Среди них мы находим следующие. Обратите внимание: некоторые из веществ требуются в особо малых количествах или микрограммах (мкг), а некоторые в больших, или миллиграммах (мг).

Все семейство витаминов В способствует удлинению теломер. В дополнительных исследованиях отмечалось, что бета-ка-ротин, витамин А, витамин D и железосодержащие вещества являются необходимыми факторами для развития и сохранения ДНК, а также для предупреждения сокращения теломер. Было доказано, что растительная диета, богатая антиоксидантами и веществами из зеленых листовых овощей, способствует удлинению теломер и благотворно влияет на ДНК.

Еще до того, как молекулярный биолог Кэрол Грейдер вместе со своей командой обнаружила фермент теломеразу и установила его способность обращать вспять сокращение теломер, ученые проводили активные исследования их роли в процессе старения. Сам заголовок статьи, опубликованной Национальной академией наук в 2004 г., коротко и ясно описывает связь стресса и теломер: «Ускоренное сокращение теломер как реакция на стресс». В четкой и сжатой форме статья показывает его роль в процессе старения: «Хронический стресс разрушает теломеры, ухудшает репликацию ДНК и этим ускоряет процесс старения» [9].

Слово хронический является здесь ключевым. Такой стресс может бесконечно продолжаться помимо нашего желания, и это самое главное при обсуждении его роли в нашей жизни.

Каждый из нас испытывает стресс, когда что-то (а) необходимо для выживания – например еда, вода или медицинская помощь; (б) необходимо выполнять в офисе или на другой работе; (в) воспринимается как личная или рабочая проблема. Любопытно, что люди воспринимают многие события в своей жизни как различные виды стресса.

Например, все мы имеем представление о конструктивном стрессе. Такой вид стресса часто испытывают творческие люди как реакцию на недостаток времени при создании чего-то особо важного. Стресс у художника, который должен закончить картину к открытию выставки, или стресс у офисного работника, который должен составить финансовый отчет к концу квартала. Стресс у писателя, которому нужно уложиться ко дню сдачи рукописи; или стресс у ученого, который пытается сэкономить драгоценное электричество в космической капсуле (как в случае с «Аполлоном-13») – все это примеры конструктивного стресса.

Каждая из таких стрессовых ситуаций имеет определенный начальный момент и конец, который может быть обозначен и обставлен некоторыми условиями. Здесь первичные стрессовые гормоны адреналин, норэпинефрин и кортизол служат топливом для раскрытия творческого потенциала и решения проблемы в режиме повышенной активности. Как только появляется ответ и цель представляется достижимой, стрессовое состояние ослабевает, а гормоны стресса исчезают.

В этом главная особенность конструктивного стресса: он временный, а влияние химических сигналов стресса недолговечно. Приближаясь к цели, мы «видим свет в конце туннеля». Близость результата и чувство скорого разрешения проблем, а также краткость воздействия стресса делает творческий стресс положительным опытом.

Все это сильно отличается от других случаев, когда мы оказываемся в жестких условиях или в трудной ситуации, но при этом кажется, что света в конце туннеля не видно, а сам стресс никогда не закончится. Ситуация представляется особенно безнадежной, когда мы даже не различаем сам туннель, из которого теоретически способны выйти на свет. Например, работа в крупной компании, где мы кажемся самим себе простой цифрой на таблице в кабинете начальника. Здесь очевидно, что не важно, насколько усердно и творчески мы работаем, – существующие отрицательные условия нашего труда вряд ли изменятся. Что бы мы ни делали, как бы ни выкладывались и ни добивались высоких результатов, у нас навсегда останется чувство разочарования. Именно при таких условиях стресс может стать хроническим и особенно опасным.

Беспомощность при таких переживаниях вызывает химическую реакцию в нашем организме, которая называется реакцией «бей или беги». Так срабатывает наш биологический инстинкт выживания, резко повышая уровень гормонов стресса. Мы оказались перед выбором: сражаться за свою безопасность или удирать что есть сил. Это было на пользу, когда в конце прошлого ледникового периода надо было спасаться от саблезубого тигра, но на работе или дома все иначе.

Когда наши предки, удачно убежав от саблезубого тигра, переводили дыхание и приходили в себя за скалой, механизм запуска стресса выключался и сама проблема снималась. Уровень гормонов стресса в их телах начинал снижаться, сердцебиение замедлялось и приходило в норму. А через несколько часов, в относительной безопасности, высокий уровень этих гормонов за счет обмена веществ полностью сходил на нет.

В подобных опасных ситуациях гормоны стресса работают на благо, ведь они необходимы в больших количествах лишь на недолгое время. Но сегодня все не так. В современном мире нас не преследует хищник, а стресс возникает, когда мы чувствуем себя в ловушке – уязвимыми и беспомощными. И готовое решение проблемы не действует как раньше, когда предки смогли ускользнуть от голодного зверя.

Именно здесь и возникает проблема. С одной стороны, в организме вырабатывается избыток химических соединений для бега или борьбы, а с другой стороны, мы не способны ни на одно из этих действий. Словно одной ногой нажимаем на педаль газа и хотим двигаться, а другой ногой давим на тормоз. Двигатель работает на полных оборотах, но мы стоим.

Если источником стресса является спокойная работа, которую мы ненавидим, но можем оплачивать счета; или 15 лет супружества, где мы не развиваемся как личность, но мы и наши дети уверены в завтрашнем дне, то нам некуда бежать и негде спрятаться. В отличие от предков, у нас нет убежища за скалой.

Где можно затаиться в современном мире? Если не чувствовать себя в безопасности и не снимать стресс повседневной жизни, то он негативно скажется на теломерах. Эта взаимосвязь сейчас объяснена и наукой, но последствия стресса понятны и без ученых объяснений.

Когда кто-то из наших знакомых погряз в муках неснятых эмоциональных потрясений, например во время долгого и мучительного бракоразводного процесса, или когда он не может принять решение насчет своей неприятной работы, то мы видим результат воздействия на них стресса. На их измученных телах, на их дряхлеющих лицах. Они выглядят старше своих лет, у них начинаются проблемы со здоровьем, какие обычно должны появляться значительно позже. При хронических стрессах иммунная система часто не готова к простудам и гриппу, эпидемии которого каждый год проносятся по офисам и школам.

Такие люди быстро израсходуют все свои больничные дни, но и этого им не хватает. Более того, они жертвуют стрессу самое дорогое, что у них есть – саму жизнь. При длительных, хронических стрессах организм не в состоянии долго продержаться.