- В общем, Борута, вы расскажите Сколоменду, что видели. До сбора урожая осталось не так долго. А потом я разошлю людей по родне, по соседям. А своих и ближников отправлю к вам.

- А почему к нам? – Спросил Небр, который почти всю дорогу предпочитал помалкивать.

- Потому что я знаю Сколоменда. – Анкад пожал плечами. – Он не бросит моих даже тогда, когда они останутся без защитника.

- Что ты задумал, Анкад? – Борута встревожился. По всему выходило, что Анкад сейчас, когда их не видит никто лишний, прощается с сородичами. Оно, конечно, понятно: дело воинское, большая война – большая кровь и все такое. Но чем аукнется остальным родам это смелое безрассудство молодого старейшины?

- Ничего. – Анкад развел руками и в голосе его зазвучала какая-то обреченность. – А что тут задумаешь? Ничего, парни, ничего… Мертвые сраму не имут.

Все попытки добиться от Анкада чего-то более вразумительного оказались бесплодными. А там и село показалось. Если уходили мужчины по-тихому, то вернулись вполне открыто. И правда, чего скрываться, если дело сделано?

Навстречу Анкаду выбежала красивая, пышная женщина, и, совершенно не стесняясь, бросилась старейшине на шею.

- Вот, это и есть моя жена. – Просто сказал Анкад. И было в этих простых словах столько гордости, что у Боруты на миг перехватило горло.

Значит, Анкад все это время разрывается между желанием уберечь жену и необходимостью выполнить долг перед родом. Ну да, на новом месте он уже не будет вождем, но стоит ли оно того? Одно Борута мог сказать точно: ни за какие сокровища мира он не согласился бы поменяться местами с Анкадом. Хотя… А если бы на кону стояла жизнь Мирославы?

- О пущаночке своей думаешь? – Тихо спросил Небр друга.

- Что? Так заметно?

- Кому как. – Друг пожал плечами и подмигнул – Не знаю, чем она тебя так зацепила. Уж не обижайся, но костлявая она у тебя больно. Хотя, главное, чтобы вам вдвоем хорошо.

Борута улыбнулся. Да, в чем-то Небр, конечно, прав. По сравнению с той же Вигрой Мирося выглядела маленькой, почти хрупкой. Однако, собственные глаза и руки не лгали, под кучей затейливых пущанских нарядов пряталось вполне женское тело. Упругое и округлое, как раз там, где нужно. Но не рассказывать же об этом Небру. Впрочем, он и не спрашивал, многое понимая с полуслова.

В этот раз баня с дороги была не просто ритуалом. Помыться действительно следовало, и основательно. А также прогреться, продышаться горячим паром, выгоняя из тела всякую хворь, которая так легко цепляется к людям на болотах.

Воины рода встретили Боруту и Небра с нескрываемым облегчением, радуясь, что друзья вернулись живыми из опасной вылазки.

- Ну, что там? – Не утерпел Пьестило, едва дождавшись момента, когда друзья закончили омовение.

- Х…орошо там. – Устало проворчал Небр, с наслаждением растягиваясь на нормальной постели. – Только не нам.

Борута ответил более обстоятельно.

- Орденцы крепость на века поставить решили. На подножье из дикого камня. Рвы копают такие, что конем не перескочишь.

- Да-а… - Пьестило озадачено почесал затылок. – Дела-а-а. Это ж получается, если они ее достроят, их потом оттуда не сковырнешь?

- Когда они ее достроят. – Борута позволил себе прилечь. Но, в отличие от Небра, боялся закрывать глаза. Чтобы не уснуть. Кто знает, чего опять захочет от него этот странный Анкад. – Не «если», а когда.

- И что делать будем? – Встревоженно спросил один из ребят помоложе. Кажется, это был его первый поход с Борутой. Или второй?

- То, зачем нас сюда прислали. – Другого ответа Борута дать не мог, даже если бы знал его сам. – Смотреть. Мотать на ус. Договариваться с Анкадом. По возвращении все доложить вождю и совету старейшин.

- И все? – В голосе паренька отчетливо слышалось разочарование.

- А ты думал, - не удержался от ехидства Пьестило, - что придешь сюда – весь такой герой – и все враги сразу разбегутся?  Мы сюда не воевать пришли, а договариваться.

- Хе-хе… Договорщик нашелся! – Ехидный смешок, раздавшийся угла заставил всех мужчин насторожиться. То помоложе, взвился с места в поисках оружия. Кто постарше, остался сидеть, но тоже был готов в любой момент к бою.

Борута внимательно посмотрел в ту сторону, откуда раздался голос и, поморщившись, встал. Под любопытными взглядами соплеменников поклонился углу и сказал.

- Ну, здравствуй, Хозяин! Спасибо, что принимаешь нас в доме твоем. Садись с нами, прими хлеб-соль, не побрезгуй.

- Ишь, уважительный какой! Сразу видно, волховское племя, к порядку с детства приучены. – Из угла кряхтя и картинно держась за поясницу из угла вылез дедок. Одет он был опрятно, в чистую, но неновую рубаху. О том, что тут не все чисто, можно было судить только по цвету рубахи. Не бывают старые рубахи такого яркого небесного цвета.

Дедок по-хозяйски оглядел разложенную на лавке снедь, зачем-то принюхался, потом одобрительно покивал и чинно уселся между Небром и Пьестилой.

- Можно есть! – Авторитетно заявил он и первым потянулся к еде. Правда не к хлебу и соли, к которым его приглашали, а к тоненьким полосочкам копченного сала.

- А что,  - рука Боруты зависла в воздухе, так и не донеся до рта кусок хлеба, - раньше нельзя было?

- Раньше я замучался хлопчиков твоих по рукам бить, когда вам дурман-травушку подсыпали. – Дедок, вроде, шутил, но старческие глаза были грустными. – Твои-то, олухи, сами ни разу проверить не додумались.

- Так вот оно что! – Пьестила с досадой хлопнул  себя по лбу. – А я уже подумал было, что со мной что не так. Все из рук валится.

- Так уж и все? – Прищурившись, переспросил Небр.

- Ну, ладно, не все. Но пиво разлил. И еще… Спасибо тебе, дедушка! – Пьестила перестал балагурить и, встав, до земли поклонился домовичку.

- Не за что, внучек. – старичок вздохнул. – Я тут тоже не просто так. Я предками поставлен порядок блюсти.

Боруте сразу захотелось спросить, как же тогда добрые духи допустили такое непотребство, но он промолчал. Волховская наука учила не только вежливости. Но еще и не лезть не в свое дело и вовремя держать рот на замке. Иной раз влезешь непрошенным в дела той стороны, сам вылезать замучаешься, и другим навредишь. Потому Борута мудро промолчал, чем заслужил еще один одобрительный взгляд домовичка.

В общем, разговор пошел совершенно ни о чем. Так можно было бы разговаривать с посторонним человеком, пока коротаешь непогоду у его очага. Старик явно не хотел обсуждать хозяина, Борута тоже. Потому говорили больше о хозяйстве.

Наконец-то бесяда закончилась. Боруте еще предстояла встреча со старейшинами, а парни сегодня собирались погулять на местной улице. Правда, после рассказа домашнего духа о дурман-траве желания приударить за местными красавицами поубавилось. Только Пьестила помялся немного, а потом отозвал в сторону Боруту.