возмущённо замяукавшей сумкой. В том же, что касается меня…

Королевскую невесту неласково ухватили за локоть. Потом вспыхнул камень переговорного перстня, осветив лицо Тонса, и королевский побратим объявил:

– Леди нашлась! Жива и здорова. Вышла из потайного хода в компании Вирста.

Повисла зловещая пауза, и из перстня донёсся голос Георга. Король произнёс одно-единственное слово:

– Жду!

Глава 17

Георг

 

Блокнот не помог! Оказался настолько бесполезен, что я его едва не выбросил.

Я был как тигр в клетке. Метался по дворцу в попытке проконтролировать операцию по поискам Маргариты, но зря.

Нет, проконтролировать-то я мог! А вот найти бедовую леди не получалось – она попросту исчезла.

– Какой Бездны вы вообще полезли в эти коридоры? – в тысячный раз спрашивал у личного слуги я. – Для чего?

Белый как батистовый платок слуга молчал, не мог сказать ничего нового.

– Скрывались они! – бушевал я. – Прятались! Убегали от королевы-матери! Ну ладно Маргарита, она ещё девчонка! Но ты-то? Ты?

Причины, по которым слуга и стражники помогали неугомонной невесте, вызывали уже не бешенство, а раздражение. Увлеклись они. Заразились азартом. Я знал как это бывает, сам попадал под её «авантюрное обаяние». Именно поэтому не мог никого убить. Хотя хотел!

Свою ответственность тоже понимал. Ведь это именно я надоумил Марго избегать встречи с будущей свекровью.

Но я не разрешал пропадать без следа! Не разрешал исчезать так надолго!

Леди Мирра тоже пребывала в ярости. Она уже разложила в большом обеденном зале десятки каталогов и доставленные во дворец образцы тканей-декоров-салфеток. А та, с которой матушка желала обсудить все эти «принципиальные мелочи» как в воду канула.

При этом даже следящий маячок не помог.

Матушка нашла свой маячок в одной из кадок с фикусами. Надо ли говорить, что фикусов в нашем дворце больше нет? Ни одного!

– Георг, спокойнее, – пытался утихомирить Тонс. – Найдётся твоя пропажа.

Уж в чём, а в этом я не сомневался. Даже с учётом провокационного конверта и невысказанных угроз от Боксби.

Меня беспокоило другое – а когда она найдётся? До того, как выпью всё успокоительное в королевстве? Или в миг, когда буду откупоривать последний пузырёк?

– Вернулся, называется, из другого мира, – рычал я. – Знал бы во что выльется эта отлучка, приковал бы себя к рабочему креслу кандалами.

Побратим сочувственно кивал, а моя злость разгонялась по спирали.

Чтобы хоть как-то успокоиться, я раз за разом прокручивал в голове уже отработанные варианты…

Ментальная связь не срабатывала. Попытки отыскать Марго с помощью Клёкота тоже оказались безуспешны. Личный обыск потайного хода, в который могли свернуть Маргарита с Вирстом, опять-таки ничего не дал.

Я был полностью уверен в преданности Вирста, но всё равно отправил дознавателей на его квартиру. В квартире провели тщательный обыск. Вторая группа детально допросила родственников, живущих на другом конце страны. Толку – ноль.

Следующая ниточка – Боксби. Найти портальщика без помощи семян крайне сложно, но я подстегнул поиски, которые и так не прекращались.

Третье – адептка Брогс. Именно она передала Маргарите конверт с компрометирующими снимками, поэтому с ней тоже очень внимательно, предельно вежливо побеседовали. Безрезультатно!

Увы, по всему выходило, что мне остаётся только сходить с ума.

Вот кто бы знал! Кто бы знал, что, закончив операцию по переброске шокированного нашим визитом Маргаритиного дяди с семейством, застану в собственном дворце такие сюрпризы!

Поиски и коллективную панику. Да ещё визги леди Мирры, грозящей поубивать всех, начиная с меня.

В очередной попытке унять пульсирующие нервы я засел за первичный чертёж защиты главного корпуса Академии.

Новая схема получалась сложной, вычурной и с записанными на полях бранными словами.

В какой-то момент я пришёл к выводу: случись с Марго что-то фатальное, я бы почувствовал. Ведь в критичные моменты амулеты ментальной связи часто пробивают любые блокировки и всё-таки посылают сигнал.

Значит с Маргаритой всё хорошо.

Время превратилось в нечто густое, тягучее и бесконечное. Лишь под конец второго дня, глубоким вечером, кольцо связи на пальце вспыхнуло, а я услышал желанное:

– Нашлась! Живая и здоровая. Вышла из потайного хода в компании Вирста.

Я облегчённо вздохнул.

Досчитал до трёх и вспыхнул опять!

– Жду! – процедил в перстень, едва не оцарапав камень зубами.

Спустя ещё пятнадцать минут, в мой частично разгромленный кабинет вошла драгоценная, выпившая все нервы Марго…

 

Леди напоминала кошку, съевшую запретную канарейку. Глаза круглые, голова втянута в плечи, движения нерешительные.

А первыми её словами стало:

– Тонс сказал, что я отсутствовала двое суток? Но я не знала!

Я улыбнулся и поманил к себе.

В миг, когда Марго сделала новый шаг, дверь кабинета захлопнулась – её закрыл Тонс, а сам благоразумно остался снаружи.

– Георг, я… – опять начала Маргарита.

Я не ответил. Всё так же сидел в кресле и ждал, пока она подойдёт.

– Это какая-то аномалия, – продолжила любимая. – Искажение времени. По моим ощущениям прошла всего пара часов, я даже проголодаться не успела. Даже не утомилась!

Ах… Так ты ещё и неутомлённая?

Я сделал новый жест, предлагая невесте обогнуть мой письменный стол. А едва она приблизилась, схватил в охапку и пересадил к себе на колени.

В данный момент меня интересовала её шея. Такая белая, такая тонкая… вот взять бы и придушить!

Но душить я, конечно, не стал. Слишком люблю эту девушку, чтобы подвергать таким испытаниям.

Я обошёлся поглаживаниями и поцелуями. А Маргарита умница! Намёк уловила, замерла как пойманная мышь.

– Георг, ты не поверишь где я была и кого видела, – новая попытка отвлечь моё внимание.

Я не поддался. Мне было совершенно без разницы. Главное – она здесь, а я, как говорилось в одном из ви-досиков, чертовски зол.

Само слово «чертовски» оставалось непонятным, но я прямо кожей чувствовал – моё! Про меня! Идеально подходит!

– Георг, я… – а вот тут в голосе леди прозвучала совсем другая интонация…

Вообще-то я наказывал. Изливал своё негодование и