Арт шагнул ко мне. Взгляд фейри оставался затуманенным.

– Ну же, протяни руку, и потом побеседуем, – поторапливал Лейфер.

Выхода не было. Если бы только Арт ушел с дороги! Но фейри ждал. Как и его хозяин. На пальцах демона уже заплясало заклинание.

– Еще секунда – и твоему приятелю будет очень плохо, – пообещал Лейфер.

Я протянул руку. Браслет застегнулся, и мой мир словно потерял краски. Так вот как чувствуешь себя без магии.

– Иди за мной, темный, – скомандовал Лейфер, и я, подгоняемый охраной, двинулся за ним.

Позднее я все пытался вспомнить этот день и понять, почему обстоятельства сложились именно так. Но он ускользал из памяти. Например, я вообще не помнил, как мы шли до круглой гостиной, обставленной мебелью в черных и серых тонах. Почему демоны так любят черный цвет? Загадка. Лейфер сел в одно кресло. Мне указал на противоположное, а Арт замер рядом с ним – наверное, чтобы я не дергался. Зато лицо хозяина дома прочно врезалось в память – до конца моих дней. Худое, вытянутое. Бледное, как у всех демонов-аристократов. С маленькими хищными глазками, которые смотрели на меня не как на живое существо, а будто на механизм или замысловатый ребус, который так и тянет разгадать. Боюсь, Арт прав. Его хозяин был сумасшедшим. Безумие плескалось в кривой улыбке, играющей на синеватых губах. В зрачках прищуренных глазок. В пальцах с длинными острыми ногтями, больше напоминавшими когти. Мне стало не по себе. Был ли это страх? Еще нет, но впервые в жизни я чувствовал себя бессильным что-либо изменить, справиться с противником. Мешало две причины – Арт и браслет. Никогда еще не ощущал себя настолько беспомощным! Даже когда исчезла тьма. Оставался ведь свет. А сейчас и он притаился, словно и нет.

– Давайте знакомиться, раз уж вы задержитесь у меня в гостях, – заговорил хозяин дома. – Меня зовут Друмар Лейфер. Десятый в ранге демонов.

Ого, так Лейфер у нас – та еще шишка. Всего демонов высшего ранга, приближенных короля Демониума, было тринадцать. Они считались сильнейшими воинами страны.

– Даже не представитесь? – поинтересовался Лейфер. – Фи, как невежливо. Арт, кто твой друг? Говори правду.

– Эрин. – Арт явно сражался с собой.

– Просто Эрин? Забавно. – Лейфер снова развернулся ко мне. – Только я уверен, что Арти лжет. Он ведь знал, что от меня так просто не скрыться, и не вернулся бы, если бы не верил, что ты со мной справишься. Значит, он что-то недоговаривает. Но с ним я разберусь потом. Ты куда интереснее.

– Спасибо, но давайте договоримся спокойно. – Я попытался наладить диалог. – Сколько вы хотите за наши жизни? Я заплачу.

– Заплатишь, обязательно, мальчик. – Демон облизнулся, а у меня мурашки пробежали по спине. – Только любая плата взимается кровью в стенах моего замка. Поэтому смирись, что ты отсюда живым не выйдешь. Не люблю темных, знаешь ли. А темных властелинов – в сто раз сильнее.

Он понял? Но как?

– Я видел тебя на поле боя, Эринальд. – Лейфер не стал скрывать эту тайну. – И видел твой свет. Он забрал у меня хороших друзей, знаешь ли. Но светлая магия предназначена для защиты, а не для нападения. А твоя тьма надежно заперта. Впрочем, и свет тоже. Почти.

– Я не понимаю…

– А что тут понимать? Тебе Арт не рассказывал о моих хобби?

Судя по тому, что Арт задрожал, как осиновый лист, рассказать стоило. До того как мы сюда отправились.

