— «Конкурентов»?

— «Соперников». Твой отец убийцей никогда не был, потому решил с помощью Августа и моего отца добраться до новых земель. Хотел, но сделать этого так и не успел. Пока твой дед болел, он не мог оставить поселение на длительный срок без присмотра, а когда твой дед выздоровел, на земли Стелларов обрушилось несчастье.

— Голод?

— Да, голод. Плодородные земли, которые кормили всех на протяжении веков, истощили запасы. Урожаи не вызрели, животные отощали, а людям стало нечего есть. Отец и Август обивали порог твоего дома изо дня в день, пытаясь убедить твоего деда в том, что у них есть решение проблемы. Всего-то нужно было отправить большой отряд добровольцев на Север, чтобы подготовить там все для переезда части поселения. Но, твой дед ничего не желал слышать. Он запретил Птаховым и Ребровым покидать поселение, обрекая свой народ на гибель от голода. Конечно, твой дед мог убить моего отца и Августа, но, к тому времени в поселении они уже сыскали молву «любимцев пустоши», ведь чудом смогли выжить там на протяжении полугода.

— Почему же дед поступил так? — возмутилась Терра. — Почему не позволил людям добраться до новых земель?

— Твой дед прекрасно понимал, что как только голодных ртов станет меньше — его земля восстановится и еды хватит на тех, кто выживет. А если его старший сын уйдет на новые земли, род Стелларов расколется, ведь сохранить власть на слишком большой территории гораздо труднее, чем на клочке земли, окруженной стеной.

— Нельзя бесконечно расширять загон, — произнесла Терра, — овцы разбредутся и некому будет их контролировать.

— Да, именно так… В итоге, голод поставил твой народ на колени. Численность населения уменьшилась вдвое, а еды по-прежнему на всех не хватало. Запреты, ограничения, тотальный контроль над тем, кто и что говорит, кто и что делает довели людей до крайности, до того состояния, когда им стало нечего терять. Уйти, хоть куда, хоть в пустошь на погибель — вот о чем они стали говорить. И за помощью эти люди пришли к тем, кого сами же и назвали «любимцами пустоши».

— К твоему отцу и Августу Реброву…

— Когда до твоего деда дошла молва о том, что люди ищут помощи у Птаховых и Ребровых, были приняты меры. Твой дед обвинил наши семьи в рассеивании среди люда идей, противоречащих укладку мирной жизни на земле Стелларов, и вынес приговор: «изгнать Птаховых и Ребровых из поселения вместе с остальными, причастными к заговору родами». Мы бы ушли добровольно, но изгнание означало, что мы ничего не можем взять с собой: ни еды, ни воды — вообще ничего. И тогда мои родители пошли на крайние меры. Резня на улицах поселения длилась около трех дней. Уставшие, изможденные люди бросались на воинов, защищая свои дома и все, что нажили за годы жизни. Через три дня, когда бои сменились всеобщим молчанием, нам позволили взять с собой провиант и часть нажитого добра. Так произошел раскол на тех, кто ушел вместе с нами и тех, кто остались со Стелларами. Связь была прервана и обе стороны были тому рады. Мы выжили, Терра. Мой отец и его друг Август привели народ на новое место. И не боялись они того, что Стеллары заявятся к нам рано или поздно, ведь карта, переданная твоему отцу, была неправильной.

Терра молчала. Уставившись в потолок, она пыталась представить себе, через что пришлось пройти этим людям ради того, чтобы обрести спасение. Помнит ли Гелиан те времена? Наверное, что-то помнит, ведь тогда ему было шесть лет…

— Почему ты молчишь, Терра? — тихо спросил Гелиан, поднимаясь из-за стола. — Размышляешь о том, что было много лет назад, или пытаешься понять, почему мы, Птаховы, все же вернулись к Стелларам?

— Почему вы вернулись, Гелиан? — прошептала Терра, обернувшись к нему.

— Потому что настало время вернуться к Стелларам, чтобы поговорить с ними на равных и обсудить изменения, произошедшие за пятнадцать лет обоюдного безмолвия.

— Первыми к нам пришли ваши представители, — Терра прищурилась и покачала головой. — Отец знал, что они — обученные воины, тем не менее, он принял решение впустить их на территорию поселения.

— Да, первыми в твое поселение мы направили группу наших воинов. Твой отец встретил их как подобает: напоил, накормил, выслушал и предложил заключить мир.

— У него не было другого выхода…

— Не было, и обе стороны это прекрасно понимали.

— Но все же… Зачем вы вернулись туда, откуда вас изгнали?

— Маленькая «почемучка» задает слишком много вопросов, — улыбнулся в ответ Гелиан.

— Земли Стелларов не представляли для вас интереса, — вслух начала рассуждать Терра. — Иначе, вы бы не потратили на общение с нами целых пять лет, а сделали бы все быстро: либо брачный договор либо война.

— Возможно, — кивнул Гелиан.

— Наш секрет предков… Мог ли он интересовать вас? Возможно, — утвердительно кивнула Терра. — Хотя, сомнительно, ведь у вас самих такие же стены и «секреты».

Гелиан засмеялся:

— А ты довольно быстро нашла общий язык с Авророй!

Терра натянуто улыбнулась в ответ и присела в кровати.

— Не знаю, Гелиан, похвала то или издевка, но звучит как издевка.

— Это похвала, — поспешил заверить он.

— Что из себя представляет секрет предков и как он работает?

— Интересный вопрос, Терра, — улыбнулся Гелиан.

— И ты не ответишь на него сейчас, не так ли?

— Сейчас нет, — покачал головой Гелиан.

— Хорошо, — кивнула Терра и, спрыгнув с кровати, стала расхаживать по комнате взад и вперед, прихрамывая на больную ногу. — Итак, что мне известно…

— Ты собралась разгадать тайну нашего появления на центральный землях прямо сейчас? — спросил Гелиан.

— Именно!

— Тогда, с твоего позволения, я присяду.

— Конечно! — пожала плечами Терра.

Гелиан, к ее величайшему удивлению, присел не на стул, а на кровать. Сделав вид, что ничего странного не произошло, Терра продолжила мерить шагами комнату.

— Итак… Мне известно, что твой отец и Август Ребров нашли плодородные земли на Севере. Более того, оттуда они вернулись с повозкой, запряженной лошадьми. Значит, стена вокруг северных земель была возведена до их прихода. А за стеной были вода, пища и лошади.

— Возможно, — кивнул Гелиан.

— Не «возможно», а «точно»! Рассказ Авроры о том, что стены были возведены вокруг всех поселений нашими предками, подтверждает мое предположение.

— Вот оно как, — хмыкнул Гелиан.

— Да, как-то так… Значит, — продолжала размышлять Терра, — вместе со стеной на северных землях остался и «секрет предков». Так же, как и на всех остальных землях, окруженных стенами.

Гелиан молчал. Терра остановилась и повернулась к нему лицом:

— Или никакого секрета предков никогда не существовало?

— В смысле? —