Пребывая в полутрансе, я не заметила, как прошла единственным известным мне в святилище маршрутом. Открыла дверь, за которой было обнадёживающе тихо, шагнула через порог и очутилась в главном зале.

Только вот тишина оказалась обманчивой. На меня уставились все, кто были внутри.

— Как… Вы?

Отсчёт трёх часов пошёл. Интересно, я хоть минуту продержусь?

В трезвом уме я бы ни за что в зал сейчас не сунулась, а так, как говорится, поздно пить боржоми. Оцепенение отчасти сыграло и в мою пользу. Я окинула зал равнодушным взглядом и прошла вперёд, как будто так и надо. Мне кажется, что именно моё ненаигранное равнодушие сбило магов с толку.

Их было шестеро. Главы родов, успевшие занять место в главном зале, расположились на глыбах-кушетках. Кто-то сидел на камне как на табурете, кто-то забрался на глыбу с ногами и уселся по-турецки. Немолодая дама в сочно-бордовом платье и вовсе полулежала с видом ленивой расслабленности. Почему-то именно она показалась мне самой опасной. Я дошла до пустующей кушетки, опустилась на край. В этом и есть ещё одно испытание, о котором я не подумала? Если находиться в святилище излишне долго, то станет плохо. Я вряд ли выдержу.

Сокол на моих коленях переступил с ноги на ногу, привлёк внимание, и я заметила, что трое поднимаются со своих мест.

— Любопытно, лесса. Я почему-то был уверен, что сейчас мы увидим отнюдь не вас. Странно, правда?

Троица подошла вплотную ко мне, и я поняла, насколько неудачно села: все трое нависли надо мной, захотелось съёжиться, но я заставила себя распрямить плечи.

— Может быть, об этом стоит спрашивать не у меня, а у той, которую вы ожидали? — уточнила я с насмешкой. Хуже уже не будет.

Маги переглянулись и лидер коротко кивнул одному из двоих его сопровождавших. Тот без единого возражения помчался к выходу. Видимо, проверять. Оставшиеся отошли от меня на пару шагов. Всё-таки опасаются? Наверное, это хорошо, только сомнительно, что мне это поможет. И где «мясо»? Пока происходящее выглядит подозрительно тихо.

Дверь распахнулась, и отправленный за новостями маг бесцеремонно втащил в зал лессу Давен. Женщина выглядела ужасно. Кровь, свисающие лохмотья кожи, безумный взгляд. Она застонала и начала заваливаться, а я… я отвернулась. Посмотрела на Сокола и поняла, что мне ни капельки не жаль ведьму. Она уже не пощадила стаю, и точно не собиралась щадить меня. К счастью для меня, в наше короткое противостояние вмешалась удача, и из нас двоих повезло мне.

— Лесса Давен?

— Я…

— Полагаю, вам нужна помощь, лесса.

Дёрнулся Сокол. Я обернулась к говорящим. Да не только я. Лесса Давен и маг, имени которого я пока не знала, стали центром всеобщего внимания. До меня медленно дошло, что маг хочет сделать Давенов своими вассалами.

Ведьма вскинула голову.

Ответила она своеобразно: взмахом руки. Магия? Скорее всего. Без «Взгляда истины» я оставалась слепой зрительницей.

Маг издевательски усмехнулся. Лесса Давен закричала и рухнула на пол. Он сделал шаг к ней и брезгливо пнул мыском в бок.

— Мало?

Лесса с криком вскинула руку, с её пальцев слетели брызги её же крови. Да она меня повторила! Едва её кровь попала на мага, он шарахнулся.

Я понимала, что они бьются, но не могла понять, кто побеждает, кто проигрывает и вообще, что происходит. О том, что схватка перешла в нечто невероятное, я догадывалась лишь по реакции других зрителей.

Бой длился не больше пары минут. Лесса Давен поднялась на колени, захрипела, из уголка её губ побежала струйка крови. Маг закричал. И я увидела невероятное. Лесса начала стремительно обрастать новой кожей, а на видимых участках тела мага, особенно на лице открывались язвы.

Лесса смогла подняться. Только пятна на одежде напоминали о том, что недавно она походила на освежеванный труп.

— Полагаю, вам нужна помощь, лес, — повторила она его фразу.

Кто-то сдавленно охнул.

Лесса отреагировала мгновенно:

— Вам тоже помочь?

Она вернулась к своему противнику.

Мужчина позорно пятился, но молчал.

Давен догнала его в два шага, резким ударом по ноге отправила на пол, прыгнула сверху. Я подспудно ожидала, что он её скинет, всё таки мужчина, физическая сила есть, но лесса успела нанести последний удар раньше. Она прижала к его щеке кольцо-печатку. Маг закричал совсем уж истошно. Когда лесса поднялась, стало видно, что на щеке мага выжжено клеймо.

— Как хорошо, что с полуночи до восхода можно ни в чём себя не ограничивать, кроме, конечно, границ святилища, — муркнула Давен и грациозно потянулась. — Ты, — маг получил пинок под рёбра, — пшёл вон. Сегодня неудачника в святилище не место.

Несмотря на боль, мужчина перекатился в сторону выхода, кое-как поднялся и, тихо поскуливая, поторопился выполнить приказ.

Лесса Давен дождалась, когда он уберётся.

— Так кому нужна моя помощь?

Тишина.

Ведьма выждала эффектную паузу.

— Я полагаю вам, лесса Тодор, в святилище тоже не место. И если вы не хотите со мной согласиться, то я с радостью приведу вам один неоспоримый аргумент, — она демонстративно уставилась на печатку.

Проклятие!

Самая засада в том, что моя печатка бесполезна в плане постановки на врага клейма, потому что просто ткнуть кольцом недостаточно, через него нужно пропустить собственную силу, а я не умею. Но я могу намазать кольцо кровью… Хотя нет, слишком рискованно. Пока я пыталась сообразить, что делать, мне на помощь неожиданно пришла ведьма, до этого лишь наблюдавшая за стычкой.

— Сил-то хватит? — насмешливо уточнила она, вставая рядом со мной.

— Лесса Шель, при всём моём уважении… Вы бы не вмешивались.

Лесса Шель хмыкнула, покосилась на меня.

Интуиция сработала, не иначе. Я отпрянула назад, услышала предупреждающий крик Сокола. Чёртова ведьма пришла на помощь отнюдь не мне, как я наивно подумала, а лессе Давен — я уклонилась буквально в последний момент.

Расклад оформился: Давен, Шель и два молчаливых мага «группы поддержки». И я против четверых одна. С Соколом, конечно, но тогда и фамильяров магов надо считать, станет совсем грустно. Проклятие-проклятие-проклятие! Ситуация безвыходная. Лесса Давен подняла руку…

Не придумав ничего, я резанула атамом по пальцам, хлынула кровь, попала на губчатую камень-«кушетку». И всё же я не успела. Что-то холодное и чуждое коснулось сознания. Я словно призрачную колыбельную услышала, только песня была неправильная, она не усыпляла, точнее она усыпляла, но навсегда. Колыбельная звала подчиниться, обещала избавление от всех бед и тревог, обещала дать мне хозяйку, которая обо всём позаботиться.

Нет!