Дорвавшиеся до такой игрушки разведчики успокоились не сразу, но затем все-таки вспомнили о запасе батареек ко всему электронному богатству комплекса «Ратник»

Руслан высказал опасение, что тут явно не обойдется без пары-другой танковых аккумуляторов, которые надо будет возить с собой на тележке. Однако опасения все-таки не подтвердились — носимый аккумулятор оказался не таким уж и монстром, а по документам должен был держать заряд аж целых двенадцать часов.

Впрочем, даже если поделить это число вчетверо все равно выходило неплохо. Особенно, если не увлекаться всей этой электроникой.

Вместе с личной экипировкой доставили новую технику.

Положа руку на сердце, Вяземский не сказал бы, что так уж нуждается в таковой — в случае чего разведку можно было вести и на привычном БТРе. Однако, возможность получить что-то на халяву его, как человека военного и человека русского, подкупила сразу же и полностью.

Сергей не отказался бы и от пары простых грузовиков или УАЗиков, но на этот раз начальство оказалось необычайно щедро и действительно предоставило названные майором машины.

«Гиены» были новейшими бронемашинами, только-только поступающими в войска. Трехосные броневики, внешне похожие на старые БТР-40 или БТР-152, способные перевозить в десантном отсеке солидное количество груза и вооруженные спаркой крупнокалиберного пулемета и автоматического гранатомета.

Хотя новизна их была все-таки относительной, потому как ходили упорные слухи, что в рамках перевооружения всем частям новой техники не хватало, и часть новья на самом деле была глубокой модернизацией устаревших машин. С другой стороны, даже если «гиены» были не модернизацией четырехколесных «волков», а действительно представляли собой тюнингованные БТР-152, то ничего страшного в этом не было. Армейских частей в России много, но отнюдь не во всех из них действительно нужно что-то суперсовременное. Зато экономия была налицо — перебрать ходовую часть, заменить двигатель и проводку, поставить бронированную крышу, пуленепробиваемые стекла, привести салон в божеский вид и так далее… Объем работ вроде бы большой, но это все-таки — уровень какого-нибудь автосервиса. А значит специализированные заводы можно занять чем-то другим…

Кроме двух «гиен» поставили и один «тайфун» — бронированный трехосный «камаз», чья грузоподъемность бросалась в глаза сразу же.

Обкатка и осваивание новой техники заняли три дня, после чего Вяземский определился с тактикой действий на ней. «Гиенам» он отвел роль непосредственной разведки, сформировав два экипажа — сам Сергей и Эриксон в одной машине и Эмиль с Олегом в другой. «Тайфун» же старлей предполагал использовать в качестве своеобразной матки и передвижного склада, посадив в машину оставшихся бойцов в качестве экипажа.

Такой расклад, в принципе, был явно избыточным для ведения разведки, но Вяземский резонно предположил, что с учетом реалий им придется скорее не воевать, а изображать из себя военизированную экспедицию. Поэтому брать меньше двух машин в рейд было опрометчиво — одна вполне могла поломаться или прийти в негодность, после чего разведчики будут вынуждены перейти на пешее передвижение. Две машины — уже хорошо, а три — еще лучше. Так можно взять с собой больше топлива, снаряжения и оружия. На всякий случай. И так как на «подножном корму» существовать категорически не рекомендовалось, то с собой надо было везти и воду с едой.

И при всем при этом нельзя было чрезмерно перегружать машины опять-таки во избежание возможных поломок.

В общем, подготовка к первому дальнему разведывательному рейду в новом мире велась серьезно и основательно. Большую ее часть Сергей, естественно, свалил на механиков-водителей и старшину, а сам лишь периодически контролировал процесс и вдумчиво изучал новый разговорник-допросник и краткую справочную брошюру по чужому миру, составленную со слов подвергнутых допросу пленных аборигенов.

Как выяснилось, местный язык не просто был похож на земную латынь, а действительно основывался на ней, точнее на простонародной версии — «вульгата». Хотя и изрядно отличался — не как современный русский от древнеславянского, но все равно значительно.

Более того, аборигены считали себя римлянами и подданными некоего Нового Рима, что наводило на подозрения, что два мира явно уже когда-то соприкасались в прошлом…

Итак, Новый Рим. Точнее — Новоримская империя или же Империя Людей. Столица — Александрополис, Город-на-Холме.

Исходя из показаний пленных, Новый Рим — мощнейшее государство этого мира, окруженное дикими варварами и злобными нелюдями. Насколько это соответствовало истине, разумеется, еще предстояло выяснить, потому что чаще всего о свободе и демократии кричат как раз-таки тираны и самодуры.

Государство управлялось Его Величеством императором Клавдием при помощи Сената. Однако окраины Империи, именуемые Пределами, обладали значительной автономностью в силу неустойчивости границ. По сути, границы Нового Рима были чем-то вроде американского фронтира и русского пограничья, населенного казаками. Колонизация, экспансия и защита рубежей государства возлагались на местных аристократов, а имперские власти вступали в дело лишь в особых случаях.

Врата были как раз именно таким случаем, произошедшим в Восточном пределе.

Кстати, восток, да. Хоть какая-то определенность со сторонами света…

Больше ничего определенного, к сожалению, сказать было нельзя. Насколько именно был велик Новый Рим (большой? очень большой? охрененно большой?) и что с этим величием можно сделать — оставалось непонятным. Ну, и не только это. Все-таки собранные сведения не отличались полнотой и информативностью — пленных было много, но их допрос все-таки было вести несколько проблематично в силу языкового барьера.

Для справки приводились и другие сведения — о религии, например. Господствовала в этом мире вера в некоего Единого, которая чем-то походила на христианство. Впрочем, Вяземский уже самостоятельно предположил, что если аборигены — в некотором роде потомки настоящих римлян, то Единый — это развитие популярного когда-то в Древнем Риме митраизма. Из которого христианство в свое время, собственно, и позаимствовало много чего.

Вдобавок, упоминались более узкораспространенные — в основном в Пределах — культы иных богов. Некоего Крольма-громовержца, бога солнца Хелия, бога ночи Лонара, богини жизни Ашерах, богини смерти Эмрис и некоторых других.

Казалось бы — зачем военным знания о местных религиях? Однако опыт конфликтов крайних десятилетий наглядно демонстрировал — лучше действовать с толком, чтобы не нарваться на всенародный джихад. Поэтому строго-настрого предписывалось с иномировыми верованиями контактировать аккуратно и стараться не лажать, сжигая храмы или расстреливая жрецов.

Также приводилась информация о наличии в Империи различных нелюдей. Хотя пока что четко подтвердилось существование неких титанов, около десятка которых удалось захватить в плен.

Судя по мутноватым фотографиям и схемам, это были гуманоиды, внешне напоминающие неандертальцев, но ростом под два с половиной метра. По предварительным данным они были не слишком сообразительны, но чудовищно сильны и, предположительно, благодаря своим габаритам — весьма живучи.