— Итак, — начал колдун, — вы прибыли в Мирону, чтобы нанять меня.

— Да, — кивнул дворянин, — именно так.

— А почему именно меня? Ваш замок довольно далеко отсюда, верно?

Сэр Ройбер нахмурился.

— Ну… — молвил он и умолк. Затем, собравшись с мыслями, продолжил: — Таково решение моего батюшки.

— А в самом деле, где это — Марнот? — встрял в разговор шкипер.

Томен поморщился — не слишком-то вежливо дать понять дворянину, что название его родового поместья здесь никому не известно. Если добрый сэр вспыльчив… Но рыцарь отвечал спокойно:

— Два дня пути к востоку отсюда… Хозяин, пива для всех!

— Это недалеко от Эгилара? — уточнил колдун. — Ваш батюшка — тамошний сеньор, не так ли?

При этом маг сильно пнул Лотрика под столом — мол, не лезь. Вслух же он сказал:

— Ромгиль, мне как обычно, — и, обернувшись к рыцарю, пояснил: — Простите, сэр ок-Марнот, я не пью пива… Кстати, Лотрик, ты обещал меня угостить.

Ромгиль Брюхо тяжело поднялся и направился к стойке. Днем ему помогала дочь, но в поздний час кабатчик предпочитал, чтобы девушка не появлялась в зале, и обслуживал клиентов сам.

— Нет, нет! — Дворянин протестуя поднял руку. — Сегодня угощаю я! Да, мастер чародей, мой батюшка добился ленной присяги от эгиларцев. Так, значит, вы бывали в наших краях?

— Бывал, — кивнул Томен. — Замок Марнот известен… И с вашим благородным отцом приключилась беда?

— Приключилась, — скорбно кивнул сэр Ройбер, — он крепко занемог и чахнет день ото дня. Все говорят — проклятие. Поэтому отец послал меня сюда, в Мирену, за колдуном. Я советовался со знающими людьми — все твердят в один голос, что нужен колдун, чтобы снять проклятие. Мы заказывали молебны, делали пожертвования храму в Эгиларе… и монастырю Матери… Аббатиса уверяет, что сестры молятся ежедневно…

— Прошу прощения, а вы не предполагали, что все дело в обычной хвори?

— Нет, — рыцарь мотнул головой, — отец был достаточно крепок… Да и непохоже это на хворь. К тому же мой кузен Руватег утверждает, что ему знакомы эти признаки…

Вернулся Ромгиль с подносом. Участники беседы разобрали кружки, Томен, как обычно, получил стакан вина.

— А как вы съездили-то? Успешно? — вдруг спросил Брюхо.

— А! Наконец-то! — воодушевленно взмахнул рукой Лотрик. — Догадался спросить! Это было славное приключение, что б мне утонуть! Бандиты пойманы и…

— Погоди, — колдун снова перебил приятеля, — об этом ты еще успеешь рассказать завтра… Ваша милость, вы говорили о признаках болезни?

— Да, — несколько неуверенно молвил сэр Ройбер, — так утверждает мой кузен, Руватег… Он уже второй год живет с нами… Батюшка дал ему поколение именоваться «ок-Марнот». А прежде Руватег немало странствовал, повидал всякие диковины и уверяет, что ему встречались случаи наподобие батюшкиного. Очень похоже на проклятие. Поэтому меня послали за колдуном… Но вы только что вернулись из какого-то странствия? Так, стало быть, завтра не сможете выехать со мной в Марнот?

— Плавание выдалось нелегким, — кивнул Томен. — Верно, Лотрик?

— Да, — подхватил шкипер, — непогода, драккар проклятых северян, преследовавший нас, противные ветра…

Лотрик, лишенный права голоса, обрадовался возможности вставить реплику, но договорить ему снова не дали.

— Так что, — в третий раз перебил приятеля Томен, — я, с вашего позволения, сэр ок-Марнот, хотел бы завтра отдохнуть и привести в порядок снаряжение… А через день или, в крайнем случае, через два дня — я буду готов следовать с вами… Вы ведь здесь, в «Птице», остановились? Я вас разыщу завтра. Лотрик, допивай пиво и идем!

— А?.. Э?..

Шкипер растерялся, но послушно опрокинул в рот кружку, и друзья, распрощавшись, покинули трапезную «Морской птицы».

Едва дверь за ними захлопнулась, шкипер ухватил приятеля за рукав и, развернув лицом к себе, потребовал:

— А ну, выкладывай! Что у тебя на уме? Я же вижу — ты что-то задумал! Говори, но если это какая-то ерунда, ежа тебе в портки, я не забуду, что ты утащил меня из-за стола, когда его милость хотел нас угощать! Теперь говори!

* * *

— Что я задумал? — Колдун нервно обернулся и поглядел на двери «Морской птицы». — Лотрик, ты…

— Томен, — голос шкипера зазвучал непривычно вкрадчиво, — послушай-ка… Я же молчал, я ничего не говорил — ни про Ливду, ни про что. Так? Я же все сделал как надо. Я же знаю, ты что-то затеял. Я тебе подыграл, так? Давай, колись теперь!

Чародей тяжело вздохнул и потребовал:

— Лотрик, отпусти мой рукав.

Шкипер засопел, но подчинился.

— Пойдем отсюда. Я тебе все расскажу, разумеется.

— А?..

— Но не здесь же, не на пороге, верно?

— Ладно, только не тяни.

Когда приятели удалились от «Морской птицы» на пару десятков шагов, Томен остановился, оглядываясь… Вокруг было пустынно и тихо. Свет луны, наконец-то показавшейся из-за пелены облаков… отражался в лужах и играл серебристыми блестками на мокрых крышах домов. Вокруг ночного светила серыми разводами выделялись расползающиеся тучи. Наконец колдун заговорил вполголоса:

— Помнишь, о чем ты говорил с Колем Лысым в «Добром парусе»?

— В каком еще «Добром парусе»? А, этот постоялый двор в Ливде… Там, где мы… Ну, о чем говорили… Да не помню я уже — мало ли о чем мы мм .. О банде об этой неуловимой, что ли?

— Нет, — терпеливо настаивал колдун, — не о банде. Не. Вспоминай, что вы обсуждали на втором этаже, пока я ждал Хромого в распивочном зале. Ну? Вы говорили о караване, везущем рыбу. О том, чтобы самим снарядить такой караван. О том, что соленая рыба дорожает в полтора раза уже в двух днях пути от побережья. О том, что морская торговля становится слишком опасным делом из-за постоянных набегов северян. О том, что если бы навести порядок на дорогах, то сухопутные караваны сразу станут выгодным занятием. О том, что если собрать большой караван, то можно попытаться поторговать в континентальном Сантлаке… Помнишь?

— Ну… да… Мы с Лысым думали, что если бы разжиться деньжатами… Постой! Этот господин, этот ок-Марнот, ежа ему в портки, сказал, что его замок в двух днях пути отсюда? И ты хочешь…

— Я хочу, чтобы ты завтра же закупил рыбки, пока я стану сговариваться с сэром ок-Марнотом, понимаешь? И чтобы нанял три-четыре фургона… И чтобы оповестил своих матросов о том, какое новое…

— Хорошая мысль, Томен! — Лотрик хлопнул приятеля по плечу, затем его лицо снова помрачнело. — Нет, парень, наших с тобой деньжат все же маловато… Караван снарядить — это тебе не кошка чихнула… Гангмар меня возьми… Телеги нанять или купить, людей подобрать, снаряжение, охрана…