нами пересекать не стал.

Повисла пауза.

— Аниа, — наконец сказал Джон, — ты знаешь, кто приезжал с Сэмом Пратом?

— Нет, — честно призналась я.

Снова не понимая, какое отношение это имеет к нашему разговору.

— Этого человека зовут Кевин Лайсер.

О, оказывается отношение самое прямое. Лично я никогда не встречала мистера Лайсера, но вот Барнаби мне почти все уши о нем прожужжал в свое время. Конечно, ведь мистер Лайсер был одним из крупнейших экспертов по работам Ротшильда.

— И Сэм смог заманить сюда этого человека именно, благодаря твоим так называемым исследованиям, — отвернулся от меня Джон.

— Мои реставрационные записи, Джон. Не исследования. И, если тебе интересно, я не предоставляла их Сэму Прату.

— Нет, не интересно! — рявкнул Джон и сделал шаг в мою сторону, но вовремя остановился.

— Тогда в чем дело?

Я была в полном негодовании. Джон, с его низкими обвинениями, был нелеп. Я имела полное право вести записи. Я не отдавала их Сэму Прату. Если тот и получил их, то явно мерзким воровским путем. Но, главное, за кого Джон меня принимал, выставляя все эти глупые обвинения?

— Чего ты ожидал, Джон? — продолжила я. — Что я буду столь глупа, чтобы считать, что реставрирую работу неизвестного мастера? Зачем ты вообще заказал реставрацию, если так дорожишь своей картиной⁈

— Ты должна была просто выполнить свою работу. Отреставрировать портрет, а не лезть своим носом в мои дела! Теперь, когда доказана подлинность картины, её цена значительно возросла. И у Гортензии, с которой я лишь недавно смог уладить все детали нашего расставания, есть отличный повод отсудить её у меня! — злился Джон.

Я чуть было не залилась смехом. Вот оно что… О, Джон! Я должна была догадаться.

Ты готов сжечь свой замок, лишь бы он не достался Сэму Прату. Решил скрыть от бывшей жены, что вам с ней есть, что делить. Ты не лучше дракона, что сидит в своей пещере и дорожит каждой потертой монеткой.

— Полагаю, если ты так не доволен моей работой, то нам не стоит дальше продолжать наше сотрудничество, — предложила я.

Джон открыл было рот, чтобы что-то ответить, но затем снова закрыл его. Пожал плечами и после некоторой паузы, сказал:

— Если ты считаешь профессиональным бросать работу на полпути, то я абсолютно не против твоего решения.

— Я считаю профессиональным работать там, где нужен реставратор. Тебе же, Джон, изначально следовало нанять сотрудника клирингового агентства, чтобы тот просто смахнул пыль с твоей драгоценности, — парировала я его выпад.

Джон криво улыбнулся:

— Я тоже сожалею о нашем сотрудничестве.

— Тогда у нас есть прекрасный повод расторгнуть контракт. До свидания, Джон. Я уеду сегодня же, — поставила я жирную точку в нашем неприятном разговоре.

— Всего хорошего, — спокойно произнес Джон, отворачиваясь к окну, — я вышлю чек.

Не ответив на его слова, я покинула кабинет.

Я прекрасно добралась до Лондона. Никаких слез, никаких сожалений. Скорее напротив: мне вдруг стало необычайно легко. Будто разорвались те оковы, что держали меня, и я вновь могла быть собой. Не нужно было больше переживать о женах, дедушках, кузенах и прочих чужих людях, вдруг посчитавших, что можно втаптывать меня в грязь.

И можно не мучить себя мыслями о том, кто я в жизни Джона. Случай прекрасно расставил всё по своим местам.

Урок, полученный в Кеннет Кастл, был бесценен. Теперь я не буду столь наивна, чтобы верить одиноким мужчинам, строящим из себя непонятых интеллектуалов, а на деле являющихся не более чем очередным изменяющим жене козлом.

Но, главное, теперь я никогда и ничему не дам отвлечь себя от моей работы. И больше никогда не забуду себя в другом человеке. Одни плюсы. Никаких минусов.

Припарковав «Лапочку» возле дома Лиззи, я достала из багажника свой чемодан. Увы, некоторое время придется пожить у подруги. Но это явление временное. Скоро я найду себе новый контракт. Возможно, стоит рассмотреть Италию. Хотелось уехать куда-нибудь поближе к солнцу и подальше от этих странных англичан.

Я поднялась по лестнице. Надеюсь, Лиззи дома. Звонить с предупреждением и рассказывать по пути, что произошло и отчего я внезапно возвращаюсь в Лондон, не хотелось. Теперь стоит уповать на судьбу.

Была ночь. Я выехала из Уэльса еще днем, но путь мой составил около пяти часов на машине, так что успело стемнеть.

Сонная Лиззи открыла дверь и удивленно уставилась на меня:

— Энн? Что ты тут делаешь?

Я хотела сказать что-то вроде: «Всё хорошо. Просто мне придется некоторое время пожить у тебя».

Но вместо этих спокойных слов, я упала в объятья Лиззи и горько разрыдалась.

Ближе к утру я смогла закончить свою историю. Мы с Лиззи сидели на диване в её белоснежной кухне-гостиной. Подруга заботливо поила меня травяным чаем, по рецепту какой-то из её пра-бабабушек-ирландок, знахарки к тому же, и время от времени подавала чистые бумажные платки.

— Не могу сказать, чтобы я не догадывалась о ваших отношениях, — наконец, подвела итог Лиззи, — уж очень счастливой ты казалась некоторое время.

— Недолго, — вставила я.

— Энн, — Лиззи терпеливо вздохнула, присела ко мне поближе и обняла, — отношения — это не одна из твоих картин, где момент навсегда застыл во времени. Они приносят разные чувства. Не всегда светлые. Зато, если опять же говорить твоим языком, картина насыщается новыми красками.

— Да уж. Красок мне теперь предостаточно, — пробурчала я.

Лиззи вздохнула, взглянув на меня:

— И что ты теперь планируешь делать?

— Не знаю. Моя виза продлена, благодаря контракту в Кеннет Кастл. Скорее всего, я возьму небольшой тайм-аут, а потом буду искать новое место работы. Еще по пути в Лондон я подумывала об Италии.

Подруга посмотрела на меня неодобрительно:

— Ты можешь остаться и работать в Национальной галерее. Тебе ведь предлагали там продление контракта? Или в Британском музее. Слышала, там как раз ищут специалистов твоего уровня.

Я помотала головой. Старой доброй Англии с её лордами и привидениями с меня было достаточно.

— Энн, — еще неодобрительнее проговорила Лиззи, — ты не можешь всё время так поступать.

— Как?

— Бежать. Это неправильно.

— Лиззи, я не бегу. Просто развиваюсь как специалист. Работаю там, где мне это интересно. Что в этом плохого?

— И потому ты уже несколько лет не была дома?

О…Вот опять. Лиззи вбила себе в голову, что знает, как мне лучше быть дальше.

— Я не была дома потому, что там меня никто не ждет, — вздохнула я.

— Еще бы. Ты ведь так изящно сжигаешь все мосты, — кивнула Лиззи.

— Лиззи, давай не сейчас, я очень устала, — честно призналась я.

Лиззи понимающе кивнула.

— Я постелю тебе в гостевой спальне, — сказала она, всё еще не сводя с моего лица обеспокоенного взгляда.