Лицо аланца скривилось, словно от зубной боли. Такое развитие событий он не предусмотрел. Захваченная ценой больших потерь территория, командира корпуса устроила бы гораздо больше.

Кроме того, никто не знал о секретном распоряжении советника Коргейна. Посвященный осуществлял контроль над освоением Тасконы и требовал тотального уничтожения тасконцев — ассимиляция слишком долгий и тяжелый процесс, куда проще избавиться от сопротивляющихся дикарей.

Официальная пропаганда Алана предназначена для дураков. На самом деле полковник не был обязан беречь жизни солдат и поселенцев. Главное — темпы колонизации.

Впрочем, видимость заботы о местных жителях все же необходимо соблюдать — иначе не избежать бунта. Абсолютное большинство десантников не поддаются посвящению, для них новая планета скоро станет родным домом, и за нее они перегрызут глотку не только врагам, но и собственным командирам.

— А где гарантия, что варвары не перебили разведчиков, когда вы ушли? — произнес Коргейн. — Теперь у них есть время для организации засады.

— Мне надоело выслушивать этот бред, — раздраженно пожал плечами русич. — Я делаю за вас всю работу, а в благодарность получаю одни упреки. В Совете Твинта заседают умные и дальновидные люди. Они не нарушат условия соглашения.

— Так значит, ты вел с ними переговоры? — догадался Олджон.

— Конечно, — кивнул головой юноша. — Сколько сейчас скопилось на базе поселенцев? Тысячи полторы? Люди уже устали от ожидания, а Тишит опасное и неподготовленное место. Не исключено, что властелины снова нападут…

— Какие глубокомысленные выводы, — ехидно заметил майор.

— Местные жители готовы принять всех колонистов, — не обращая внимания на слова начальника штаба, продолжил русич. — Особой вражды к Алану оливийцы не испытывали, хотя без трений конечно не обойдется. Запасы продовольствия весьма ограничены. Не хватает домов, есть трудности с посевными площадями. И, тем не менее, тасконцы пошли на уступки. Если колонна будет сформирована, я отправлюсь в путь хоть завтра. Мне понадобятся два бронетранспортера и человек триста солдат. Они обеспечат охрану поселенцев во время похода и в Твинте.

Полковник внимательно смотрел на наемника. Порой в беседах с землянином его охватывал страх. У варвара невероятная быстрота мышления, способность к нестандартным решениям, готовность в любой момент действовать. Не допустил ли Делонт ошибку, подняв их интеллектуальный уровень? Эти дикари куда опаснее тасконских мутантов, они горды, свободолюбивы, расчетливы и бескомпромиссны. Взять хотя бы Храброва — мальчишке едва перевалило за двадцать, но работает он великолепно!

Теперь оливийцев не перебьешь. Дурак Баквил послушался наемника и остался в деревне, информацию об оазисе и миролюбивых тасконцах тоже не скроешь. Слухи на космодроме разносятся быстро, и через час-полтора командующего начнут донимать представители колонистов. Олесь не оставил Олджону выбора.

Тяжело вздохнув, полковник произнес:

— Хорошо. Завтра вечером колонна двинется к Твинту. Я оповещу поселенцев. Для сборов вполне достаточно суток. Сегодня из Тишита прибудут транспортеры. Они отправятся вместе с вами.

Разговор был закончен, и офицеры направились к вновь прибывшим десантникам. Аланцы уже выстроились на плацу и ждали приветственную речь командира экспедиционного корпуса.

Многие до сих пор восхищенно смотрели на огромные песчаные барханы, выглядывающие из-за высоких бетонных стен. Под их ногами была настоящая земля, легкие дышали чистым, а не рециркулированным воздухом, опускающийся за горизонт Сириус выглядел совсем иначе, чем через светофильтры обзорных экранов космических станций.

Русич неторопливо шагал к лагерю. Переход по пустыне отнял у него немало сил. К счастью, на пути попался лишь один песчаный червь, да и тот не очень крупных размеров.

В бараке находились трое раненых землян. Их состояние здоровья больше не вызывало опасений, и наемников выставили из госпиталя. Нельзя сказать, что парни очень расстроились — повязки на груди, загипсованные руки и ноги вовсе не мешали воинам напиваться в стельку — аланцы предоставляли дикарям предостаточно вина. Проблемы возникали лишь перед рейдами и во время боевых операций. Командование не без оснований опасалось, что наемники не смогут выполнять свои обязанности.

Соображения аланцев Храброва совершенно не волновали. Скинув тяжелые ботинки, он лег на кровать и мгновенно погрузился в блаженную негу сна. Его не сумел разбудить даже рев моторов, въезжающих на базу вездеходов прибывших из Тишита. Будить товарища Тино не стал. О деталях разведки самураю рассказали часовые у ворот.

Ранним утром земляне отравились к лагерю колонистов. Среди аланцев царило радостное возбуждение. Мужчины и женщины разбирали палатки, упаковывали в чемоданы и рюкзаки свой нехитрый скарб. Возраст поселенцев не превышал тридцати лет. Соотношение полов было примерно одинаковым, хотя супружеские пары встречались довольно редко. Программа освоения Тасконы была рассчитана на много лет, и через год-два появится на свет новое поколение Оливии, для которого дикая и варварская планета станет родным домом. Не исключено, что рожденные здесь дети никогда не увидят Алан.

Заложив руки за спину, Аято задумчиво проговорил:

— Чего-то я не понимаю… Нас привезли сюда, как рабов, десантники высадились по приказу своих командиров, но ради чего рисуют эти люди? Посмотри, Олесь, на них внимательно. Они совершенно не подготовлены. Отличная добыча для мутантов!

— Пожалуй, — согласился русич. — Но у меня складывается впечатление, что все население Алана находится в таком же положении, как и мы. Для них Великий Координатор, словно бог. По призыву правителя на освоение Тасконы бросились миллионы добровольцев. Вспомни Олис — она безумная, упрямая идеалистка. Ради непонятной, недостижимой цели она была готова умереть. Спорить с ней — только язык мозолить. Думаю, колонисты слеплены из того же теста. Хотя, не исключено, что кое-кого сюда сослали нарочно. Я до сих пор не разобрался, что означает аланское «посвящение».

— Своего рода тест на преданность, — пояснил японец. — По рассказу солдат, они видят на экране голографа глаза Великого Координатора и в беседе с ним должны впадать в транс. Так, во всяком случае, происходит с посвященными.

— А те, которые не проходят испытание, оказываются на космических станциях, кораблях или Тасконе, — с горькой усмешкой заметил Олесь.

— Похоже на то… — вымолвил Тино.

— Различные касты, — произнес Храбров. — Одни умирают в пустыне Смерти, вторые пожинают славу и купаются в роскоши. Так чем же цивилизованное общество отличается от варварской Земли? Только тем, что умело скрывает чудовищную правду? Большинство граждан даже не догадываются, в каком унизительном положении находятся. Ложь! Всюду ложь…

— По-моему, Делонт переусердствовал и сделал тебя слишком цивилизованным, — рассмеялся самурай. — Не удивлюсь, если вскоре ты спровоцируешь аланцев на восстание.