Солнце тем временем скрылось за деревьями — ничего себе тут яблони вымахали, прямо как столетние дубы! — а экран на стене у окна показал изменение биржевых индексов. Мужчина в строгом костюме бодро объяснял, почему облигации перестали быть надёжным капиталовложением, и куда частным инвесторам следует нести деньги в этом месяце.

Сегодня Итан ел куда приличнее — то есть, так же, как Сильвен. Роберт бы увидел — точно бы скривился. Никаких манер у этих драконов!

Силь бы долго над ним потом подтрунивал…

— А мы будем смотреть пресс-конференцию с королём?

Сильвен моргнул, выныривая из мыслей.

— Я буду. А что? Ты не хочешь?

Итан пожал плечами. И вдруг спросил:

— Каково это — дружить с королём?

— Хлопотно, — честно ответил Сильвен. Потом, хмурясь, посмотрел на воздушного дракона. — Почему ты спрашиваешь?

Итан снова пожал плечами.

— Ну… Он же король. У нас все тебе завидуют.

— Кто — все?

— Ну, все — то есть, драконы здесь. Просто… ты во дворце, так близко к самому королю…

— Ближе некуда, — не сдержался Сильвен. — Он вечно куда-то влипает. Роб. Вот возьми эту пресс-конференцию. Ничего странного в ней не видишь?

Итан поднял брови.

— Нет… Так и конференция ещё не началась.

Сильвен улыбнулся. Ну откуда мальчишке-дракону в предгорном городишке так далеко от Столицы разбираться в подобных тонкостях?

— Время странное. Обычно король беседует с журналистами в обед. В два часа. В крайнем случае, в полдень. А тут — восемь утра. Любопытно, скажи?

Итан задумчиво кивнул. И, поколебавшись, спросил:

— А почему тогда сегодня так рано?

— Вот именно. — Сильвен отбросил обглоданную ногу барашка и потянулся к свинине. Её графу подали на серебряном блюде, плавающую в жире. Пахло восхитительно. — Восемь утра — горячее время для новостей: большинство каэльцев в это время сидят в Сети по дороге на работу. Скорее всего, Роб готовится огорошить нас каким-нибудь законопроектом. Который нам не понравится.

— А почему не понравится? — хмурясь, спросил Итан.

— Потому что это Роб. Клыками клянусь — всё фигово. Будет или уже. — Сильвен вздохнул и посмотрел на экран. До конференции оставались считаные минуты. — Ладно, давай-ка, малыш, разберись-ка ты правда с кроватью. Создай на ней художественный беспорядок. Как будто мы действительно тут буйствовали.

Итан нервно сглотнул, как следует вытер пальцы салфеткой и направился «создавать беспорядок».

Сильвен же, задумчиво покусывая свиной стейк, посмотрел на эффектную ведущую новостей, напоминающую зрителям, что пресс-конференция вот-вот начнётся. Декольте у этой красотки… Мда. Силь бы с удовольствием одну за другой расстегнул пуговички её блузки, а затем… Чёрт возьми, сексом нужно заняться срочно! Он огненный дракон, ему воздержание вредно!

Так это или нет, Сильвен доподлинно не знал, потому что «воздерживался» впервые в жизни. Питомник не в счёт, тогда Силь был ещё маленьким. А вот потом… Горничные никогда не против. А также не против были красотки в клубах, куда Сильвен сопровождал юного принца, вздумавшего побродить среди простых смертных инкогнито. Ну а после, во дворце, когда стало не до клубов… Балерины на вечеринках и королевских приёмах никогда не кончались. А ещё певицы, модели и разные леди, которые ненавидят чопорность официальных приёмов и желают как следует повеселиться. В Каэлии давным-давно не считается для женщины зазорным секс с драконом. Сейчас это даже модно — теперь, когда драконы стали доступнее. Это мужчины до сих пор посматривают на дракониц свысока. Вы что, спать с этими чешуйчатыми выродками? Это же практически зоофилия! Когда-то так думал даже Роберт, поэтому принц поначалу не очень хорошо принял новость, что его суженая — дракон. Не очень хорошо, ха!.. Впрочем, это совсем другая история.

А в этой Сильвен действительно страдал без привычных драконьих удовольствий. «Вечером сваяю себе другую маску, перенесусь в Столицу и завалюсь в клуб, — думал он, предвкушающе облизываясь. — Все красотки мои будут!»

Комплексом неполноценности в этой области Сильвен никогда не страдал. Он даже не понимал, почему до сих пор ничего подобного не сделал — не завалился куда-нибудь потусить? Хотел ведь.

— Вот т-т-так? — опять заикаясь, выдавил Итан, и Силь обернулся.

Мальчишка скатал одеяло и теперь нерешительно держал подушку.

— Порви её, — посоветовал Сильвен.

Счётчик на экране показывал, что до пресс-конференции осталось три минуты.

— П-п-порвать?

— Ты сегодня плохо слышишь? — Сильвен закинул в рот ещё один кусок жареного мяса и зажмурился от удовольствия. Ну хоть кормят здесь вкусно.

— Н-н-нет, я просто… — Итан несчастно посмотрел на подушку. — Она же хоро-о-ошая.

Сильвен, жмурясь, проглотил ещё кусок.

— Тебе что, подушку жалко?

— Но…

— Итан, напомни, что я попросил тебя сделать?

— Создать видимость, что м-м-мы… — У мальчишки задрожал голос. — Сп-п-пали вместе.

— Да, милый, верно. Возьми с блюдечка мясо.

Сильвен знал, что это низко — издеваться над ребёнком. Но иногда ничего с собой не мог поделать. Неудивительно, что Итана шпыняют все, кто ни попадя, от охранников до тех же лакеев. Типичная жертва — смотрит в пол, глаза то и дело на мокром месте. Какой из него дракон, а? Плохой. Вот только летать и умеет.

Итан уронил подушку и действительно взял кусок мяса. Тут же его проглотил и вопросительно посмотрел на Силя.

— А ещё м-м-можно?

— Господи, у тебя там что-то в голове переключается, а? Нормально же только что всё было. Можно! Всё можно! Мясо можно, пирожные, вон, тоже можно и…

Тут под звуки каэльского гимна на экране появился Роберт, и Сильвен моментально прикипел к нему взглядом. Король сегодня явно не спал: намётанный глаз бывшего телохранителя и друга разглядел синяки под слоем тонального крема. А также заметил покусанные губы и волосы, которые блестели сегодня как-то… не так, как раньше. Тусклее, что ли?

Позади упало, противно зазвенев, блюдо. Остатки мяса разлетелись по паркету, а жир украсил пятнами тканевые обои с рисунком охоты времён Драконьей эпохи. «Пожалуй, кто-нибудь из нынешних художников-авангардистов оценил бы эти живописные брызги, но вряд ли горничные с домоправительницей будут так же любезны», — невольно подумал Сильвен и повернулся к Итану. Тот замер, вытянувшись в струнку.

— Ты чего?

— К-король, — проблеял мальчишка, глядя на экран.

— Ну да. — Силь отвернулся, проверяя, не пропустил ли ничего важного. Но нет, Роберта пока просто усаживали на трон, а оркестр вовсю наяривал гимн. Пафос во всей его красе. — Малыш, он тебя не видит. Расслабься.