Сильвен уставился на него. Помочь? Этот мальчишка, который слова связать не может?

Явно перебарывая себя, Итан поднялся. Аккуратно вытер пальцы о салфетку, подошёл к Сильвену и осторожно положил руки ему на плечи. И сказал неожиданно твёрдо:

— Вы не один.

Сильвен смотрел на него, открыв от удивления рот.

«Ты не один, — говорил Роберт, точно так же положив руки дракону на плечи. Тогда ещё он был принцем, а Сильвен его телохранителем. И жизнь казалась… простой. — Я буду рядом. Всегда».

Сильвен зажмурился, с трудом сглотнул.

И выдохнул:

— Ты хотел полетать. Вон карта. Ткни когтем… Полетаем.

Руки, помедлив, исчезли.

Сильвен открыл глаза. Внутри, в груди, было пусто. Как будто душу вынули — а может, и правы последователи Единого бога: нет у драконов никакой души. Всё, что эти крылатые ящерицы умеют — привязываться к своему человеку. Как собаки. И выть потом, когда человек находит себе другого любимца.

— Вот здесь, — громко сказал Итан. И тут же, заикаясь, добавил: — Но вы же говорили… вечером.

— Я передумал. — Сильвен открыл глаза. Итан указывал на горы недалеко от Эртана. Интернет там будет сбоить, да и не только он. Железа в тех горах много: технику колбасит будь здоров. Сейчас Сильвена это вполне устраивало. — Иди сюда, возьми меня за руку.

Итан с опаской подошёл.

— А… это не больно?

Сильвен против воли усмехнулся.

— Нет, это не больно. Глаза закрой, с непривычки голова кружится.

Для него самого такой способ путешествия стал обыденным уже давно.

В лицо ударил холодный горный воздух, под ногами заскрипел щебень. Солнце вынырнуло из-за облаков и осветило долину вниз, искрящуюся ленту реки. Ни следа людей — словно и нет их совсем. И никогда не было.

Ветер взъерошил Сильвену волосу, прижал к земле траву и со свистом унёсся вниз, к воде.

— Открывай глаза, — бросил Силь и высвободил руку.

Итан сначала застыл с открытым ртом, а потом его лицо озарила такая радостная улыбка, что Сильвен, не сдержавшись, снова усмехнулся.

— Красиво, согласен. Я оборачиваюсь. Жду тебя здесь же через час. Если что — позову. Всё, свободен.

Итан не заставил себя упрашивать — он тоже обернулся. Драконом он оказался мелким, но уже не тощим, а просто тонким, изящным — как та река внизу. И тоже голубым, сверкающим. Его чешуя красиво сияла на солнце.

«Немного подрастёт — от девиц отбоя не будет», — неожиданно подумал Сильвен.

Итан тем временем скользнул к краю обрыва и оглянулся на огненного.

«Летим?» — и голос в драконьем обличье у воздушного звучал живее, сильнее.

«Я тут подожду. Лети один», — Сильвен отвернулся от обрыва, дохнул жаром на каменную стену позади. Когда он оглянулся, Итана рядом уже не было. Дракон задрал голову — и высоко-высоко в небе сумел разглядеть зыбкий силуэт крылатого змея. Сильвен невольно посмотрел вниз, на обрыв, сглотнул — и повернулся к стене. Надо было её нагреть как следует. Её и камень под лапами — так уютнее будет ждать.

И не думать, как сильно вид внизу похож на иллюзию, которой когда-то пугал Сильвена наставник. Ту самую, в которой у дракона не было крыльев — и он разбивался о сверкающую воду, пока вокруг весело сияло солнце, а голос мага повторял: «Помни своё место, дракон».

Сильвен сглотнул и зажмурился.

Время шло. Тишина в горах не угнетала никогда. Солнечный луч полз по чёрной от копоти стене, Сильвен лениво посматривал на него и дремал. В отличие от змей, драконы могут закрыть глаза, но только во сне, а спать сейчас не хотелось. Если честно, ничего не хотелось. Силь разглядывал камни и думал, что, наверное, как-то так и подбирается к драконам депрессия. Люди в таком состоянии, вроде бы, не способны даже с кровати встать. «Вот возьму и тоже не встану, — размышлял Сильвен. — Хоть кто-нибудь заметит?»

Даже мысленно это звучало по-детски. Но легче от этого не становилось.

Итан вернулся ровно через час. Сделал круг над площадкой, осторожно опустился на самый край обрыва, балансируя крыльями.

«Иди ещё полетай», — бросил Сильвен, не глядя на воздушного.

Итан медлил.

«Почему ты не летаешь?»

Силь подумал, что мог бы рыкнуть — и остался бы один. Но он не был уверен, что хочет одиночества.

«А почему ты заикаешься?»

Итан опустил крылья, скользнул ближе к огненному.

«Потому что я слабый»

Сильвен поднял голову, посмотрел на воздушного. И неожиданно ответил:

«Я тоже»

Ведь так и есть. Прикипел к человеку, остался не у дел, в конце концов выбросят в Океанию или куда-нибудь ещё — где Роб решит, что ему будет комфортно. Сильвен даже позицию советника и всю ту власть, которая идёт вместе с этим постом, не смог использовать правильно. Дурак. И слабак.

«Хотел бы я быть таким же слабым, как ты», — усмехнулся Итан.

Сильвен выдохнул сизый дым и изменил позу — повернулся к воздушному.

«Даю тебе ещё час. Потом возвращайся. Давай, лети»

Итан помотал головой.

«Только с тобой»

И совершенно по-детски улыбнулся.

Сильвен решил, что может дохнуть огнём и… А может, наконец, взять себя в лапы.

«Я не летаю. Ещё раз предложишь — спалю. Ясно?»

Воздушный отвёл взгляд и промолчал.

— Ты знал Ферета? — спросил тогда Сильвен, обернувшись. Человеческая форма была… привычнее. Роднее, что ли? Как может быть родной клетка с открытой дверцей — рано или поздно начинаешь по ней скучать, даже если раньше мечтал вырваться.

Итан, помедлив, обернулся тоже. Он по-прежнему держался обрыва.

— Да.

— И?

— И? — повторил мальчишка, нервно поглядывая на огненного дракона. — Что ты хочешь узнать?

«Что, полёт сделал тебя смелым?» — подумал Сильвен.

— Он тоже был воздушным. Вы тесно общались?

— У нас был один наставник…

— Да? Этот Адриан Терн. И как, насколько он ужасен?

— Он хороший человек! — с неожиданной страстью воскликнул Итан.

Сильвен чуть не рассмеялся.

— Хороший? Волшебник — хороший человек? Мальчик, волшебники не бывают хорошими. Терпимыми — и только. Но уж точно не хорошими.

Итан насупился и уже тише повторил:

— Он хороший человек.

Сильвен усмехнулся.

— И что, чему учил этот… «хороший человек»?

Итан посмотрел на небо.