– А как ты себе это представляешь? Мой отец – тоже один из тринадцати, Эрин. Что он скажет, если увидит меня таким? – В голосе Арта сквозила горечь. – Без крыльев, с рабской меткой. Я говорил ему, что справлюсь сам, без него и родных. А что в итоге? Не справился! Как мне теперь вернуться?

– Подожди, – перебил фейри. – Давай еще раз, только медленно. Ты хочешь сказать, что притащил меня сюда, чтобы…

– …ты убил Лейфера. Потому что у меня не хватит сил.

Похоже, на этот раз Арт серьезен. А картинка в голове сложилась. Что мы имеем? Мы с Артом должны были приехать сюда. И – да, Арт знал, что нас будут ждать. Знал, что схватят. Но видимо, надеялся, что я настолько разойдусь, что ненароком убью Лейфера. Затем мы заберем крылья, и фейри вернется домой с видом победителя.

– Фейка, ты в своем уме?

– Эрин, я не знал, что все будет так, – в голосе Арта слышалась усталость. – Браслеты у Лейфера уже давно. А вот те метки на стенах… Браслет ведь еще надо надеть, Эрин. И если бы не метки, Лейфер не смог бы этого сделать.

– Лейфер бы не смог этого сделать, если бы один глупый фейри с рабской меткой не стоял между нами! – гаркнул я. – Плевать мне на его печати. Если бы я знал про метку, пошел бы один. И выбрался бы, Арт!

– Я просчитался. Ты это хочешь услышать? – Из лица фейри исчезла растерянность и чувство вины. И кажется, я впервые видел его настоящего – прищуренный взгляд зеленых глаз, хищное, сосредоточенное лицо, плотно сжатые губы. Да в нем было больше от демона, чем я ожидал!

– Это, – кивнул Арту. – И нечего прожигать меня взглядом. Лейфер справляется лучше твоего.

– Я не думал, что ты пострадаешь, – ответил Артиан. – Ему ведь нужен я. Запасы Лейфера подходят к концу. Но кто же мог представить, что он тебя узнает? Мало ли, какого темного я притащил.

– Дважды дурак, – пробормотал тихо. – И я вместе с тобой. Как выбираться будем?

– Никак. У нас один вариант – ждать, пока Шун приведет подмогу.

– И мои друзья убьют Лейфера. Браво! – Я даже зааплодировал. – В любом случае твой план будет действовать. Да ты гений, фейка. Проклятый гений, который просчитал все варианты. И только я здесь в дураках. Ты ведь влиял на меня, да?

– На тебя сложно повлиять, Эринальд, – холодно ответил Арт. – Магически сложно. А вот на самом деле… Давай взглянем правде в глаза. В эту ловушку ты загнал себя сам.

Что он имеет в виду? Да, я поддался на его уговоры, пожалел несчастного фейри и выполнил его просьбу, но…

– Послушай, Эрин, ответь мне искренне: почему ты никому не сказал, куда едешь? Почему воспользовался первой попавшейся возможностью, чтобы сбежать куда глаза глядят, неведомо с кем?

– Я злился.

К чему он ведет?

– Злился? – Арт придвинулся ко мне. – На кого?

– На себя. – Ответ слетел с губ прежде, чем его обдумал.

– Вот именно. Но от себя не сбежишь, ваше темнейшество. Ни в академию, ни в Демониум, ни в другой мир. Где бы ты ни находился, Эрин, твое «я» будет с тобой. Я тоже не понимал этого до поры, до времени. Что проблема не в матери или отце, не в брате или сестре, а во мне самом. И не от них я сбежал. А от себя. Мною руководил страх. Потому что никак не мог понять, кто я. Демон? Фейри? Почему отец стыдился меня? Почему не выпускал дальше ограды дворца? Мне нужны были ответы. А ответов-то и нет.

