И точно. Закончив вступление, шейх заявил, что в знак примирения он желает сделать своим новым знакомым скромные подарки. И по его знаку перед подругами возникли подушечки с двумя ожерельями.

— Мариша, в них не меньше ста граммов золота, — прошептала пораженная Юлька. — С чего это он так расщедрился? У меня снова нехорошие предчувствия!

Мариша тоже смотрела на подарки с большим сомнением.

— Радуйся! — наконец велела она подруге. — Делай вид, что без ума от подарков и от шейха.

— Зачем? — изумилась Юля.

— Мы сможем избавиться от него только хитростью! — сказала Мариша. — Если отвергнем его сейчас прилюдно, он нам такого оскорбления точно уж никогда не простит. А я бы не хотела иметь своим врагом этого мужика. Да еще в то время, когда мы находимся в его стране без всякой защиты.

И подруги изо всех сил принялись сиять и благодарить шейха за подарок. Немного насторожившийся шейх сразу же оттаял и заявил, что ничего лучше он в этом маленьком городке не сумел разыскать. Но в будущем, стоит только подругам пожелать, как они получат любую вещь лучших ювелирных домов Европы и Америки.

— Что я тебе говорила? Он точно нацелился присоединить нас к своему гарему! — воскликнула Мариша.

— А что тут такого? — мечтательно прошептала Юля. — Тогда он будет обязан заботиться о нас и о наших родственниках. А значит, мы сможем спихнуть на него все хлопоты по розыску тетки Раи.

— Я не собираюсь ради твоей тетки отправляться в постель к этому человеку! — возмутилась Мариша. — Юлька, ради всего святого, приди в себя! У него же еще куча женщин!

— Конечно! Я все прекрасно понимаю, — сладко улыбаясь совершенно ошарашенному шейху, проворковала ей в ответ Юля. — И знаешь, мне кажется, надо перенести наше знакомство на завтра. Скажем, что мы страшно устали за сегодня. И вообще, плохо себя чувствуем. Пусть сегодня уматывает в гостиницу.

Но этот фокус у них не прошел. Шейх выразил свое искреннее сожаление по поводу утомленного состояния подруг. Но без девушек он никуда из дома Азиза не собирался двигаться. И вообще, вскоре подруги узнали, что Анастасия пригласила шейха погостить у нее. И шейху уже даже приготовили самую лучшую комнату в доме. А к ужину забили трех молодых барашков.

— Вот и ягнята из-за него погибли, — со все возрастающей неприязнью к шейху пробормотала Мариша, старательно делая при этом вид, что она в полном восторге от всего происходящего и главным образом от самого шейха.

Кажется, шейх был удовлетворен. Он растянулся на диване и, пока женщины хлопотали по хозяйству, вел неторопливую беседу с Азизом, время от времени с явным удовольствием поглядывая на смиренно сидящих в уголке подруг. Торжественный ужин, который закатили по случаю важного гостя, казалось, тянулся бесконечно долго. Причем Анастасия и ее родные женского пола согласились лишь присесть за один стол с шейхом, ничего не беря в рот, пока тот не предложил им угощаться. Наконец подали воду для омовения рук. И ужин закончился. Подруги хотели улизнуть к себе в комнату, но шейх сделал знак, явно желая с ними поговорить.

— Я уже знаю от Азиза, что вы ищете в нашей стране свою пропавшую родственницу, — произнес он. — Чем я могу вам помочь в ваших поисках?

Подруги переглянулись. Им уже перезвонил Миша, который сообщил, что они могут попасть к господину Абдулу завтра, если приедут к девяти часам утра к нему в приемную. Так что можно было не сомневаться, что поездка в «Оазис» уже в кармане у подруг. Но если к ним присоединится шейх, то вся поездка неизбежно превратится в нечто помпезное. И, конечно, подругам будет гораздо трудней искать в обществе шейха следы тетки Раи. Взвесив все «за» и «против», подруги решили, что лучше шейху пока об их завтрашней поездке ничего не говорить.

— Пока не знаем, — вежливо отозвалась Мариша. — Мы сегодня говорили с ее коллегами, они уверены, что тетя улетела в Россию.

— Рашид наведет справки, — величественно качнул головой шейх.

Это сколько угодно! Подруги уже знали, что Рашидом зовут ту самую образину со шрамом, которая выполняла при шейхе роль начальника его охраны и личного сторожевого пса. И подруги сильно сомневались, что он сможет узнать что-то такое, чего не знали они сами. Но зато у него будет дело, и он не станет слишком путаться у них под ногами. И шейх будет чувствовать себя полезным. Так что все остались довольны результатами вечера. Подруги отправились к себе, решив завтра сбежать от шейха с утра пораньше, чтобы поехать к господину Абдулу. А шейх остался утопать в приятной иллюзии, что обольщение идет семимильными шагами. И вскоре подруги будут влюблены в него по уши. Если бы шейх умел слышать сквозь стены, он был бы очень огорчен и раздосадован.

— И как нам от него удрать? — озабоченно произнесла Юля, когда они с Маришей остались наконец в своей комнате одни. — И главное, как сделать, чтобы он при этом не очень обиделся. Конечно, я его не боюсь, но как-то не хочется портить отношения с таким человеком.

— Да уж, — пробормотала Мариша. — Но одних он нас в пустыню тоже не отпустит. Обязательно с нами поедет. А если поедет, то сразу поднимется такая шумиха, что про поиски тетки Раи можно спокойно забыть.

Но так ничего и не придумав, подруги начали укладываться спать.

— Давай просто уедем рано утром, — произнесла Мариша. — Часиков в шесть. А перед этим передадим шейху записку, в которой все изложим как есть, только с опозданием на несколько часов. Дескать, ночью нам позвонил бывший сотрудник нашей тетки Раи и сказал, что появилась информация о ней. А так как было уже поздно, то мы не решились беспокоить шейха. Но надеемся, что он присоединится к нам.

— Так он и присоединится! — воскликнула Юля.

— А мы телефоны отключим! Пока он сообразит, где нас искать, мы уже успеем смотаться в «Оазис» и вернуться обратно. И вот тут-то шейх нам и понадобится. Уверена, он сможет поднять под ружье целую армию. С его-то деньгами!

— Ты собираешься брать научные лаборатории штурмом? — ужаснулась Юлька.

— Только если не будет другого выхода, — твердо пообещала ей Мариша. — А что ты побледнела? Я тебя не понимаю, честное слово! Надо же как-то спасать твою тетку. А то мы рискуем застрять в этой дивной стране до глубокой старости. Нет уж, надо найти тетку и сматывать удочки. А то не шейх, так кто-нибудь похуже нас к рукам приберет. Я уже заметила, что сами по себе тут женщины не живут. Либо с родными, либо с мужем. Иначе никак. Так что долго наша самодеятельность не продлится.

Совместными усилиями подруги изобразили записку, постаравшись, чтобы шейх по достоинству оценил их заботу о его драгоценном комфорте, и легли спать.

* * *

— Хозяин, в доме полно народа! — предупредил морщинистого коротышку один из его наемников. — Лично я считаю, что нам лучше бы отложить похищение до более удобного случая.

— И когда представится этот случай? — разозлился коротышка. — Мы не можем ждать!