старых башмаках мне совершенно не хотелось. Но подчиниться все же пришлось. Баюн стал уменьшаться в размерах. Через минуту он снова стал обычным котом.

— Теперь послушай меня внимательно, — глаза кота вспыхнули и замерцали. — Этот лес опасен. Очень опасен. Иди только за мной. Никуда не сворачивай. Не слушай никаких голосов, кроме моего. Тебе понятно, — фамильяр выглядел таким строгим, что я закивала головой. Наверняка, он знает, о чем говорит.

— Кто нам там встретиться? — я посмотрела в сторону лесной опушки. При свете луны она выглядела совсем не страшно.

— В нашем мире существуют не только ведьмы и колдуны.

— Это я знаю. Русалки, лешие.

— Не лешие, а хранители леса — к ним нужно относиться с почтением. А русалки в лесу не водятся, да и в реках их нет, не любят они быстрые течения. Только в озерах, но не в этих.

— А что еще тогда? Ну, чтобы быть готовой.

— Самые опасные — это оборотни, — шерстка Баюна на загривке поднялась дыбом. — А сегодня, как на грех, еще и полнолуние. Повстречаешь оборотня, даже не думай бежать. Спрячься в траву или за деревом. Авось не почувствует.

— Вот ты специально страху наводишь?

— Ты же сама сказала — предупрежден, значит вооружён! Всё, идем! — кот помотал мордочкой и пружинистой походкой побежал в сторону опушки.

Через минут десять мы очутились в глухой тени деревьев, за которыми даже неба видно не было.

Несмотря на проливной дождь, в лесу было не так мокро, как я думала. Лишь слегка сыровато. Высокие деревья с раскидистой кроной служили лесной подстилке зонтиком. Постепенно глаза привыкли к темноте, и местность я видела довольно-таки хорошо. Баюн шёл впереди, время от времени останавливаясь и прислушиваясь к каждому шороху. По его уверениям всё было чисто. Ни оборотней, ни хозяина леса. Но это пока…

Примерно через полчаса нашего неустанного хода, внезапно повеяло ледяным холодом.

— Почти на месте, — пробурчал Баню, принюхавшись. — И какой у тебя план?

— Добраться до лагеря бандитов, оглушить их заклятиями, найти Тома, выкарабкаться живыми и невредимыми.

— Вот и будем придерживаться этого.

— А Николас?

— Твой Николас сам знает, что делает. Ещё не хватало ведьме спасать инквизитора!

— Хотя бы нужно попытаться найти его.

— А вот это уже без меня.

— Баюн!

— Без меня! — фамильяр недовольно дёрнул хвостом. — Я тут только ради Тома, и только.

Вот же пушистый засранец!

— Тогда ты отвезёшь Тома, так же, как привёз меня!

— Посмот… Стой! — Баюн резко лёг на листву и прижал ушки. Я незамедлительно сделала то же самое — рухнула на землю, сев на корточки.

— Что там?

— Т-ш-ш-ш, приглядись.

Я чуть привстала. На первый взгляд никого.

— Слева, за деревьями.

Я присмотрелась. Действительно, с той стороны было заметно какое-то мельтешение. Чёрная, сгорбившееся фигура. Неужели это и был оборотень? Тёмный силуэт рыскал совсем недалеко от нас. Сердце у меня застучало, как ненормальное. Ещё немного, и он точно увидит нас, учует.

Так, спокойно. Без паники. Нам нельзя выдавать себя. Я даже закрыла нос и рот рукой, чтобы оборотень не почувствовал моего дыхания.

— Уходим, — прошептал Баюн. — Медленно.

— Может, не стоит? Ведь услышит.

— Делай, что я сказал.

Я развернулась. Очень аккуратно. Но вот досада, под ногой хрустнула сухая ветка. В полной тишине леса этот хруст был сродни удару в гонг.

— Ах, ты неуклюжая. Беги быстро!

И я побежала. Бежала так быстро, сколько хватало сил. Оборотень, разумеется, кинулся за мной. Я затылком чувствовала его дыхание, слышала, как он рычит. Из-за испуга я даже не разбирала, куда мчусь. Ямы, ухабы, вылезающие из-под земли коренья — сперва я довольно ловко избегала встречи с ними, но через пять минут силы были почти на исходе. Я всё чаще и чаще стала спотыкаться, подол платья цеплялся за ветви кривых кустарников. Ещё одно мгновение, и он меня поймает. Так и получилось. Тяжёлая туша набросилась мне на спину и, не выдержав, я упала лицом в сырую листву.

— Не ешь меня, я невкусная! — боже, это была самая глупая фраза, которую я когда-либо произносила. Однако, на удивление, оборотень прислушался. А после и вовсе перевернул меня к себе лицом.

— Элизабет? Чёрт побери, что ты тут делаешь?

— Господи! — дыхание перехватило, но скорее от счастья. — Николас? Это правда ты?

— Я! Элизабет! — мужчина помог подняться. — Ты ведь должна была пойти к мэру.

— Я там и была. И знаешь, еле унесла ноги.

— В смысле?

— Именно Аарон Генри — глава “Тёмных теней”. И Том, — из глаза снова брызнули слёзы. — Том у них.

Глава 30

Глава 30

— Я знаю, видел, — Николас обреченно повесил голову. Выглядел он, конечно, не слишком презентабельно. Штанина порвана, по лицу размазана сажа или грязь, рукав камзола распорот и перепачкан… кровью. Он ранен!  — Все хорошо! — мужчина проследит за моим взглядом. — Так, задели немного.

— Вы напали на них?

— Застали парочку, но нам удалось уйти. Только вот с Диком пришлось разминуться.

— И будет делать?

— Ты делать ничего не будешь, — с шумом выдохнул Николас. — Немедленно отправляйся домой.

— Вот еще! — я дернула плечом и направилась в чащу, туда, откуда тянуло холодом.

— В кого ты такая упрямая?

— В маму! — без зазрения совести отозвалась я. Мама у меня и правда была упрямой, по крайней мере, такой я ее запомнила.

— Пойдешь напролом? — Николас схватил меня за руку.

— Если придется. У них мой брат! Я его там не оставлю. Тебе предали. Тот инквизитор. Зря я тебе доверилась! — я не винила Хейга, само как-то вырвалось

— Прости, я ведь не знал.

— Да-а-а, — протянула я. — Не знал. Но факт остается фактом. Зачем им вообще маленький мальчик, он ведь ничего плохого не сделал.

— На самом деле сделал, — Хейг отпустил руку.

— Что ты хочешь сказать? — тело сразу как-то напряглось.

— Нам удалось подслушать разговор колдунов, — мужчина замялся.

— Ну, же, продолжай! — от нетерпения я едва не набросилась на инквизитора. — Чего еще я не знаю?

— Похоже, Том — единственный, кто смог