– Мистер Сатана, а вы сами верите в то, что это мы с Джил серийные убийцы?

– В политике, юноша, нет понятия «верю» или «не верю». Есть понятие «выгодно» или «невыгодно».

– Тогда почему вам выгодно считать нас убийцами?

– Кто вам сказал? Мне это невыгодно. Потому, мистер Джек, вы проведете расследование всех убийств. А судьба мисс Джиллиан меня совершенно не интересует. Ее мы спокойно оставим в руках ангелов.

– Вы хотите, чтобы я провел расследование? – изумился Джек. – Я понятия не имею, как это делается! Я в жизни не найду убийц! Просто потому, что не умею искать! У вас есть свои полицейские! Почему вы им не поручите?

– Потому что это ваш мир. Мои детективы тут просто гости. Они не живут здесь и ничего в вашей жизни не понимают. Но не это главное. Есть у меня отличный сыщик, инспектор Сергеев. Так вот, он уверен, что убийцы – это или бесы, или черные маги. Он стрелял в одного из преступников, и тот увернулся от пули. А ангелам и их холуям уворачиваться не нужно. Их доспехи пулю не пропустят, даже серебряную. Меня не устраивают убийцы-бесы. Это вам понятно?

– А если мы откажемся?

– Вам, мисс Джиллиан, я ничего не предлагал. Отказаться может только мистер Джек. Если он так сделает, то я сейчас просто уйду, а вас обоих казнят ангелы. Но я очень прошу мистера Джека не отказываться. Средний мир для нас очень важен. И для Инферно, и для Рая. Ни у нас, ни у них нет тяги к изобретательству. Даже, я бы сказал, к творчеству. Мы имеем пару киностудий, но в наших кинотеатрах идет в основном кино Среднего мира. Уровень его, правда, тоже средний, но все равно лучше нашего. Мы даже дизайн полицейской формы сами не разрабатываем. Скопировали вашу, и нормально. Об автомобилях я уже и не говорю. Мы пользуемся только вашими разработками. То же самое с оружием, бытовой техникой и шоу-бизнесом. Но если убийства будут продолжаться, всему этому очень скоро придет конец.

– Почему? – хором спросили Джек, Джиллиан и ангел-охранник.

– Неужели не понятно? Ангелы думают, что убиваем мы. Бог уже потребовал, чтобы я отозвал из Среднего мира своих людей. Я отозвал, хотя и не всех. Что мне делать в случае повторного требования? Если мы совсем покинем Средний мир, знаете, что будет? Наступит новое Средневековье. С его инквизицией и прочими прелестями. Один раз мы им уступили, не желая масштабной войны. Они взяли ваш мир под контроль. Получилось у них, прямо скажем, не очень. Вы верите, что второй раз получится лучше?

– Сами же говорили, что в этой ситуации каждый верит только в то, что ему выгодно, – указал Джек.

– Вот именно! Значит, или мы отсюда уходим, и это на столетия, или – война. Которая легко перерастет в Армагеддон или Рагнарек, как уже не раз бывало. Слыхали же вы про Атлантиду?

– Мистер Сатана, вы лично тратите на меня бездну времени. Я не верю, что никто лучше меня не проведет расследования. Более того, я уверен, что любой проведет не хуже. Вам нужен профессиональный следователь, а не студент.

– Ярослав говорил, что вы любите детективы.

– И что? Любить детективы и быть детективом – это совершенно разные вещи!

– Мистер Джек, полиция оказалась бессильной. И наша, и райская. Профессиональных частных детективов ни у нас, ни у них нет. По крайней мере, способных вести расследование в Среднем мире. В вашем мире сыщиков полно, но мы не можем им передать информацию о себе – запрет Творца! Стало быть, мистер Джек, ваша судьба – стать Холмсом.

– Выбора у меня нет?

– Как всегда, – улыбнулся Сатана. – Если мне что-то нужно, я не предоставляю выбора.

– Что насчет Джил?

– Я уже говорил, она меня не интересует. От нее одни неприятности.

– Она пойдет со мной.

– Зачем она вам?

– Холмсу нужен Ватсон. Иначе никак.

– Ладно, берите ее с собой.

– Как это «берите», мсье Сатана? – возмутился ангел. – Они под арестом и никуда отсюда не уйдут!

– Я их освободил, – отмахнулся Сатана. – Уверен, ваше начальство возражать не будет. А даже если будет, это не мои проблемы.

– Я пойду только при одном условии, – заявила Джиллиан.

– Ты еще ставишь условия? – удивился Джек.

– Скажи мне, пока я спала, ты меня…

– Нет, конечно! – заверил ее Джек. – Как ты вообще могла такое обо мне подумать?

– Все равно сомневаюсь.

– Зря, – поддержал Джека ангел. – Я всю ночь за вами наблюдал. Он долго думал, но так и не решился.

– Отлично! – обрадовалась Джиллиан. – Тогда я согласна стать мисс Ватсон. Кстати, кто-нибудь угостит девушку сигаретой?

Один из телохранителей протянул ей пачку, и почти сразу точно такая же пачка возникла у нее во второй руке. Джиллиан вытащила сигарету, зажгла ее и с удовольствием затянулась.

– Мерзкая привычка, – сообщил Сатана. – Особенно отвратительная в женском исполнении.

– Не припоминаю, чтобы я хоть немного интересовалась вашим мнением по этому вопросу, – язвительно проговорила Джиллиан.

– Давайте я вас подброшу в США, – предложил Сатана, игнорируя ее хамский выпад.

– Что мы, сами машину не раздобудем? – вознамерился отказаться Джек.

– Конечно, нет! Это Пхеньян, Северная Корея. Машину вы тут будете искать несколько лет. Поехали! Вас ждут великие дела.

– Мистер Сатана, я тут подумал, и вот что мне пришло в голову. Холмс всегда, за очень редким исключением, добивался успеха. Так это потому, что он литературный персонаж! Ему же откровенно помогает автор!

– Мистер Джек, тут нет никакой проблемы. Просто вообразите себя литературным персонажем, которому помогает автор.

– А если автор не захочет мне помогать?

– В таком случае, мистер Джек, концовка произведения будет для вас печальной и на редкость мучительной.

* * *

В качестве временной штаб-квартиры Джек и Джиллиан выбрали апартаменты отеля «Риц-Карлтон» в Майами-Бич. Раз уж собирались сюда, так с чего вдруг менять планы? Номер заказывала Джиллиан. О чем она в это время думала, осталось неизвестным, но почему-то заказан был люкс для новобрачных. Разумеется, апартаменты оказались просто вызывающе роскошными, но содержали всего одну кровать, чему, исходя из их названия, вовсе не следовало удивляться.

Джеку пришлось решать эту проблему с коридорным. Впрочем, решение нашлось быстро. За некоторую сумму наличными (весьма значительную, но все маги были абсолютно равнодушны к деньгам) в апартаменты «молодоженов» доставили армейскую раскладную койку с нарисованным масляной краской инвентарным номером. Джек некоторое время поразмышлял над тем, где и как раздобыли они это армейское имущество, но в конце концов решил, что у него найдутся гораздо более важные темы для размышлений.

Эти темы размещались на дисках ноутбука. Там были материалы дела по расследованию серии убийств, пояснительная записка на имя Бога от лейтенанта райской полиции по фамилии Бейкер, еще одна, написанная им же, но уже адресованная бесу по фамилии Сергеев, и записка Сергеева, оказавшегося инспектором уголовного розыска Инферно, адресованная Сатане.