— Я говорю серьезно, Майкл. Я не хочу иметь с тобой ничего общего. И никогда не хотела. Ты совершенно прав — кое-что нисколько не изменилось.

— Ты меня просто ранишь!

— Не буду сожалеть, если ты истечешь кровью в коридоре. Улыбка Майкла исчезла, нахмурив брови, он встал.

— Хватит, Кейти! Мне надоело, что ты держишь меня на расстоянии вытянутой руки. То, что ты вышла замуж за моего отца, ничего не меняет, даже напротив, все чертовски упрощает. Раньше я считал, что мне придется поселить тебя в своем доме или оплачивать эти апартаменты. Теперь в этом нет необходимости. Мы можем видеться с тобой дома, и, если соблюдать некоторую осторожность, никто ни о чем не догадается.

Его предложение буквально потрясло Кейти.

— Если бы я и собиралась наставить мужу рога, Майкл, то никак не в его собственном доме и, уж конечно, не с тобой. Честно говоря, от твоих разговоров меня просто тошнит. Выбирай — или ты уходишь отсюда по собственной воле, или тебя отсюда выкинут.

— Да ну? — улыбнулся он своей нахальной улыбкой. — Ты думаешь, отец об этом не узнает? Или, что еще хуже, его друзья? Неужели ты действительно хочешь его опозорить? Уверяю тебя, что я-то как раз выйду сухим из воды. Поверят скорее мне, чем тебе: ведь все ждут от тебя только самого худшего. Я обвиню тебя в том, что ты пригласила меня сюда, намереваясь совратить, и твоим опровержениям мало кто поверит.

— Неужели у тебя совсем нет ни стыда, ни совести? — спроси на Кейти. — Неужели ты совсем не любишь своего отца? — Все, что говорит Майкл — чистая правда, с унынием подумала она. Один Виктор встанет на ее сторону, и то где-то в самом дальнем уголке его сознания будет крутиться мысль о том, что, может быть, она и вправду пригласила сюда Майкла. — А как насчет твоей репутации? Как насчет Рии?

Майкл пожал плечами.

— Не думаю, что моя репутация сильно пострадает. А тебе есть что терять. Ты что, забыла про фотографии?

Кейти отшвырнула от себя ночную сорочку, которую только что тщательно складывала.

— Ты не посмеешь!

— Хочешь попытать счастья?

Она ответила не сразу. Эти фотографии были у Майкла уже несколько месяцев, и он их так и не использовал. Грозил — да, но так и не пустил в ход.

— Ладно, Майкл, я не стану выбрасывать тебя вон, но пока я остаюсь женой твоего отца, эти фотографии для тебя бесполезны. Если ты их кому-нибудь покажешь, отец лишит тебя наследства. Ты прекрасно знаешь, что я говорю правду. Завладеть фотографиями ты мог, только украв их, и Виктор немедленно это поймет. Для тебя же лучше, если он будет считать, что они погибли при пожаре в студии. До нашей свадьбы Виктор мог бы тебе это простить, но сейчас — нет. Он станет защищать меня до конца, даже если ради этого придется вычеркнуть тебя из завещания. Подумай об этом, прежде чем снова станешь угрожать мне теми фотографиями, Майкл. Ты действительно хочешь, чтобы весь город узнал, какая ужасная женщина твоя мачеха? Разве это не бросает тень и на тебя? — Вытащив ящик из шифоньера, Кейти вывалила его содержимое на кровать. — А теперь убирайся отсюда, Майкл, пока я не передумала.

— Сука! — В два прыжка подскочив к Кейти, он схватил ее за локоть и притянул к себе. Кейти поморщилась от боли, но Майкл нисколько не ослабил своей хватки. — Как ты смеешь так со мной разговаривать? Я этого не потерплю, Кейти! Не думай, что можешь безнаказанно на меня орать. Придется тебе за это заплатить, шлюха!

Схватив Кейти за волосы, он откинул ее голову назад. Заколки посыпались на пол, прическа растрепалась. Кейти попыталась его оттолкнуть, но этим только ухудшила свое положение. От боли на глазах выступили слезы.

— Майкл, не надо…

Договорить она не смогла, поскольку Майкл впился ей в губы и просунул язык в рот. Кейти передернуло от отвращения. Она вновь попыталась оттолкнуть Майкла, но не смогла этого сделать, в то время как Майкл постепенно подталкивал ее к кровати. Мысль о том, что он возьмет ее на той же самой постели, где она лежала с Логаном, неожиданно придала ей силы. Укусив Майкла за язык, она одновременно ударила его коленом.

Майкл отшатнулся назад. На губах его была кровь, в глазах горела жажда мести. Выпрямившись, он медленно двинулся к ней. Глаза Кейти заметались в поисках выхода. Пытаться перескочить через кровать глупо, но ей надо проскользнуть мимо Майкла.

Отклонившись влево, словно она собиралась броситься к кровати, Кейти неожиданно проскочила мимо Майкла. Кейти успела выбежать в гостиную, когда Майкл все же поймал ее за юбки. Ухватившись за бант, он резко развернул ее к себе. Теряя равновесие, Кейти выставила руки вперед, чтобы оттолкнуть Майкла. Одной рукой он перехватил их, а другой ударил Кейти по щеке, и она отлетела в сторону, перевернув стол. Стоявшие на нем изящные фарфоровые фигурки разлетелись в разные стороны.

Оттолкнув от себя ногами упавший стол, Кейти поспешно отползла назад. Щека ее вспухла, болело ушибленное о стол бедро.

— Не приближайся ко мне, Майкл! Клянусь, я убью тебя, если ты ко мне снова прикоснешься!

Он только засмеялся.

— Я восхищаюсь твоей бравадой не меньше, чем твоим телом. — Нагнувшись, он протянул руку, намереваясь поставить Кейти на ноги. Когда она отпрянула, он ударил ее снова. Она попыталась пригнуться, но не совсем удачно, и удар пришелся ей по уху.

Закричав, Кейти прикрыла голову руками, в то время как Майкл вновь надвинулся на нее. Так и не узнав, хотел ли он помочь или снова ее ударить, Кейти потеряла сознание.

Кейти очнулась от собственного стона. Прижав к груди подушку, она повернулась на бок. Голова сильно болела, тупо ныли руки и ноги.

Только через несколько секунд Кейти поняла, что лежит уже не на полу гостиной, а в спальне, причем здесь нестерпимо жарко. Трясущимися пальцами расстегнув три верхние пуговицы, Кейти медленно села и привалилась головой к спинке кровати. Даже это незначительное движение вызвало у нее тошноту. Стараясь не делать глубоких вдохов, она часто задышала, чтобы ослабить неприятные ощущения в желудке. Взглянув на себя в зеркало, КейТи обнаружила, что у нее действительно растрепанный и несчастный вид, — как она и ожидала.

Внезапно входная дверь открылась, послышался звук приближающихся шагов. Вздрогнув, Кейти заметалась в поисках подходящего оружия, но тут на пороге появился Логан.

— Ну вот вы и очнулись, — любезно сказал он. — Это хорошо. Как вы себя чувствуете?

Не в силах вымолвить ни слова, Кейти смотрела на него во все глаза. До сих пор ей не приходило в голову, что она может радоваться появлению Логана Маршалла. Знакомым жестом он откинул упавшую на лоб прядь, и это движение неожиданно вызвало у нее теплые чувства. Взгляд, которым Логан смотрел на Кейти, был не столько осуждающим, сколько озабоченным. Прекратив поиски оружия, Кейти молча пожала плечами.

Усевшись в стоявшее возле кровати кресло-качалку, Логан расстегнул сюртук.