теми, кто заявит о симпатии к ней, если она сама никого не выберет, - быстро начал объяснять ей все тонкости Жуль. - Только в этом поселении живут Ушедшие - те, кому за Брачный Цикл не повезло встретить своих Женщин. Они и так слабы, а бои для них - верная гибель. Вот, выпейте укрепляющего отвара, Госпожа Мия.

Лекарь скорбно поджал губы и передал нашей Птичке небольшую кружку с прозрачной жидкостью, а Мия резко села на кушетке, изумляя нас переменой в настроении. Её глаза метали молнии, брови сдвинулись, а кулачки сжались. Парой глотков она осушила содержимое кружки и прошипела разъярённой кошкой:

- Невероятно! И что же, эта профурсетка не препятствует подобному безумию? - гнев в её голосе был подобен острому клинку.

- Нет... Госпожа желает, чтобы рядом с ней оказались самые сильные и достойные из Ушедших. Это - её право, - поникшим голосом ответил ей Жуль

- Вот же мымра! - рявкнула Мия, закатывая рукава халата.

Она встала, быстро подошла к двери и сказала нам, едва обернувшись:

- Ну и чего сидим?! Тут ваших извести собираются, а вы - лясы точите! Не та ли это засланка, которую ты искал, Честер?

Наша Птичка выпорхнула наружу, а мы - кинулись за ней.

- Надеюсь, ваша Невеста не собирается спасать всех лично? - прокряхтел Жуль, не поспевая за нами. - Какая Женщина! Огонь!!!

- Милая, подожди! - выкрикнули мы с Роландом синхронно, через секунду-другую нагнав Мию.

Мия.

Толпа мужчин уже собралась на небольшой площади в центре поселения. Пожилые и относительно молодые, зрелые и малоопытные, измождённые и слабые духом - они сейчас напоминали пустынных путников, готовых на последний рывок, чтобы потом вдоволь напиться и отдохнуть в мерещящемся им оазисе.

Чес и Рол шли рядом со мной, а за нами еле поспевал Жуль.

- Женщина! Ещё одна! Боги услышали нас! Хвала Звёздам!!! Мы сможем расправить крылья! Последний полёт отменяется! Я уже умер и попал в Лучший Мир! Мои силы возвращаются ко мне! Я чувствую её сочувствие! Она посмотрела на меня! - десятки голосов зазвучали одновременно, заполняя восторженным ропотом всё пространство вокруг нас.

Чес легко подхватил меня и усадил на своё широкое плечо, Рол уже держал в руках два коротких меча, яростно смотря на каждого, кто пытался притронуться ко мне. Жуль что-то бормотал, призывая всех к спокойствию. Через несколько шагов мы, сопровождаемые жадными взглядами и всё более громкими и смелыми выкриками, подошли к краю импровизированного ринга, в центре которого уже стояли четыре худющих мужчины и одна женщина. За её спиной заняли свои места Джюс и ещё один мужлан, ехидно улыбаясь всем. Они были красивее, выше, крепче, сильнее и упитаннее каждого из собравшихся, а то и трёх сразу, поэтому не заметить их не представлялось возможным.

- Вы почти вовремя, - сплюнув на землю, заявил этот мерзкий тип, пристально рассматривая меня. - Ты был прав, друг, самочка стоит всех рисков!

- Соскучилась по мне, дорогая? - Джюс ослепительно улыбнулся и одним движением стянул с себя рубашку, кидая её на землю, обнажая впечатляющую рельефную верхнюю часть своего тела. - Когда эти задохлики закончат выяснять свои вопросы, мы кинем твоим слабакам вызов.

Роланд и Честер не проронили ни звука в ответ, а меня интересовала сейчас лишь женская особь.

Едва она обернулась на нас, меня накрыла волна всепоглощающей злости и ярости, а ещё - жажда поквитаться с обидчицей. Я хотела соскользнуть с Чеса, но он удержал меня.

- Ты?! - недовольно скривившись, вскрикнула она.

- Я! А вот что ты здесь делаешь?! - резко ответила ей, жалея, что не могу достать эту мерзкую блонди лично. - Тебя же послали на какую-то букву. С цифрами. И оттуда, как мне рассказали, подобные тебе, тварь, живыми не возвращаются.

- За что? - спросил Чес, передавая меня кому-то с рук на руки, обнажая чуть позже свой меч.

- Она пыталась убить меня, - громко ответила я, удобно устраиваясь на чьих - то плечах, складывая ладошки кому-то на лысую голову.

Я слишком была увлечена происходящим, чтобы фиксировать и осознавать то, что творилось совсем рядом со мной.

- Из-за тебя, мелкая сучка, я потеряла всё! - орала Лилия на меня, не стесняясь никого. - Столько лет унижений, столько сил потрачено впустую! Да ты даже представить своим умишком не сможешь, чего и с кем я только не делала, лишь бы закрепиться в фаворитках у Ская! Это ты должна стать бесправной подстилкой мерзким ублюдкам, а не Я!

- Тише, блондиночка, подбирай выражения, - громко сказал Джюс и положил тяжёлую руку ей на плечо.

- Убери свои лапы, грязная продажная шкура! Ты свою часть работы выполнил, можешь отбить эту шлюшку у тех уродов, и проваливать. Надеюсь, она доставит вам массу удовольствий, прежде чем сдохнет в муках! - заорала она на него, после чего получила в ответ от мужчины хлёсткую пощёчину.

- Закрой. Свой. Рот. Тварь, - он шипел ей в лицо, сдавливая его одной рукой в районе щёк.

- Полегче, друг, - сказал второй мужчина, похлопывая Джюса по плечу.

Тот раздражённо скинул его руку и медленно отпустил блондинку, которая теперь истерично ревела, ненавидяще смотря на всех вокруг.

Тишина давно воцарилась над площадью, а сейчас, казалось, стало даже холоднее. Я поёжилась, а мои коленки нежно погладили, словно хотели успокоить.

- Императрица убьёт вас всех, недобитки! И тебя тоже, тупая Землянка! И даже ваша парность с её Сыном не остановит Клавдию-Корнелию! Я. Буду. Смеяться. На твоей. Могиле! - она громко расхохоталась, не обращая внимания на слёзы. - И Я смогу утешить Ская. Даже не сомневайся! Скоро он и не вспомнит о тебе, мелкое недоразумение. И на пике наслаждения будет кричать моё Имя!

- Хватит! - знакомый голос заставил всех вздрогнуть. - Рэй, держи её. У полоумной девки - портальный перстень. Ребята, этих двоих - под стражу. Расходитесь, парни! Бои отменяются.

Я изумлённо посмотрела вниз и радостно прошептала:

- Марс! Ты... ты здесь!

- Миита, думаешь, я смог бы спокойно ждать, пока Ройс сложит два и два? Обними меня! - он спустил меня вниз и сам обнял крепко и нежно. - Как же я соскучился!

К нам подошёл Рэй и обнял меня сзади.

- Как же ты напугала всех, Лучик! - он поцеловал меня в макушку и жадно вдохнул запах моих волос. - Любимая!

Я