из службы ДПС капитан полиции Сапрыкин, предложив подключить к охране Прохора Шатаева частное охранное агентство, где работали его приятели.

– Всё агентство мне ни к чему, – сказал Саблин, – но пару надёжных ребят я бы взял.

Сапрыкин, не удивившись просьбе чемпиона России по боям без правил (на этой почве они и познакомились два месяца назад, потому что Сапрыкин сам занимался рукопашным боем), ответил незатейливо:

– Платить будешь? Альтруистов почти не осталось, нынче всё делается за деньги.

– А как же, – подтвердил Саблин.

– Будут у тебя охранники. Объект того стоит?

– Ещё как!

– Позвоню в ближайшее время.

Так он познакомился с двумя бывшими десантниками, немногословными и сдержанными, не потерявшими своих боевых навыков и готовыми сопровождать охраняемый объект днём и ночью.

Затем откликнулся майор ФСБ из Суздальского отделения конторы, который ходил в клуб «Чемпион» с восемнадцатилетним сыном и хорошо знал Саблина.

– Да без проблем, – заявил он в ответ на просьбу Данияра. – У нас найдётся пара резервистов, в том числе в Вологде. Им будет полезно растрясти жирок. Когда они тебе нужны?

– Вчера, – сказал Саблин.

– Понял, перетру тут кое с кем и перезвоню. Жаль, что ты уехал, сын тебя обожал, теперь вот не хочет заниматься борьбой, с трудом уговорил пойти в клуб. Назад не планируешь вертаться?

– В наше время ничего нельзя утверждать наверняка, мир меняется быстрее. Может, ещё и вернусь.

– Будем ждать.

Через день Саблину позвонили, и он встретился с двумя мужчинами средних лет, говорившими скупо и тихо. Они согласились послужить делу (о котором ничего не знали, кроме того, что сообщил им Данияр – сопровождение и охрана объекта) и даже не спросили, кого им придётся охранять. Саблин сам обрисовал им, что речь идёт «об учёном, занимающемся секретными разработками». Что, кстати, вполне соответствовало истине.

Ещё двух телохранителей для Прохора – о себе Данияр не думал, считая, что всегда способен справиться с любым злодеем, – он отыскал в спортклубе «Олимпийский», где начал тренировать любителей воинских искусств. Причём оба были не ученики, а охранники комплекса, заглядывающие в спортзал.

На третьи сутки после исчезновения Валерии и Усти Саблин имел укомплектованную команду, убеждённый в том, что это поможет отбиться от Охотников, вселявшихся в людей по мере необходимости и использующих их втёмную, не посвящая в свои планы. В любой момент они могли убраться из головы носителя, оставляя его в полном недоумении по поводу действий, совершённых им, о которых он впоследствии ничего не помнил.