— Но старший, брат, ты ведь научил меня и внутреннему и внешнему способу контроля маны, разве это меня не запутает?

— Запутает, если я не научу тебя их совмещать.

— Браааат! Ты же только что сказал, что способа их совмещать нет! — Эрин растерялась.

— Я сказал, что мистикам этого мира это не под силу. Обычно, мир концентрируется только на одном способе. Либо то, либо это, иначе далеко не уедешь. Но ведь твой старший брат много путешествовал. Однажды он передал методы из других миров одному действительно гениальному мистику, которому доверял. Вместе, мы смогли адаптировать их, и выработать свой. Это было сложно, и может, у метода еще есть пространство для роста, но я скажу тебе точно: он гораздо эффективнее чем все, что ты когда-нибудь сможешь узнать самостоятельно.

— О! Старший брат, я готова! — Эрик взволнованно подскочила.

— К чему? Ты еще даже свой источник не сформировала, — парень тут же остудил её пыл. — И даже после этого потребуется время чтобы привыкнуть к обеим методикам, прежде чем я научу тебя гибридному контролю маны. Сейчас лучше подумай вот о чем: действительно ли внутренний и внешний способы контроля являются по-настоящему таковыми?

— Э? — Эрин не сразу поняла вопрос. Она глубоко задумалась, анализирую все то, чему её научил Дорен.

— Нет, — затем, она, наконец, с уверенностью ответила.

— Хм? И почему же? — парень прищурился.

— Во внутреннем способе, мы все равно подпитываем наш источник. Его связь с окружающим миром никогда не прерывается.

— А во внешнем?

— А во внешнем, мы используем ману из собственного тела, чтобы управлять маной снаружи. — девочка четко произнесла ответ.

— Забавно, не правда, ли? — Дорен кивнул. — Если бы мистик мог сразу, без посредника, преобразовывать ману вокруг себя, знаешь кем бы он стал?

— Кем? — Эрин навострила уши.

— Божеством. Божеству достаточно лишь мысли, чтобы преобразовывать мир вокруг себя. Гибридный метод увеличивает скорость нашего контроля, но даже его далеко недостаточно. Боги недосягаемы для простых смертных.

— Старший брат когда-нибудь видел божество?

— Нет… — парень задумался. — Я так думаю, во всяком случае, если мы и встречались, он не представился. — В его тоне была некоторая мрачность. Дорен отшутился, а сам подумал о шкатулке. Этот артефакт явно имел слишком таинственное происхождение.

— Все это так интересно… — девушка широко зевнула.

— О да, я виду насколько, — парень рассмеялся. Неделя непрерывных тренировок все-таки дала о себе знать.

— Нет, старший брат, мне правда интересно, просто я так устала… — Эрин запротестовала.

— Расслабься, я знаю. Можешь пойти отдыхать. Скоро мы будем возвращаться.

— Честно?! — девочка тут же радостно подскочила, но затем смутилась. — Но я же еще не закончила свою тренировку.

— Ничего. Ты уже сделала больше, чем я планировал, — Дорен мягко улыбнулся. За эту неделю, их отношения заметно улучшились. — Конечно, это не повод расслабляться. Но ты молодец, — он потрепал её по голове.

Внезапно, Эрин сделала шаг вперед и крепко обняла его. Парень растерялся.

— Ты чего это? — осторожно, он обнял её в ответ.

— Когда умер отец, я думала, что у меня никого больше не осталось, — девочка ничего больше не сказала, но Дорен все понял и так.

Их связь возникла неожиданно. Загнанная в угол девочка, и эмоционально опустошенный путешественник. Они стояли не двигаясь.

— Д-Дорен, — тихий голос Эрин был больше похож на писк. Она впервые назвала его по имени. — А зачем тебе нужна сила?

Парень ответил не сразу.

— Я… Я должен задать один важный для меня вопрос кое-кому. Если ответ мне не понравится, я убью его.

— Этот человек… Это Божество? — Дорен ничего не сказал. Но также, он ничего и не опроверг.

— Если ты не хочешь спать, у меня есть одно упражнение…

— Спокойной ночи! — девушка крикнула ему уже из дома, и закрыла за собой дверь. Скорость её бега была близка к телепортации.

Парень еще какое-то время сидел в одиночестве.

«Ладно, я и так это долго откладывал.»

На всякий случай, он решил отойти подальше от дома. Сейчас, после интенсивной недельной тренировки, он чувствовал себя немного увереннее. Даже головная боль — признак проблемного слияния, его почти не тревожила за это время. Наконец, собравшись с духом он вытянул ладонь и сконцентрировался.

Таинственная шкатулка появилась бесшумно. На её крышке все так же красовалась узкая трещина, а по её поверхности ползали непонятные символы. На этот раз, Дорен решил, как следует её осмотреть.

«Хм. Это очень странно. Эти символы невозможно разглядеть. Каждый раз, когда я пытаюсь сфокусировать взгляд хотя бы на одном, все в голове плывет. Даже силы моей души не хватает.»

Парень делал свои выводы из простого факта: Браслет Путешественника явно был сделан Божеством. Проклятье такой невероятной силы также могло наслать только Божество. И раз оно оставило лишь едва заметную трещину на шкатулке, вывод был только один — перед ним тоже божественный артефакт. Хотя его назначение и было неизвестно.

«Предположим, что это в первую очередь предмет для хранения. Тогда встает вопрос, осталось ли еще что-нибудь полезное внутри?»

Конечно, Дорен не зря не спешил проверять содержимое. Ведь еще одного проклятья он бы не вынес. В его жизни произошло немало случаев, когда излишняя спешка доводила до беды. Слишком часто бесхозные мистические предметы приносили ему вместо пользы лишь ворох новых проблем.

«Не знаю откуда, но у меня есть стойкое ощущение, что шкатулка может сдержать что угодно, если будет цела. Это артефакт передает мне знание о себе? Интересно, хватит ли мне крови, чтобы трещина исчезла…»

Вообще, идея, что кровь простого человека могла восстановить артефакт показалась ему странной.

«Может, дело все же было вовсе не в ней? Что если для её восстановления существуют условия, о которых я даже не подозреваю?»

Дорен напряженно размышлял. Принять решение было не так уж и просто. С одной стороны, сохранение текущего статуса-кво могло быть не самой плохой идеей. С другой — если шкатулка окажется бомбой замедленного действия, то лучше знать об этом заранее.

Наконец, собравшись с духом, парень полоснул сжатой струной маны по руке. Алые капли крови закапали на крышку. Однако, они не стекали вниз. Как только кровь касалась поверхности артефакта, то тут же впитывалась. Дорен почувствовал, как вместе с кровью, в шкатулку всасывается мана. Трещина стала уменьшаться со скоростью, видимой вооруженным взглядом.

«Плохо дело, маны не хватает.»

Дорен забеспокоился. Недолго думая, он тут же схватил один фрукт из горки, которую он на всякий случай заранее подготовил. Однако, его было явно недостаточно. Он тут же торопливо стал жевать второй. Секунда шла за секундой. Парень уже чувствовал легкую слабость, но пока не останавливался. Съедая плоды Трудолюбия и щедро поливая своей кровью шкатулку, он видел, как трещина на ней почти исчезла.