— Кажется, я начинаю понимать… — протянул я. — Хлад! Все эти дворянские штучки и тонкости меня раздражают… Слушай, а может ты с ней поговоришь?

— С леди Лоденборг?

— С Таней.

— Хозяин, но я с ней даже толком не знакома! Видела один раз, когда вы её приводили, и то недолго, потому что вы реквизировали мой кабинет под свои… кхм… нужды.

Кажется, тот случай её малость задел. Ну что поделать? Таня в тот момент решилась пойти дальше банальных поцелуев, и я ковал железо, пока горячо, и нашел нам место. А то что пришлось выставить лисицу из собственного кабинета… ну… на то она и слуга.

— Ну извини…

— Могли бы хоть убрать за собой, — все ещё возмущалась Цуки.

— Кхм… Цуки, ну пожалуйста.

— Ладно! Я попробую, но ничего не обещаю. В конце концов, я не мастер выстраивания отношений. С книгами проще…

— Спасибо, я твой должник.

Она лишь фыркнула в ответ.

— Я должна пойти на лекцию. Можете поспать тут, как обычно. И ещё, кажется, я все подготовила для того чтобы, сделать вас сильнее.

— Правда? — оживился я.

— Да. Осталось лишь выбрать время и…

— Сегодня.

— Уверены?

— Если у тебя всё готово — да. Сегодня я дрался с крайне сильным противником и действительно мог проиграть. Не хочу повторения такого.

— Понимаю. Предлагаю встретиться после заката. Шестнадцатый полигон.

— Понял. Тогда до вечера.

Кицунэ поклонилась мне, после чего удалилась, а я, устроившись поудобнее на диване, стал думать, что делать дальше с Таней…

Но в конце концов просто уснул. Разбудила меня вернувшаяся Цуки. Я не стал ей мешать заниматься исследовательской работой и направился в столовую на ужин, а после перекуса вместе с ребятами из отряда мы пошли в сторону ледяной колонны, где Ломакин уже собирался проходить Ледяное Пробуждение.

Учитывая, что он сделал это заявление публично, то помимо простых зрителей, коих набралось не одна сотня, были и представители администрации. Детей Хлада представлял Симонов, декан Помников — от кафедры, и ещё полтора десятка важного вида дядек и тёток, имен которых я не знал. Они о чем-то говорили, а сам виновник происходящего стоял неподалеку от колонны и о чем-то разговаривал со своими товарищами, но украдкой поглядывал на Хильду, которая вместе с Эйриком стояла в первых рядах, но при этом даже не собиралась подходить и желать удачи.

Сама колонна была не совсем колонной, скорее гигантской, метров десять шириной, круглой глыбой голубого льда, окованной металлом по верхнему и нижнему краю. Вид она производила двоякий. С одной стороны, удивительно, как такая штука не тает, а с другой… я почему-то ничего не чувствовал. Подразумевается, что эта колонна должна быть могущественным артефактом, но тогда почему я не ощущаю ни крупицы исходящей от неё энергии?..

Наконец закончив приготовления, Ломакин направился к колонне. Предварительно ему напомнили, что для пробуждения у него будет один единственный шанс, но большая часть зала не сомневалась в успехе. Как говорили, крепость сосуда Ломакина составляла восемьдесят семь процентов.

Декан призвал зрителей к тишине, после чего юноша в кителе прошел к колонне и остановился перед ней. Присутствующие затихли, затаив дыхание. Он коснулся колонны, и первые несколько секунд ничего не происходило, а затем я ощутил волну вибрации, прокатившуюся по полу и стенам, и нарастающую пульсацию внутри колонны. Голубой лед начал едва заметно светиться, и по ту сторону я словно увидел чей-то силуэт.

Он протянул руку и коснулся ладони лицеиста, но по другую сторону льда.

— Ах… — вздохнул юноша, а затем упал. Его голова, рука и кусок плеча от удара о пол разлетелись на кусочки, заставив некоторых из присутствующих испуганно закричать. К телу тут же метнулось несколько солдат, накрывая погибшего куском ткани, а другие уже начали выгонять зрителей из зала.

— Вот тебе и Пробуждение… — слегка отрешенно буркнул Семён, проходя мимо.

А я смотрел на темный силуэт в льду, который, казалось, смотрел прямо на меня.

— Дим? — Миша тронул меня за плечо, я моргнул, бросил короткий взгляд на него, затем вновь посмотрел на лед, но там уже никого не было.

— Ты видел человека?

— Какого?

— Во время пробуждения во льду словно был человек. Он коснулся этого парня и… тот умер.

— Человек? — с сомнением уточнил парень. — Нет… Тебе наверное показалось. Пойдем.

Перед тем, как я вышел из зала, бросил взгляд на ту светловолосую северянку, что так и стояла на прежнем месте. Эйрик положил ей руку на плечо, а она вытирала проступившие слезы платком. И кажется, я смог прочитать по её губам…

— …я же говорила, что так будет…

Шестнадцатый полигон, в отличие от прочих, практически не использовался. В основном потому, что большую часть этой территории занимал один огромный пустой ангар. Как я понял из слов кицунэ, его обычно использовали для самых разных целей. Когда как склад, когда для тренировок. В любом случае она уверила, что там есть все для нас необходимое.

— Ну и что мне делать? — поинтересовался я, поглядывая по сторонам.

У стен склада были раскинуты кучи разного рода хлама: фрагменты полосы препятствий и машин, поделки из дерева. Но я обратил внимавшие на что-то вроде небольшого бассейна в самом конце ангара. Любопытно, что он был не таким уж длинным, чтобы нормально плавать, но крайне глубоким. Метров десять минимум.

— Тут отрабатывают погружение на глубину со специальным снаряжением. Вас, скорее всего, тоже будут учить на старших курсах, — сказала кицунэ, заметив мой интерес, — Что же до вас, хозяин — пока ничего. Мне нужно провести приготовления.

И приготовлений оказалось ну очень много.

Вначале Цуки начертила мелом на полу круг метров семь диаметром, после чего по его границе стала выводить символы на каком-то языке. Понятия не имею, что за язык, а тратить силы на то, чтобы выудить его из моего основного тела, не стал и пытаться. Все-таки объем памяти Дмитрия Старцева ограничен.

За первым кругом последовал второй, поменьше, и вновь символы. Затем три круга, но уже не внутри, благодаря чему выходил эдакий треугольник, вписанный в самый первый круг.

Это явно была какая-то очень сложная магическая схема, и я, кажется, начинал догадываться, как она работает.

— Я так понимаю, вот эти три круга, образующих треугольник, это что-то вроде ограничителя? — уточнил я.

— Да, — Цуки удивленно воззрилась на меня. — Откуда вы…

— Я же ГНЕВ.

— Ну да, простите, хозяин… Да, три круга — это ограничитель мощности потока, чтобы главная схема не пошла в разнос, если что-то пойдет не так.