Хотя группа охраны вице-президента теперь состоит из ста пятидесяти агентов, а группа охраны президента из трехсот агентов, этого количества едва хватает. Одни и те же агенты выполняют работу, связанную с подготовкой визитов и поездок, а поездки зачастую происходят каждый день. Во время президентской кампании 2008 года, которая стала самой длинной в истории, требования к Секретной службе просто зашкаливали.

Хотя бюджет Секретной службы несколько увеличился, ежегодное финансирование составляет всего один и четыре десятых миллиарда долларов — меньше, чем стоит один бомбардировщик-невидимка «Стелс». Почти треть бюджета идет на расследование преступлений — таких как изготовление фальшивых денежных знаков, подделка чеков, мошенническое использование банковских карт, преступные действия с чужими документами, удостоверяющими личность, и компьютерные атаки на государственную финансовую, банковскую и телекоммуникационную инфраструктуру. Около трети агентов Секретной службы занято следственной работой, но эти цифры могут вводить в заблуждение, поскольку выполняющие такую работу агенты, работающие в местных отделениях, периодически направляются на охрану официальных лиц. Поскольку Секретная служба может похвастаться арестами правонарушителей, эта организация, в которой работают шесть тыяч четыреста восемьдесят девять служащих, продолжает расширять свои полномочия в области ведения расследований.

Безусловно, работа Секретной службы в области расследования финансовых преступлений очень впечатляет.

Директор Секретной службы Марк Салливан в 1983 году начинал как агент. «В те времена самым замысловатым мошенничеством с кредитными картами считалось, когда кто-то, порывшись в мусорных баках на заднем дворе ресторана, откапывал счета и добывал номера чьих-нибудь кредиток», — говорил мне Салливан.

Другая схема состояла в том, чтобы украсть автомат, использующийся в больницах для штамповки надписей на бирках.

«Они печатали номер кредитной карты и имя владельца, — говорит Салливан. — Но смотришь, бывало, на этот номер, а он выбит на карте по диагонали. Так выглядело самое изощренное мошенничество». Теперь Секретная служба столкнулась с гораздо более умелыми и изобретательными кибер-преступниками. То, что можно узнать из следственной работы этой организации, способно напугать любого. Фальшивомонетчики стали такими хитрыми, что кассиры банка, специально обученные отличать фальшивые банкноты, не могут распознать фальшивку даже при использовании увеличительного стекла. Официанты с помощью так называемых «скиммеров» считывают данные вашей карты до того, как вы оплатите счет. Закодированная информация на магнитной полоске сохраняется и затем продается по цене двадцать долларов за кредитную карту.

На веб-сайтах преступники могут купить номера, напечатанные на украденных кредитных картах. Они могут также обманом добиться того, что банки выдадут им на руки деньги с вашего счета до востребования, не говоря уже об изъятии наличных из банкомата. Уровень фишинга — мошеннического изъятия денег у людей через Интернет — растет на четыре тысячи процентов в год.

Еще существуют нигерийские аферисты, которые обещают людям обогащение, а затем присваивают все их сбережения. Некоторые жертвы попадаются на этот крючок повторно: потеряв большую часть своих денег, они снова попадаются на этот обман. Нигерия печатает и пересылает в США ящики с фальшивыми чеками казначейства США. Поскольку в этом часто оказывается замешано нигерийское правительство, Секретная служба закрыла свое отделение в Лагосе.

Правительство Северной Кореи подделывает валюту Соединенных Штатов, используя прессы глубокой печати, работающие под высоким давлением, которые ничем не хуже тех, что использует Бюро гравирования и печати США. Другие фальшивые деньги изготавливаются с помощью офсетных или плоскопечатных машин или цифровых принтеров, что дает самый грубый вид фальшивок. Большую часть их составляют стодолларовые купюры. Фальшивые доллары США встречаются так часто, что банки и пункты обмена валюты во многих азиатских странах отказываются принимать долларовые банкноты.

Очень распространенным преступлением является кража номеров кредитных карт. «Вы уже под угрозой; они просто еще не удосужились воспользоваться номером вашей карты, — ободряющие говорит Том Ласкелл из отдела криминальных расследований. — Мы, было, думали, что голограммы на кредитных картах обезопасят их». И он показывает мне фотографии дюжины фальшивых кредитных карт, изготовленных на продажу — и все с голограммами.

Расследования криминального отделения службы приводят иногда к неожиданным результатам. В 1986 году Патрик Салливан и другие агенты узнали от информатора, что Грегори Скарпа, капо, или капитан, в мафиозной семье Коломбо, участвовал в изготовлении фальшивых кредитных карт. Когда Салливан арестовал его и повез на машине в местное отделение Секретной службы в Нью-Йорке, Скарпа вдруг попросил остановить машину.

«Мы остановились, и он рассказал нам, что он осведомитель ФБР высочайшего уровня, передающий информацию о мафии», — вспоминает Салливан. В то время Салливан был представителем Секретной службы в ударном отряде по борьбе с организованной преступностью Министерства юстиции в Бруклине. Он знал, что Скарпа был первоочередной целью для ударного отряда.

«Я был потрясен», — говорит Салливан.

Как позднее было зафиксировано в материалах судебного дела, Скарпа рассказал, что не менее двадцати лет он выдавал ФБР секреты мафии — включая информацию по планируемым и совершенным убийствам. Более того Скарпа рассказал, что по просьбе ФБР он угрозами вынудил одного члена Ку-Клукс-Клана признаться, где были похоронены тела трех борцов за гражданские права, убитых в 1964 году в Миссисипи.

Как бы ни была важна работа Секретной службы по расследованию уголовных преступлений, ФБР тоже расследует такие преступления, за исключением случаев подделки денежных средств. Каждая организация использует информацию, которую ей удается получить. Однако Секретная служба претендует на большие полномочия, даже несмотря на увеличившиеся потребности в обеспечении безопасности официальных лиц.

С самых первых дней существования престиж Секретной службы требует, чтобы работа была сделана, несмотря на все препятствия. Хотя это этическое требование достойно восхищения, принятие на себя все большего количества обязанностей без достаточных ресурсов для их исполнения выглядит сомнительным. Вместо того чтобы оценивать ситуацию в перспективе и требовать необходимого финансирования или уменьшения обязанностей в некоторых областях, руководство Секретной службы обходится тем, что имеет, и с гордостью говорит: «Мы делаем больше с меньшими ресурсами».

В результате, согласно мнению бывших и настоящих агентов, с тех пор, как эта организация стала частью Министерства внутренней безопасности, Секретная служба постоянно пытается восполнить нехватку средств и экономит и до такой степени, что это негативно сказывается на обеспечении безопасности президента, вице-президента и кандидатов в президенты.

«Они сокращают до минимума число членов группы охраны, чтобы снизить расходы, но бросают как можно больше агентов на операции, которые приведут к арестам, — говорит агент. — Нашей службе нужно или вдвое больше сотрудников, или вдвое меньше обязанностей. Мы должны определиться с приоритетами».