– Вижу, что нет. Так вот, Эринальд, я – ученый. Изучаю всякие редкие виды. Фейри, например. Очень ценные зверушки. Причем любая их часть. Кровь, слезы, пыльца с крыльев. Список можно продолжать, поэтому неудивительно, что я так рад возвращению Артиана. У меня уже ингредиенты для исследований закончились, знаешь ли. Так что фейри нужен мне живым. А вот ты – не нужен.

Я рванулся вперед, но охранники тут же усадили меня на место.

– Нет у вас выдержки, ваше темнейшество, – пожурил Лейфер. – Если бы она была, ты бы, вместо того чтобы оставлять подданных в великом горе из-за твоего исчезновения, обратился бы к союзнику, проклятому его величеству Ренарену, будь он неладен. Это же надо – с темными договариваться! Так вот, Ренарен от большой любви ко мне собрал бы свой отряд и приехал сюда. Правда, пришлось бы объяснить королю, откуда вообще в Демониуме завелись фейри. Уверен, отца этого парнишки он по голове не погладит. Но все бы остались живы. Понимаешь, ваше темнейшество?

Я замер. Дурак! Какой же я дурак. Прав был Элион. Сто тысяч раз прав! И я еще злился, что они мне проходу не дают.

– Похоже, до тебя дошло наконец. – Лейфер продолжал вещать тоном доброго дядюшки. – Однако ты решил нанести мне визит. За что я вам обоим безумно благодарен, потому что с того самого боя мечтал получить тебя. На опыты. Так что быстрой и безболезненной смерти не обещаю. Умирать ты будешь долго, потому что в отличие от Арта не нужен мне живым. Но мне надо настроиться. В темницу их.

Я вырывался, но у меня-то магии не было, а у демонов – была. Вшестером они быстро меня скрутили и потащили прочь. А Арта и тащить не пришлось. Он шел следом, повинуясь приказу Лейфера. Кажется, я успел боками и ногами пересчитать все ступеньки, ведущие в темницу. Меня втолкнули в помещение, больше похожее на сырой мешок. Арт влетел следом, и дверь закрылась.

– Эрин? – Фейри пришел в себя. – Эрин! Прости меня, я…

– Какого темного, Артиан? – Я схватил его за ворот и приподнял. – Тебя спрашиваю! Ты мог сказать про метку? Или хотя бы намекнуть, что Лейфер не просто опасен, а один из тринадцати?

– Прости, – бормотал Арт. – Я думал, он не узнает, что мы здесь.

– Тогда как узнал? Хотя легче легкого! Достаточно было понять, как ты сбежал, и ждать тебя в том же месте. Глупо! Тьма… Что же делать теперь?

– Это конец! – Арт обхватил голову руками.

– Еще слово паники – и конец придет тебе! – пообещал фейке, меряя шагами периметр мешка. Оказалось, пять шагов на пять. Негусто… Дверь заперта наглухо. Под потолком виднелось окошечко. Но я в него разве что руку просуну, и то застряну, наверное. Да чтоб оно все провалилось!

– Ри? – Шун почувствовал мои эмоции.

– Попали мы, малыш, – потрепал пушистый бок. – Вот на этот раз – точно попали. Ты, главное, не высовывайся, хорошо?

– На-ри! – возмутился Шун.

– Вот тебе и на-ри…

Я сел на пол и обхватил голову руками. Думай, Эрин, думай! Скоро этот тип решит, что собирается делать, и думать будет некогда.

– Шун, а ты сможешь выбраться в то окошко? – тихо спросил Арт.

– Ри, – подтвердил шишига.

– И куда ты хочешь его отправить? – поинтересовался я. – Там зима. До Тервина – пять дней пути. Пять, Арт! И не пешком! Шун просто в снегах затеряется.

– Тебя ищут, я уверен. – Арт отвел взгляд. – Но откуда они знают, где искать? Если Шун не приведет подмогу, мы обречены, Эрин.