Не глядя, плеснул что-то в кубок, не чувствуя вкуса, выпил, выдохнул, поняв, что это было вино, и, отставив кубок в сторону, попросил:

– А теперь объясни. Но сразу хочу сказать… я согласен… даже если ты скажешь, что мы пойдём в храм прямо сейчас.

– Ну… – она снова смущённо улыбнулась, – не прямо сейчас. Чуть позже, вечером, когда мы придём к эльфам. Пусть ритуал проведут они… я же стану считаться их принцессой. Но решай сам: ты пойдёшь разговаривать с их величествами или поговорят мои родители. Больше, кроме них, пока никто не должен знать. Даже Бенгальд.

– Илли… – ему хотелось немедленно обнять её, сказать, какая она невероятно замечательная, но невеста печально покачала головой.

– Не нужно. Пока мы не окажемся в светлом лесу, лучше не рисковать. И ещё… не приказывай собирать тебе багаж… мы уйдём тайно.

– А сопровождающие? – Как принц ни был счастлив, забыть о братьях не мог.

– Всё уже продумано… не сомневайся. Но в вашем дворце слишком много глаз и ушей, и, хотя у отца есть уже своя версия насчёт творящихся в королевстве дел и я вполне с ним согласна, всё же лучше пока немного поостеречься.

– Но хоть руку я могу поцеловать? – Канд, как когда-то, пересел на ковер рядом с её креслом и нежно прижал к лицу тонкие пальчики.

– Илли! – из спальни сеньориты вылетела её сестра, хотя принц мог поклясться: когда он умывался, там никого не было. – Мне нужно с тобой посоветоваться!

– А поесть не хочешь? – с улыбкой спросила старшая.

– И поесть хочу. И принца хочу… – Лира плюхнулась на место Кандирда и смерила его задумчивым взглядом. – А что это он такой счастливо-ошарашенный? Я чего-то не знаю?

– И пока не узнаешь, – строго отрезала Иллира. – Ешь давай, потом расскажешь, что у тебя за проблемы.

– При Канде? – засомневалась дриада, пододвигая к себе наполовину опустевшую салатницу и запуская в неё вилку. – Поскольку чистых тарелок больше нет, можно я прямо отсюда его доем?

– Как это нет?! Вон в буфете сколько угодно! – возмутилась Илли.

– А это буфет? Спасибо, что сказала. Я в своей комнате такой видела, но он не открылся.

– Так в малом ящичке всегда ключи лежат, пойди и посмотри.

– Поздно, я салат уже так доедаю. Ну, ладно, раз ты настаиваешь, я спрошу при Канде… тем более что он же мне теперь вроде как брат?

Кандирд, услышав это заявление, сначала хмыкнул, но потом, глядя на Лиру, рьяно уничтожающую заливное из рыбы и пироги, и пытаясь представить себе состав своей новой семьи, с изумлением понял, что она почти права. То есть в большей степени права. Когда они будут одной семьёй, то его братья ведь будут Илли такими же братьями, как и ему. А значит, её сестра теперь сестра и для него… и это как-то меняет дело. Если раньше принца не очень волновало отношение друзей и братьев к Лире, да и сама она была довольно бойкой сеньоритой, то теперь он вдруг понял, что готов накостылять любому, кто решит её оскорбить.

– Так что у тебя произошло? – деловито осведомился он и уселся поудобнее, готовясь выслушать её рассказ.

– У меня возникли подозрения, – сообщила дриада, прожевала пирог и пояснила: – Когда вы пошли наверх, я решила погулять по парку.

– Одна? – кротко осведомилась Илли.

– Нет… там Инг был.

Принц нахмурился, постановив, что обязательно спросит баронета, по-чьему это указу тот сопровождает девушку.

– И что дальше?

– А вот дальше было интересно. Подлетает к нам какой-то граф и начинает вешать мне лапшу на уши, как он мечтает со мной познакомиться. Ингирд нас тут же знакомит, и оказывается, что граф женат.

– Как его имя? – рыкнул принц, но Лира замотала головой.

– Подожди, это не конец. Пока мы разговаривали с Ингом, он исчез, не прощаясь. Пошли мы в парк, вышли на крыльцо, там такое огромное, с колоннами, идём себе – и вдруг они бегут за нами. Этот граф и маркиз, граф у него вроде как в свите. И вот маркиз, красавчик, кстати, как на картинке, начинает меня откровенно очаровывать. А эти двое, граф и Инг, потихоньку намылились смыться.

– Можешь не продолжать, – фыркнула Илли, – как имя маркиза?

– Бринос.

– Кто он, Кандик? – Илли осторожно провела ладошкой по волосам жениха.

– Один из помощников Рантильда, отлично разбирается во внешней торговле, хотя вполне мог и не занимать никакого поста. Богат, имеет замок и поместье, холост. Была фаворитка… но как обстоит дело сейчас, не знаю. Пойти поговорить с Рантильдом, что ли? А он тебе понравился?

– Канд… – Илли замялась, – если бы он Лире понравился, она бы не прибежала советоваться. Ей показалось, что кто-то специально подсовывает ей выгодных и полезных королевству женихов, и я знаю только одного человека, который мог так быстро озаботиться устройством судьбы моей сестры.

– Что, совсем не понравился? – не поверил принц. – Мне он, конечно, тоже не очень нравится, но все фрейлины просто с ума сходят…

– Но я же не «все фрейлины», – отодвинула блюдо Лира и откинулась на спинку дивана, – и зачем вы меня так обкормили?! Встать не смогу. Но мне не понравилось другое… Ты поняла, Илли?

– Думаю, да, – кивнула сеньорита, – но ты не учитываешь обстоятельств и своей ценности. Если бы у её величества был свободный принц, тебя знакомили бы с ним. На юбилей съедутся гости со всех стран… кроме того, ты пойдёшь к эльфам… сама понимаешь, отпускать к соседям такую выгодную невесту неразумно. Я сама сомневалась… говорить ли Кандику, что я дриада. Бенг однажды сказал, что невеста-магиня – это очень выгодно.

– Пойти накостылять ему, что ли? – хмуро пошутил принц. – А я считал, ты мне не доверяешь. И обижался… если честно.

– Ладно, пойду в свои покои… – вздохнула Лира, – буду думу думать.

– Лучше не думай, – загадочно сообщила Илли, – я её уже подумала.

– И как получилось? – заинтересованно уставилась на неё сестра.

– Как взойдёт луна, так и узнаешь.

– Да я же с ума сойду от любопытства… или к маме сходить? Наверняка она что-то знает. – Лира собралась подняться, но её остановило категоричное заявление сестры.

– Никто не знает. А то, что знает мама, она сейчас не скажет. Кандик, а ты вроде собирался к её величеству сходить?

– Я передумал. Давай ты пойдёшь отдыхать в спальню, а я поваляюсь тут на диванчике? Всё равно меньше чем через час совет.

– Нет уж, вот теперь иди к себе, – с сожалением взглянула на него Илли, – тебе же к совету переодеться нужно? Времени и правда осталось мало.

Проводив взглядом неохотно уходящего принца, Иллира тайком вздохнула и повернулась к помрачневшей сестре.

– Ну а теперь рассказывай честно, на что обиделась?

– Илли… я не обиделась… вернее, не то чтобы обиделась, но начала сомневаться.