– Джек, стой! – услышал он голос Джиллиан, изрядно перепуганный. – Ты очень шумно идешь. Если они услышат, убьют. Эта охота на нас – из-за Роджера?

– Не знаю, Джил. Может, это вообще операция смертных. К примеру, шериф ловит бандитов, убивших его любимую бабушку.

– Нет, это не смертные. Пули серебряные. Я одну подобрала. Упала мне прямо на колени.

– А эта красивая змейка – тоже глюк? – поинтересовалась Ольга.

– Конечно, – терпеливо подтвердила Джиллиан. – Джек, что будем делать? Там кто-то ломится сюда через заросли!

– Разберемся!

Тут предстояло сделать то, что он отлично умел. Судя по звукам, к ним шли двое. Сучья трещали, а люди матерились на каком-то непонятном языке. Разумеется, Джек их ругательств не понимал, но очень трудно было предположить, что они цитируют перевод «Короля Лира» на язык австралийских аборигенов. Да и интонация говорящих правильно подсказывала.

Женщины легли на землю на случай очень вероятной стрельбы, а Джек осторожно вышел вперед и стал ждать. Когда первый из противников оказался в пределах досягаемости, удар ребром ладони по шее отправил его в нокаут. Обычного человека такой удар бы убил, Джек и бил-то, не собираясь никого щадить, но у этого парня была очень мощная шея, которая его и спасла, смягчив удар.

Второй ничего не заметил. Продолжая идти, он споткнулся о тело товарища и упал. Удар ботинком в висок лишил сознания и его. Джек подобрал трофейные автоматы.

– Девушки, кто-то из вас умеет пользоваться этими штуками? – поинтересовался он. – Потому что я совсем не умею.

– Один отдадим Ольге, – предложила Джиллиан.

– С ума сошла? Ты что, можешь предсказать, что ей привидится и куда она начнет палить?

– Пусть палит куда хочет. Выпихнем ее на дорогу, и пусть перестреливается с адским спецназом!

– Уверена, что адский?

– Они говорили по-русски. Я узнала отдельные слова, их богоподобный Ярослав часто использует. Тебе действительно важно, кто они такие? Важнее, чем смыться от них?

– Джил, идея у тебя хорошая, но Ольгу жалко.

– Мне тоже жалко, но себя жальче.

– Давай попробуем обойтись без лишних жертв.

– Она – лишняя жертва?

– Не она. Мы. Вот смотри. Она выйдет на дорогу, ее сразу убьют. Потом прочешут заросли возле того места. Если нас найдут, вот тут и будут лишние жертвы. У меня есть другая идея. Если повезет, никто не погибнет. Никто из нас, разумеется. Вот слушай…

Идея была так себе, но другой все равно не имелось. Джек предложил выбросить на дорогу связной шар и передать на него свое изображение с автоматом. Пока изображение будут расстреливать, а что его будут расстреливать, сомнений не возникло, Джек, Джиллиан и Ольга под шумок имеют весьма неплохой шанс удрать.

Джиллиан внесла в этот план две поправки. Сначала она предложила заменить прямую передачу трансляцией записи. Запись сделали сразу же, правда, пришлось отказаться от звука, из опасения привлечь нежелательное внимание раньше времени. Потом пришлось заменить оружие. Автомат был слишком длинным, чтобы в кадр вместе с ним не попадали ветки. А ведь на дороге, куда будет транслироваться образ, никаких веток быть не должно! Тут как нельзя более кстати пришелся пистолет, который Джек отобрал у Роджера. Этот пистолет побывал под водой, и вряд ли теперь из него можно было стрелять, но стрельбы и не требовалось. Вполне достаточно оказались демонстрации оружия.

Когда образ Джека появился на дороге, спецназовцы открыли по нему такой ураганный огонь, что необходимость соблюдать тишину напрочь отпала. Тут мог пройти оркестр, исполняющий марш «Прощание славянки», и никто бы его не услышал. Беглецы теперь ломились через заросли, не обращая внимания на производимый шум (впрочем, сами они его тоже не слышали).

Выйдя из зарослей прямо на шоссе, они почти натолкнулись на спецназовца, но тот был увлечен расстрелом изображения Джека и ни на что другое внимания не обращал. Джек прицелился, чтобы ударить его по шее, но Джиллиан, состроив недовольную гримасу, потянула его за рукав, показывая мимикой, что незачем отвлекать от важного дела столь занятого человека, ну, пускай демона.

Они, с автоматами в руках, пошли по шоссе прочь от места засады, считая, что оную им удалось удачно избежать. Теперь оставалось дождаться любого автомобиля, остановить его, а затем высадить шофера и пассажиров и уйти в туннель. Уже на том конце туннеля будет масса времени подумать, что делать дальше. Но до угона автомобиля дело так и не дошло.

Из придорожных кустов (заросли вдоль шоссе были намного менее опасными, чем вдоль грунтовой дороги через болото) выскочило огромное количество людей или демонов, в масках и камуфляже. Ольга, увидев их, снова захихикала и не оказала ни малейшего сопротивления. Джиллиан ударила ближайшего энергетическим разрядом, тот отступил, несколько ошарашенный, но вместо него появились двое других, и она смиренно протянула им свой автомат, который даже не успела снять с предохранителя.

С Джеком у нападавших так просто не вышло. Автомат у него из рук выбили легко, он еще даже не понял, что подвергся атаке. Видимо, эта легкость сыграла со спецназовцами злую шутку. Им показалось, что против них парень, не имеющий никакого понятия о рукопашном бое. Один из них попытался заломить Джеку руки и упал на землю, выплевывая зубы. Второй уже отнесся серьезно, стал в боевую стойку, но и это ничего не изменило – он улегся рядом со своим товарищем.

– Не стрелять, брать живым! – скомандовал какой-то латинос с лейтенантскими погонами, и теперь сразу четверо одновременно бросились на юношу.

Джек изо всех сил уворачивался, блокировал их удары и наносил свои. Один на один он бы уложил любого из них, причем очень быстро, но организация спортивного поединка в их намерения явно не входила. Внезапно Джек обнаружил, что находится в кольце спецназовцев. «Как же их много», – расстроился он. Шансы на победу невозможно было рассмотреть даже в электронный микроскоп.

– А ну, дайте мне! – раздался скорее даже не возглас, а рык, более уместный в исполнении гориллы, чем человека или человекоподобного демона.

Четверо или пятеро спецназовцев, атаковавших Джека (кто бы там их стал пересчитывать в такой обстановке?), разбежались в разные стороны и присоединились к оцеплению, держащему приблизительный круг. Вместо них в этот круг вступил огромный тип, которого любой бы принял за йети, если бы не форма спецназа.

– Покажи ему, Ганс! – распорядился лейтенант, и йети начал показывать.

«Это у них что, призовой боец? – удивился Джек. – Да, большой, и совсем не такой неповоротливый, как можно предположить по его размерам, и удар наверняка очень сильный, но техники-то у него почти никакой! Да его любой студент легко увалит, разумеется, из числа тех, кто увлекается рукопашным боем».

Дождавшись момента, когда Ганс попробовал его схватить правой рукой, Джек не стал уворачиваться, хотя легко мог это сделать, а перехватил запястье и нажал на расположенный там нервный узел. Заурядный прием из арсенала джиу-джитсу, любой рукопашник знал, что этого допускать нельзя, а вот Ганс почему-то не знал.