Я молчал. Что на это скажешь? Да уж, мы столкнулись с похожими проблемами, потому что с момента пробуждения света мне тоже было не понять, кто я на самом деле. Потому что темного властелина Эринальда больше не было. А тот, кто был… Я не знал этого темного. Или ведуна? Или…

– И тебя гонит страх. – Арт грустно улыбнулся. – Я его ощущал тогда, в академии. Только сейчас он исчез и появилось желание жить. Твоему жизнелюбию можно позавидовать. Я куда слабее, Эрин. Кажется, все, конец, а ты ищешь выход. И не важно, кто загнал тебя в ловушку: собственная глупость или судьба. Ты выберешься. Поэтому я попросил тебя быть здесь. Мне одному не хватило бы сил пройти через замок Лейфера еще раз. А ты справишься.

– Если выживу, – хмуро заметил я.

– Да.

Холодная стена остудила пылающую голову. Прижался к ней лбом и замер. Зачем Арт вообще завел этот разговор? Внутри царило смятение. Такое, что хоть волком вой. А главное – я ведь знал ответ на его вопрос, почему на самом деле никому не сказал, куда направляюсь. Знал – и не хотел его признавать. Даже вслух произносить. Потому что это было бы проявлением слабости. А темный властелин не может быть слабым. На мне держится государство, народ. Не говорить же кому-то, что, как и Арт, боюсь.

– Чего?

– Фейка, ты еще и мысли читаешь? – резко обернулся я.

– Нет, эмоции улавливаю. – Арт пожал плечами. – Так чего ты боишься, Эринальд?

– Что меня снова предадут.

Страшные слова. Которые никогда не произносил даже мысленно. Потому что они били больнее плетей и пытали хуже заклинаний Лейфера. Я разучился доверять. Лучший друг меня предал. Сестра пыталась убить. Братья – тоже. Отец вообще делал вид, что у него нет сына. И против воли я ждал от друзей того же – предательства. Не сегодня, так завтра. И внутренне к нему готовился. Кай был прав. Я им не верил. Точнее, верил, но не доверял. И пытался справиться сам, чтобы у них не было шанса меня предать.

– Я тебе уже говорил в академии, – вздохнул Арт, – твои близкие тебя любят. И они придут сюда за тобой. В жизни случается всякое, Эрин. Но нельзя мерить всех одинаково. Да, никто не даст гарантий, что тебе не причинят боли. Только это не повод бежать от тех, кому ты дорог. Я сам этого не понял вовремя. И теперь расплачиваюсь. А вместе со мной – и ты. Потерпи. День, два. И все наладится. Слышишь?

– Потерплю. А если никто не придет?

Арт усмехнулся – он снова нацепил привычную маску.

– Значит, мы с тобой умрем героями. – Он весело подмигнул. – Жаль, никто не оценит.

Не знаю, сколько времени прошло, но в коридоре снова послышались шаги. Стоило их услышать, как страх поднял голову. Жуткий, леденящий. Но я приказал ему исчезнуть. Подумаешь, Лейфер. Даже ему далеко до планов Дэла и сестры. И до меня самого далеко. Не сломает, пусть не старается.

Дверь открылась, но на этот раз охранники не рискнули входить в темницу.

– Эй, ты, иди сюда, – скомандовали мне.

– Еще чего. Где это видано, чтобы на пытки сами ходили? – откликнулся я. – Нет, уважаемые, не пойду.

Охранники переглянулись. Один призвал магию, и еще двое все-таки рискнули перешагнуть порог.

– Хватит! – кинулся к ним Арт. – Передайте Лейферу, ему ведь нужен я. Пусть оставит Эрина в покое.

– Отцепись, фейри. – Маг попытался сбросить с себя фейку, но это сложно было сделать. Арт вцепился намертво.

– Бик, да тащи их обоих! – рыкнул тот, что остался в коридоре. Поэтому Бик подхватил Арта, второй охранник – меня, а третий прикрывал магией, чтобы мы не превратили его в отбивную.