– Привет, красавица. Ну ты как, готова? – позвонил он Евгении.

– Практически. А ты где? – отозвалась она.

– Иду в гостиницу «Куница». Ну помнишь, та, что у респа, где мы с тобой как-то встретились.

– Да помню, помню, не распыляйся.

– Закуплюсь продуктами, обихожу Буяна, а то он слишком долго без хозяйской ласки, как бы дебафы не проявились. А там брошу свои кости в номер – и в реал.

– Ясно. Все нормально, только с номером это ты зря. Приходи ко мне, – многозначительно хмыкнув, заметила она.

– Лера меня выдернет в реал, при любом раскладе, – возразил было он.

– Ничего, я с ней договорюсь.

– Не послушает.

– Меня послушает. Даже не сомневайся. Женской солидарности еще никто не отменял.

– Хочешь сказать, что она уже знает?

– Пока нет. Но узнает. Тебя это напрягает?

– Да-а-а… В общем-то нет.

– Тогда заканчивай и приходи.

– Хорошо.

– А с наемниками-то что? – спохватилась она.

– Нормально. Завтра в восемь будут ждать за воротами.

– Понятно. Ладно, не отвлекай. У меня еще дела есть.

Кто бы сомневался. У женщин эти самые дела никогда не заканчиваются, а только множатся, причем какими бы мелкими ни были, непременно важные.

Пополнил запасы как готовых блюд, так и масла, соли, специй, лука, чеснока, чтобы качать кулинарию. Бросать это дело он не собирался. Раньше как-то этим не заморачивался, но в связи с составившей ему компанию Евгенией решил расширить свой инвентарь. Прикупил походную печурку с небольшой духовкой, набор посуды и складные стол со стульями.

Все это с легкостью уместилось в инвентаре Буяна. Разумеется, в реале такое нипочем не навьючить на одну-единственную лошадь. Но игровые условности это позволяли без труда. И грузоподъемность от этого практически не потеряла.

С конем он провел минут двадцать. Искупал водой из колодца, пройдясь щеткой по лоснящейся шкуре. Вычесал гриву. Угостил яблочками и просто подурачился. Только в игре и имел дело с животными, но вот нравилось ему с ними возиться. Настолько, что после коня потянулся и к Пятачку.

Хм. Странная зверюга. Свин и не думал валяться в грязи, как его собратья в игре и реале. Мнений подобному поведению множество, это и необходимость терморегуляции тела, и избавление от паразитов, и кожные заболевания. Как бы то ни было, но потребность у них в этом есть. Хотя свинья едва ли не самое чистоплотное животное. Вот такие противоречия.

Так вот. Боевые петы если в чем и измазывались по самую маковку, то по большей части в крови. Виктор предполагал, что сделано это сугубо в эстетических целях, дабы не вызывать отторжения у игроков. Мало найдется желающих иметь подле себя комок грязи.

В принципе, использовать Пятачка Виктор не планировал. Как уже говорилось, слишком велика вероятность взятия его под контроль противниками. Но и полностью отказываться от питомца не собирался. При работе против неписей он просто великолепный помощник. Так что личный контакт совсем не помешает.

Когда наконец закончил возиться с животиной, прошло сорок минут. Забеспокоился было по поводу своей задержки, но потом выдохнул. Коль скоро Евгения не позвонила, значит, у нее все еще продолжается шопинг. Расслабился, как говорится, выдохнул и неспешной походкой направился в сторону ремесленного квартала.

Дело к вечеру, но до темноты еще часа три. Поэтому народу на улицах хватает, как неписей, так и игроков. Одни торопятся настолько, что передвигаются бегом. Другие ограничиваются быстрым шагом. Третьи просто прогуливаются.

Навстречу ему как раз двигалась парочка игроков. У обоих золотые звездочки, что указывает на полное погружение. Вроде идут и неторопливой походкой, но угадывается в этом все же некая целенаправленность. Виктор был готов поставить тысячу против рубля, что они идут в гостиницу. И интересует их явно не кабак при ней, а номера на втором или даже третьем этаже, где традиционно находились самые лучшие. Разумеется, если они не озаботились собственной обстановкой и квадратурой, подобно Евгении.

Разминулся с парочкой, ухмыльнувшись себе в бороду. Но так, чтобы они не приметили. Смутить их он не боялся. Просто не хотелось показаться бестактным. Удержаться же было выше его сил, потому что уж слишком живо представил себе их с Женей встречу.

Боли не было. Только явственное ощущение проникновения в тело отточенной стали. Полоска здоровья разом просела на двадцать процентов. Реакция молниеносная. Мгновение, и он уже обернулся, а в его руках материализовались меч и щит. Но еще до этого прилетел очередной удар, снесший четверть здоровья и открывший кровотечение. И это воин тридцать пятого уровня!

В спину прилетела стрела. Полоска здоровья не просто просела на пятнадцать процентов, но еще и позеленела. Следующую стрелу он уже принял на щит, а удар меча отвел своим клинком.

Уйдя в глухую оборону, Виктор начал пятиться назад, прижимаясь к стене. Одновременно с этим использовал склянку полного восстановления. Полоска сразу же восполнилась до ста процентов. Но при этом все так же оставалась ядовито-зеленой и убывала по два процента в секунду. Отравление. М-мать!

Девушка в откровенном платье врубила трансформер и заканчивала облачаться в доспехи. Ее кавалер и без того был экипирован, а потому уже наседал на Чернова с недвусмысленными намерениями и кроваво-красным ником «Тимоха».

Сориентировавшись, Виктор атаковал воина. Но с Ловкостью у того оказалось все в полном порядке. Он сумел не просто увернуться, но и в свою очередь контратаковать. Не тупой пэкашник, а хорошо подготовленный и наверняка не дешевый убийца. Теперь уже отбивать удар пришлось Чернову. Его Ловкость тут не играла никакой роли. В маневре он был ограничен стеной и необходимостью прикрываться от противников с другой стороны.

Впрочем, его старания оказались напрасными. Вторая стрела влетела в брешь его обороны, тут же удвоив дебаф отравления. Следующая впилась уже в ногу. Теперь с него слетало уже по шесть процентов в секунду. Его противоядие оказалось бессильным. Что вполне объяснимо. Оно ведь рассчитано против мобов с их, так сказать, природными ядами, а не против синтезированных убийцами.

Малая склянка здоровья. И рывок в сторону сладкой парочки. Прошедшая мимо цели стрела звонко цокнула о каменную стену. Девушка сходу атаковала его косой. Длинная, зар-раза! Описав дугу, обогнула тело и впилась в лопатку, каким-то образом пробив доспех. Правда, едва-едва, потому что урон вышел всего-то в один процент. Зато дебаф отравления увеличился до восьми.

Клинок с легкостью пробил щит и вошел ей под ложечку. Лада… Надо же, какое красивое имя, и каким паскудством пробавляется его обладательница. И плевать, что это игра. Есть ведь и другие способы заработка. Но нет, она выбрала именно этот путь.

Не успело еще тело девушки осесть на мостовую, а Виктор уже атаковал Тимоху. На этот раз ногой, потому что банально не успевал освободить меч. Чернов оказался достаточно быстр, а потому и следующая стрела звонко цокнула о камень, возвещая о промахе лучника. Зато воин успел сместиться в сторону, пропуская ногу мимо себя и нанося по ней рубящий удар.