- Проходи.

Хорошо, что не сказал "садись", иначе могла бы получиться неловкая ситуация, ведь единственная незанятая книгами и свитками поверхность - кровать. Ну и пол, да. Ходить по спальне было вполне возможно. Свой рассказ Алан начал сразу, как только мы переступили порог комнаты. После короткого приглашения он направился к шкафу, за одной из дверок которого, как оказалось, скрывался целый бар. Пыльные пузатые бутылки, несомненно, привлекли бы мое внимание, если бы мужчина уже не начал говорить:

- После Академии мы с Дэмом, как одни из лучших, но точно самые перспективные выпускники в плане возможного уровня магии, попали на работу в департамент безопасности Триалиса. Чтобы ты знала, далось нам это нелегко и стоило года обивания порогов и упорной работы, прорвы наглости и моря хитрости. Начальник, в общем, оценил и принял нас на две потрясающие, просто превосходные должности, - говоря, Тёрнер с увлечением переставлял бутылки, видимо, ища какую-то конкретную. - Меня взяли дежурным волшебником. Такой очень важный маг в департаменте, со своим кабинетом размером с кладовку и даже, оцени, с личным сартулом. Ты, наверное, их не видела еще, но это такие твари, отвечающие у нас за связь. Так вот, я должен был сидеть весь день в этом кабинете и ждать, когда поступит сигнал от различных подразделений управления о чрезвычайной ситуации. Мне следовало записать полученную информацию и как раненому слаху мчаться к руководству с донесением. Дэму достался прием граждан. Тоже потрясающе увлекательная работа, на которой никто не хочет сидеть. А знаешь почему?

Повернувшись ко мне, мэтр вопросительно выгнул бровь. Дождавшись, пока я отрицательно мотну головой, снова отвернулся.

- Ну я так и предполагал. Сидеть там не хотят потому, что в главное управление с жалобами не ходят. Людкам, да и магам, если честно, проще прийти в одно из отделений, то, что ближе к их дому или к месту проблемы, чем ехать в столицу, да не абы куда, а в само центральное управление. С работой нам повезло, да. С назначением не очень. Но это было давно и многое успело произойти с тех пор. Например, нас повысили, а потом еще раз. Даже, в конечном счете убедившись, что талантами мы не обделены, решили собрать боевую четверку, хотя чаще работают тройками. Просто Дэм к тому времени успел крепко влюбиться в одну задаваку и выискивал любую возможность, чтобы на задания, в которых участвует Саманта, тоже присутствовать. Так в нашей маленькой компании появились Саманта и Тревор. Мы на удивление быстро сработались, но что самое главное -сдружились. Будешь?

Алан к этому времени уже успел найти то, что искал, раздобыть пару стаканов и удобно устроиться на краю кровати. То спокойствие, с каким он рассказывал про своих друзей, было напускным. А судя по тому, как он залпом опрокинул в себя содержимое только что наполненного стакана, даже не дождавшись моего ответа, этот рассказ давался ему очень тяжело.

Отставив бутылку на прикроватную тумбочку, Тёрнер уперся локтями в колени и опустил голову.

- Ты знаешь, что такое терять друзей? Понимать, что мог их спасти, но тебе просто не хватило сил? - голос мужчины зазвучал совсем по-другому: хриплый, будто надтреснутый, он окрасился нотками неподдельной боли и тоски. - Представляешь, каково это, смотреть на то, как они собираются применить запрещенные заклинания и знать - это конец?

Я не знала, к счастью, я за всю свою жизнь не теряла близких. Бабушка умерла, когда я была совсем маленькой, и я ее не помню, а в остальном нет. В этом вопросе опыта, слава богу, у меня не было. Поэтому, что ответить, я тоже не знала. "Мне жаль"? Кажется, это самая бесполезная в данной ситуации фраза. Да, мне может быть тысячу раз жаль, только ничего это не изменит ни для Алана, ни для его погибших друзей.

- Однажды к нам в управление поступил сигнал: в Табурге озверевшие слахи нападают на людок, - не дождавшись моего ответа, Алан продолжил свой рассказ: - Табург -небольшая деревенька, одно из поселений, где живут людки, практически отказавшиеся от услуг магов. Естественно, они не могли справиться с обезумевшими животными в их боевой форме. Защитники. Да уж. Конечно, в деревне была и пара колдунов, сильнейшие не оставляют ни одно из поселений нашего королевства без помощи. Был там и лекарь, слабенький, но он вполне справлялся. Но их сил не хватало, чтобы раз за разом отбивать нападения слахов. В управлении не собирались отправлять в одно из самых удалённых от столицы поселений людок нашу четверку. Мы сами вызвались. Во-первых, давно не было по-настоящему серьезных происшествий, а во-вторых, мне искренне хотелось помочь жителям той деревни, ведь я знал, что после нападения животных, тех, кто выживет, местный маг не сможет полноценно излечить. Не всех уж точно. Мне хотелось помочь, друзья не захотели отпускать меня одного и спустя какие-то сутки мы уже шли по пыльной дороге в сторону леса, за которым скрывалась деревня. Шли уверенные, что справимся. Ведь самая большая стая самок слахов, зафиксированная в нашем королевстве, насчитывала двадцать особей. Да и напасть они могли только в одном случае: кто-то был настолько идиотом, что посмел прийти и забрать маленьких щенков. Мы даже не думали...

Резко выдохнув, Алан снова прервался. Он встал и, подойдя к дивану, вытащил из-под стопки книг свернутую, как оказалось, карту. Развернул ее на кровати и кивнул, чтобы я подошла.

- Смотри, - уверенно ткнул пальцем в одну из клякс на бумаге. - Это наша столица.

Столица располагалась совсем не в центре королевства, как я думала. Это был самый дальний угол от границ с соседями. Алан молча переместил палец на небольшую точку, расположенную на границе с заштрихованной территорией. Алонлис - гласила подпись и, судя по обозначению, это было то самое королевство, расположенное в горах. Мэтр же мне указывал на Тилан - город, в котором мы находимся сейчас. После моего кивка, подтверждающего, что я поняла его, Алан медленно переместил палец вдоль границы до мелкой надписи. Чтобы прочитать её, мне пришлось наклониться над картой. Табург. Ну, конечно.

- Из столицы до Тилана на виршах добираться примерно три часа, плюс еще время, чтобы добраться от станции до Академии. Если бы сигнал об экстренной ситуации поступил отсюда, мы могли бы воспользоваться некоторым преимуществом нашей работы и добраться сюда максимум за два с половиной часа. Но в Табург мы добирались почти сутки, при этом понимая: с каждой минутой шансы на то, что кто-то спасется в деревне, тают. По дороге нам удалось выяснить, что до того, как к нам поступил сигнал, две соседние деревни с Табургом были практически уничтожены. Думаю, говорить кем, не стоит.

- Почему же вам не сообщили раньше?

- Некому было сообщать, Алис. Самки искали своих детей, как мы думали, да я и сейчас уверен в этом. Возможно, они шли по запаху обидчика, но судя по тому, что случилось дальше, тот, кто все это устроил, умел прекрасно скрываться от зверей. Поэтому я склоняюсь к версии, что стая обезумевших животных уничтожала всех на своем пути.

- Ужасно. Мне так жаль, Алан, столько смертей.

Я стояла рядом с Тёрнером и боролась со слезами. Стоило только представить, сколько жизней унесла та дикая стая. Мужчины, женщины. дети. И уже совсем неважно, маги они были или простые людки.